ГЛАВА 5. "На краю обрыва, за которым вечность"...
Деревенька Бран погружалась во тьму, улицы стремительно пустели. Помня последние события люди как можно скорее пытались оказаться либо дома, либо в местах, где было много света и большое скопление народа. Одним из них и была таверна "Lupilor", именно туда и направлялась сейчас огромная черная карета, запряженная четверкой вороных коней.
- Мамочка, папочка, я дома! - закричал Михей, выпрыгивая из едва остановившегося экипажа и врываясь в ярко освещенное помещение.
На минуту весь шум в таверне прекратился, как по команде. Из-за барной стойки вышла женщина с опухшими от слез глазами, а из подсобки уже бежал хозяин заведения. Не веря своим глазам счастливые родители застыли на месте, а потом кинулись обнимать ребенка, которого уже отчаялись увидеть живым и невредимым.
- Они меня спасли! - указывая на вошедших, продолжал кричать мальчик. - А еще вампиры!
Наступившее веселье враз затихло. Тишина была такая, что ее, казалось, можно было даже потрогать. Люди стали креститься и переглядываться.
- Какие вампиры? - немного придя в себя, с трудом выдавил Петша, отец Михея. - Я думал, что мы еще несколько лет назад освободились от них.
- Так это они виноваты? - в один голос закричали несколько посетителей.
- Успокойтесь все! - громко и отчетливо сказала Анна, выходя в центр зала. - Никаких вампиров нет, они здесь абсолютно ни при чем. Мальчику показалось, он пережил настоящий шок. Он и другие дети были похищены религиозным фанатиками, поклонниками Сатаны.
- Нет, мне не... - запротестовал было малыш, но под тяжелым взглядом Ван Хельсинга, замолчал. - Да, наверное, - неуверенно закончил он.
- На этом, думаю, инцидент исчерпан, - подытожил Гэбриэл. - Можно двигаться дальше.
- Нет-нет! - остановил их Петша. - Я вас никуда не отпущу.
Луминита уже несла из кухни несколько тарелок с мичем.
- Только что с углей, попробуйте, - сказала она, ставя угощение на ближайший стол.
- Спасибо, но нам нужно домой, - вставил Карл. - Лиза, наверное, уже вся извелась в ожидании, - и, подхватив Кристиана на руки, направился к двери.
- Подожди, - сказал Марко, - я схожу за твоей женой, а вы с парнишкой отдохните, поешьте пока. Я быстро.
- Спасибо, - кивнул тот в ответ.
Гости уселись за стол и тут же отовсюду послышались благодарственные крики и тосты. И среди всей этой суеты, Ван Хельсинг и не заметил, как к нему со спины подкрался Михей:
- Я больше никому не скажу про князя, - прошептал тому на ухо мальчуган. - Это ведь был он?
- Да, это был Дракула, - так же тихо ответил охотник, смотря в смышленые глазенки Михея. - Ты же понимаешь, почему нельзя об этом рассказывать?
- Да, - кивнул ребенок. - Скажи ему, что он хороший, - добавил мальчик и весело засмеявшись, побежал к матери.
- Да уж, - усмехнувшись, проговорил Гэбриэл. - Он это оценит.
Тут двери таверны снова открылись и в них практически вбежала Лиза, прижимая к груди уже дремлющую Мирелу.
- Кристиан, Карл! - не успевая вытирать слезы, женщина бросилась обнимать родных. - Господи, спасибо! Я так переживала, так боялась, - причитала она.
- Ну-ну, все в порядке, - обнял жену Карл.
- Мамочка, все уже хорошо! Папа меня спас! - улыбаясь во все свои двадцать зубов, сказал Кристиан, обнимая маму и сестренку.
- Спасибо вам! - благодарно кивнув Анне и Ван Хельсингу, счастливая Лиза присоединилась ко всеобщему веселью.
*******
Замок Франкенштейна, погруженный во тьму, на фоне черного неба казался бесформенной и безжизненной глыбой. Ни одно окно его не освещалось, везде царило запустение, заставлявшее случайных путников обходить это место десятой дорогой. На землю вновь опустился туман, укутывающий все вокруг белесой пеленой и скрывая двух вампиров, которые быстро передвигались во мраке подступающей ночи.
- Хозяин! Мантий* вас ожидает, - киллмулис выскочил навстречу Дракуле.
- Хорошо, - бросил на ходу князь. - Все остальное в порядке?
- Да, хозяин, все почти готово, - ответил семенящий рядом человечек, едва поспевая за широкими шагами своего господина.
- Алира, собери все, о чем мы говорили, и поднимайся к нам, - не поворачивая головы бросил Влад и пошел прямиком в покои бывшего владельца замка.
Девушка, не проронив и слова, растворилась во мраке ночи. Взлетев по ветхим ступеням, Дракула вошел в распахнутые двери и поприветствовал своего гостя:
- Рад видеть тебя, Мантий! Признаться не ожидал, что ты так быстро откликнешься на мой зов.
- Я не мог иначе, - учтиво склонив голову, ответил морой.** - Кто я такой, чтобы игнорировать призыв Великого Князя?
- Кто еще знает о том, что случилось? - спросил вампир, усаживаясь в кресло и жестом предлагая гостю сделать то же самое.
- Никто, кроме клана стригоев** и Ментора, *** - ответил он. - Последний был в ярости, когда узнал, что Корвин выкрал твою дочь. Да еще и с помощью одного из Бродяг.****
- Странно, что кто-то из Гангрел вообще согласился на подобное, - сказал вампир, прислушиваясь. - Обычно они сами по себе.
- Да, но ты своим длительным отсутствием дал повод для нарушения Традиций Каина***** и баланса между кланами, - заметил морой, внимательно смотря на вампира. - Знаешь же, что никто и носа не мог высунуть пока ты был в Трансильвании. Одного твоего взгляда было достаточно, чтобы все молча расползлись по своим норам и тряслись от страха. А тут вдруг ты взял и практически исчез с лица земли на пять лет.
- Обстоятельства были выше меня, - невесело усмехнувшись, ответил Влад.
- И ты не устоял? Ох, эти женщины! - покачав головой, проговорил Мантий. - Влад, ты дал слабину и ты понимаешь, что это значит.
- Понимаю, - кивнул Дракула. - Наступил второй раз на те же грабли.
- Если бы дело могло ограничиться только этим. Если бы... - с грустью в голосе сказал гость.
- Не хорони меня раньше времени, - с легкой усмешкой, бросил Влад.
Мантий внимательно посмотрел на своего собеседника:
- А ты, я смотрю, все не меняешься, - заключил он.
Дракула только развел руками. В этот момент в дверях появилась Алира, за ней семенил киллмулис и бережно нес несколько гримуаров, на вид настолько древних, что, казалось, они могут рассыпаться только от одного взгляда на них.
- Приветствую тебя, Алира, - морой привстал и склонил голову в приветствии.
- И я тебя, Мантий. Давно не виделись, - произнесла девушка, проходя вглубь комнаты.
- При всем моем уважении к князю и тебе, - проговорил морой, - я бы еще столько же с вами не встречался.