— Как быстро все себе дело нашли, — буркнула себе под нос Леся.
— А у тебя талант, — произнес Владимир, — быстро ты всех приструнила.
— Я не хотела никого обижать, но это глупо. Стоят, спорят. И ни один ничего не делает.
— Еще чем помочь? — Владимир сел на край одеяла.
— Подай сумку. У меня там еще один котелок поменьше, и травки. Сейчас чай организуем.
Владимир потянулся за холщовой сумкой и передал девушке. Пока Леся изучала ее содержимое, Владимир, не отрываясь, следил за каждым ее движением. Сосредоточенная, внимательная, хозяйственная, привлекательная… Сколько еще в этой девушке загадок?
— Со мной что-то не так? — Лесандрин заметила пристальный взгляд, ей стало не по себе.
— Да, нет. Все в порядке. Я просто задумался, — Владимир поспешно отвел взгляд.
— Я возле костра бурдюк с водой оставила, принеси, если не трудно.
— Один момент, — Владимир улыбнулся и легко поднялся на ноги.
Девушка всыпала в котелок необходимые травки, залила водой, принесенной Самойловым и передала молодому человеку, непроизвольно коснувшись его руки. Владимир резко дернулся, едва не расплескав воду из котелка. Не сказав ни слова, он развернулся и отошел к костру. Спина молодого человека — неестественно прямая — выдала невесть откуда взявшееся напряжение.
Леся не успела над этим задуматься, потому что Милада возвестила о том, что каша готова и, наконец-то можно ужинать. Атан прилетел со скоростью ветра, Милада тоже не заставила себя ждать. Только Владимир замешкался, глядя в костер, словно зачарованный.
— Эй, Самойлов, нам тебя ждать, или ты есть не будешь? — поинтересовался Атан, вольготно развалившийся между Лесей и Миладой. — Ты там подольше постой, мне больше достанется… — Владимир не ответил.
— Уснул он там, что ли? — пробурчал Атан и принялся за горячую пшеничную кашу.
Леся поднялась с места, отряхнула юбку и подошла к Владимиру.
— Оттого, что ты будешь смотреть на воду, она быстрей не закипит, — мягко произнесла она, — Иди, поешь.
Владимир рассеянно обернулся:
— Да, иду. Спасибо.
Леся пожала плечами, решив, что собственный желудок ей дороже, чем витающие непонятно где мысли Владимира. Она села рядом с Миладой и потянулась за своей порцией.
— И мне подай, пожалуйста, — раздался голос за спиной. Леся обернулась, для того чтоб убедиться, что ей не почудилось.
Самойлов сидел за спиной и мило улыбался, как ни в чем не бывало.
«Да, — пронеслось у Леси в голове, — похоже, перемены в настроении у данного представителя мужского пола, случаются чаще, чем у Милады».
Завершив трапезу ароматным травяным чаем, путники собрались укладываться на ночлег. Леся вызвалась караулить первой, потому как спать не хотелось. Атан с Миладой долго спорили, кто где будет спать. Милада рассчитывала лечь к нему под бок, но Атан отказался наотрез. Неугомонные молодые люди успокоились только после того, как Владимир высказал предположение, что они своими криками всех лесных разбойников созовут. Атан покочевряжился, рассказывая, что ему-то разбойники не страшны, но притих.
Когда звуки и шорохи стихли, возвещая о том, что все улеглись, Леся придвинула одеяло поближе к костру и подтянула колени к подбородку, любуясь языками костра. Пламя нежно ласкало медленно тлеющие дровишки. Странный союз дерева и искры. От этого союза разгорается пламя, но в этом пламени безнадежно гибнут оба. И искра и ветви. Может и любовь такая? Да, Милада как-то говорила, что любовь — это огонь, который способен спалить до основания твою душу. Но должна ли она быть такой? Ведь огонь — не только пожар и смерть, огонь — это тепло, уют…
Как странно иногда поворачивает наша жизнь… Еще пару дней назад она и представить не могла, что отправится в столицу. Святоград! Гордость Берянской Империи! Говорят, там очень красиво. И она увидит эту красоту своими глазами! Невероятно! Еще вчера Леся боялась повысить голос, а сегодня отчитала Миладу с Атаном, как маленьких детей…
Легкие, почти неслышные шаги послышались за спиной девушки. Леся в последний момент обернулась и встретилась взглядом с Владимиром.
— А ты чего не спишь? — произнесла девушка. Голос ее дрогнул от неожиданности.
