Уже перед рассветом Владимира сменил Атан, убедив Самойлова, что лучше часок подремать, чем ненароком вывалиться из седла. Молодой человек сопротивлялся, но Атан лишь отмахнулся от него. Самойлов встал, размял порядком затекшее тело и уже хотел лечь, как вспомнил, что на его одеяле лежит черноглазая загадка, так мило заснувшая на его плече.
Атан, наблюдавший за Владимиром все это время, негромко окликнул молодого человека
— Ложись на мое место. Не шуми, а то ее разбудишь. Пусть поспит.
Владимир удивился заботливости странника. «Неужели, милая девочка Леся и этого павлина околдовала?» — Владимир отогнал от себя ненужные мысли, лег и постарался поскорее заснуть. Но мимолетно брошенная Атаном фраза не давала ему покоя. Он поворочался еще некоторое время, но скоро сладкая пелена тонкого сна накрыла его с головой.
Рассвет ознаменовали громкие стоны. Источником жалобных всхлипов и стенаний являлась Милада. Талант артистки, нашедший пристанище в хрупком и достаточно симпатичном тельце, поистине достоин того, чтоб ему рукоплескали, как минимум в императорском театре. Этим утром ее фантазия разыгралась настолько, что ни одному из модных писателей и не снилось! В данный момент она изображала столетнюю старушенцию. Кряхтение и стоны были переданы с такой реалистичностью, что даже Самойлов вспомнил о своей прапрабабушке. Воспоминания были не особо приятными, поэтому молодой человек предпочел сделать вид, что ничего не услышал. Леся занималась чаем и съестным, Владимир решил оказать девушке посильную помощь, заключавшуюся в рассказе смешных историй из жизни его родственников. Атан же сидел молча и внимательно смотрел на хихикающую пару.
Милада поняла, что толку не будет.
— Эх, и никому же я горемычная не нужна! — воскликнула притворщица.
Компания развернулась в ее сторону, оценивающе на нее посмотрела и отвернулась, возвращаясь к оставленным делам.
— Та-ак, я не поняла? — Милада уперла руки в боки и воззрилась с укором на спины друзей, — Это почему на меня никто внимания не обращает? Я что — пустое место?!
— Нет, Лад, — ласково проговорил Атан, — совсем не пустое.
— Почему на меня никто не реагирует?! — воскликнула травница.
— Тише, солнышко, — Атан даже не повернул головы, и продолжил, понижая голос, — прислушайся. Тебя ничего не настораживает?
Милада подошла ближе и присела на корточки рядом со странником
— Я не могу объяснить, что я чувствую, — ошарашено пробормотала она ему на ухо, — что-то не так, а вот что? Я не могу понять. — Милада вздрогнула, потерев озябшие плечи.
— Ребят, мне кажется или сгущается туман?
Деревья заволокло белым маревом, которое с каждой секундой становилось плотнее. Полянку, на которой они расположились, окружила плотная молочная завеса, через которую ни черта не было видно.
— Что это? — ошарашено спросила травница.
— Это я у тебя должен спрашивать! — шикнул на нее Атан, — я, между прочим, странник. Магические всплески чувствую только посредством артефактов и глаз, а не нутром в отличие от тебя.
— Так доставай, свою штуковину, — включился в разговор Владимир, по инерции прижимая к себе Лесю, которая на удивление не сопротивлялась и не произнесла ни слова.
— Да в том то и дело, что нет их у меня!
— Как нет! — на Атана уставились две пары удивленных глаз.
— Это был мой последний рейд. Я ехал проверить как идут дела с церковью, заодно навестить Миладу. Аномальных и магических явлений на территории империи не наблюдалось уже десять лет. Вот и забрали у нас их — за ненадобностью. На усовершенствование в лаборатории переправили. Остались только у специального отряда, а я в его ряды уже не вхожу! — Атан почти сорвался на крик от безысходности.
— Тихо, — шикнула Леся, выпутываясь из крепких объятий Владимира.
Она беззвучно встала с мечта и направилась к туману.
— Ты что, больная! — шипел Атан вслед, — Самойлов возьми эту ненормальную самоубийцу, и усади, а лучше свяжи и кляп в рот засунь.