— Не спится, — ответил Самойлов, пожав плечами, — ты не против, если я посижу с тобой?
— Нет, не против, — ответила девушка, подвигаясь на сложенном в четверо одеяле, чтоб Владимир мог присесть рядом.
— Я тут с собой прихватил еще одно одеяло. Не хотел тебя стеснять. Но раз уж ты позволила мне присоединиться, да еще и место выделила… — Владимир заботливо накрыл плечи девушки вторым одеялом, и она прикрыла глаза от удовольствия.
От импровизированной накидки пахло осенью. Чуть прелой листвой, проливным дождем, свежестью осеннего утра. От этого аромата у Леси закружилась голова, она поспешно постаралась взять себя в руки. Девушка открыла глаза и попала в каре-зеленый омут внимательно изучающих ее глаз. Время бежало, как песок сквозь пальцы, она тщетно пыталась остановить мгновенье, но ничего не получалось. Все было так просто. Просто смотреть в эти глаза. Просто сидеть рядом. Просто чувствовать спокойствие…
Леся отвернулась первой, не захотела опять оказаться в неловком положении. Владимира совсем недавно бросила невеста, и Леся не хотела показаться легкомысленной девочкой, теряющей голову от первого встречного. Мало ли, сколько у него таких.
Владимир робко приобнял ее за плечи.
— Под утро всегда холодает, а я совсем не хочу, чтоб ты заболела. Кто тогда будет готовить? Милада? Она обязательно заставит Атана оказывать посильную помощь, а я не хочу мучиться пищеварением, тем более, в дальней дороге. Атан меня ой как не любит, я даже представить боюсь, что он мне подсыплет в кашу.
Леся улыбнулась и расслабилась. Владимир привлек ее к себе. Девушка попыталась оказать легкое сопротивление, но после нескольких бесплодных попыток решила оставить бесполезные усилия, и прислонилась к широкому плечу Владимира.
— Ты хочешь спать? — спросил он.
— Не знаю, — честно ответила девушка, — и хочу, и нет. Слишком много впечатлений.
— А давай, я тебе расскажу что-нибудь интересное, а ты постараешься заснуть?
— Мне скоро Атана будить, его очередь караулить.
— Я сам разберусь с Атаном, — успокоил Лесю Владимир.
— А ты?
— Я не хочу спать. Я все смотрел на тебя. Сначала думал, что ты заснула, ты почти не шевелилась. Решил разбудить тебя и сменить на посту — все равно не спится.
— Вот и пробовал бы заснуть, я все равно не сплю, — пробормотала Леся, предательски зевая.
— Так вместе веселее! — воскликнул Владимир.
Он прижал Лесю еще сильнее. Ей было слышно, как стучит его сердце. Зачарованная этим звуком, девушка не смела шелохнуться. Звук бьющегося сердца был подобен музыке, звучащей только для нее.
— Знаешь, я читал, что где-то существуют другие миры. Их бесчисленное множество, как и звезд на небе. Один сумасшедший ученый предположил, что существует около миллиардов разных миров, и человек проходит каждый из них. Это называется реинкарнацией. В одном мире человек умирает, в другом возрождается и так до бесконечности. Очень интересная теория, но только жаль, что проверить ее не возможно. Только на собственном опыте. Но нам же до этого еще далеко, правда?
Владимир посмотрел на мирно посапывающую у него на груди девушку. Она была похожа на солнышко. Холодное весеннее солнышко, согревающее душу. Она манила и пугала его. Отблески пламени бросали на лицо Леси причудливые тени. Во сне черты лица разгладились, на губах играла еле заметная улыбка. Хотелось прижать ее к себе до боли в суставах и не отпускать ни на минуту, ни на миг. Владимиру с ней было спокойно и хорошо. Он взял Лесю на руки и аккуратно отнес туда, где совсем недавно ворочался и пытался уснуть. Самойлов бережно положил девушку и заботливо укрыл.
— Спи, — прошептал он, — спи спокойно, мое наказание.
Владимир долго сидел у костра, подбрасывая в огонь сухие ветки. Он думал о многом. Больше всего — о черноглазой богине, которая мимоходом умудрилась зацепить его. Он почти забыл о том, что женщины коварны.
«Но, ведь она не такая, — убеждал себя Владимир, — она не может быть такой же, как Анна. Хотя… Женщины. Они могут быть такими милыми и нежными, если им это выгодно. Но разве Леся может быть такой? Она слишком открытая, ранимая… Но и загадка в ней тоже есть».