— Если ты не замолчишь, кляп светит тебе, а не мне, — спокойно и ровно проговорила Леся. Владимир, сиди на месте. Милада, что ты знаешь о беспокойниках?
— О ком?! — воскликнул Самойлов.
Леся еще раз раздраженно шикнула на него.
— Духи, привидения, души умерших, которым нет покоя, — пробормотала Милада.
— С чего ты взяла, что это они? — Атан заинтересованно приподнялся со своего места.
— Атан, сядь на место, — оборвала его Леся. — Если я чувствую, твое движение, то они тем более.
Троица пораженно примолкла. Изумление бледными красками было прописано на их лицах.
— Милада, — тихонько позвала девушка, — подойди ко мне. Только осторожно. Не шуми.
Травница нетвердой походкой подошла к Лесе. Та протянула ей руку и Милада без слов ее поняла, взяв подругу за руку. Чужие чувства молнией пронзили ее. На лбу выступил холодный пот. Внезапная догадка поразила девушку.
— Леся стала проводником, — набатом стучало в голове, — ее надо спасать.
Беспокойники выбирают особо чувствительного человека, для того, чтоб поведать ему о своей боли. Надеясь, что тот сможет им помочь, успокоить их душу.
— Чего они хотят, Леся, чего они хотят, — шептала, как молитву Милада, — чем мы можем им помочь?
— Им не нужно помогать, — устало пробормотала беловолосая, — они не хотят помощи.
Она повернулась к Миладе. Ее лицо исказилось болью и ужасом.
— Отпусти меня! — крикнула Леся и, вырвав руку, упала на траву у края поляны. Глаза закатились, а тело билось в судорогах. Из груди девушки вырывались хрип и неясные крики. Туман отступил.
— Сюда! — крикнула Милада, падая на колени рядом с подругой, — Леся! Лесенька! Держись, ты только держись!
Владимир подоспел первым, но один он ни как не мог справиться с брыкающейся девушкой. Атан помог ему взять Лесю на руки. Владимир сел на расстеленное на земле покрывало, отказываясь выпускать девушку из рук. Еще каких-то двадцать минут назад все было хорошо. А теперь никто не знал, что дальше делать.
Милада кляла себя на чем свет стоит, за то, что не переняла у бабушки дар, как та просила. Бабушка умирала в страшных муках. И все по ее вине. Теперь она не знает, что делать с Лесей и как ей помочь.
Травница уронила голову на сложенные на коленях руки и заплакала.
— Не реви, не время, — услышала она за спиной суровый голос Атана. — Ее срочно нужно привести в чувство.
— Я это и без тебя понимаю, умник! — воскликнула Милада, поднимаясь рывком на ноги. — Ты можешь что-нибудь предложить?!
Странник задумался. Все-таки, как ни крути, а руководить мыслительным процессом, побуждая к умным мыслям и, несомненно, сногсшибательным действиям, несравненно легче, чем думать самому.
— Я не уверен… Помнится, дед мне рассказывал одну интересную историю. Правда в том контексте мораль была немного другая, но не в этом суть… Был у них в отряде один молоденький парень, он попал к ним как раз во время большой зачистки. Правда, в том случае беспокойник был один, но он тоже ничего не требовал, просто хотел, чтоб парнишка прочувствовал всю его боль. Пацан находился в этом состоянии около трех часов, но его все-таки удалось спасти.
— Как? Ради Всевидящего, не тяни! — Милада ходила кругами, нервно заламывала руки и кусала губы в кровь.
Атан, который и без того едва сохранял подобие спокойствия, посерел и, стараясь сохранить уверенность, достаточно будничным тоном произнес:
— Они вытесняли душевную боль — физической.
Милада вытаращила глаза, а Самойлов до сих пор не подававший признаков присутствия изумился так, что могли позавидовать все демоны и черти подземного мира.
— Что они сделали? Выкладывай. — Потребовала Милада. — Что. Они. Сделали.
— Отрубили ему палец. На ноге. — Атан обозрел морды путников и продолжил, пока его не успели перебить: — Они перепробовали все. Подействовало только это. Они и сами не знают причины. Они-то не маги, а лекари против беспокойников — пшик.