- Да уж, дела, - вампирша как-то грустно посмотрела на Влада и поспешила уйти из поля его зрения.
Гость с интересом наблюдал за маневрами Алиры, отмечая про себя, что и на этом фронте у Влада проблемы, но решил, несмотря на практически дружеские отношения с вампиром, свое мнение оставить при себе. О крутом нраве легендарного Дракулы он знал не понаслышке. Испытывать судьбу второй раз ему совершенно не хотелось. Чудом оставшись в живых после стычки с князем, Мантий стал чуть ли не единственным существом не боящимся вампира, но бесконечно уважающим его за справедливость и умение признавать ошибки.
- Ты говорил, что к нам еще должен кто-то присоединиться? - спросил морой.
- Да, несколько смертных, - кивнул вампир.
- Разумно ли посвящать людей в наши проблемы? Да и опасность, которой они могут подвергнуться...
- Может и не разумно, но нам понадобится их помощь, ты же понимаешь, - прикрывая глаза рукой и тяжело вздыхая, ответил Влад. - К тому же один из них Ван Хельсинг, второй - его помощник Карл, который был его спутником во многих предприятиях подобного рода, а также Анна, мать Иляны, которую переубедить в чем-то даже я не в силах. И скорее ночь станет днем, чем я смогу удержать эту троицу от очередного приключения.
- Но нам все равно придется сделать небольшой круг, чтобы обсудить с Ментором все аспекты нашей авантюры, - сказал морой. - Именно он является хранителем древнего свитка, а также Главой Старейшин, имеющих законное право созвать "Кровавую охоту", если понадобится.
- Смею надеяться, что мы обойдемся своими силами, - проговорил вампир. - Но обсудить возможные варианты все-таки придется. Кстати, сведения подтвердились?
- Полностью, - кивнул Мантий. - Стригои там, где ты указал.
*******
Часы на деревенской ратуше пробили девять вечера и Ван Хельсинг сделал знак друзьям, что пора выдвигаться. Анна, кивнув, еще раз поблагодарила хозяев таверны за угощение и быстро вышла на улицу. Страх немного отступивший за время, проведенное в теплой домашней атмосфере, сейчас снова прочно занимал место в душе принцессы. Она с трудом перевела дыхание от подступившего кома и, давясь слезами, зашла за угол.
- Наконец-то, - послышался голос из темноты. - Мы вас уже заждались.
Анна подпрыгнула на месте и едва не закричала на всю улицу, но вовремя узнала голос Дракулы.
- Ты решил меня на тот свет отправить? - дрожа всем телом и пытаясь унять бешеный стук сердца, спросила Анна, гневно сверля вампира и его спутников мрачным взглядом.
- Если бы я хотел тебя убить, дорогая, - усмехнулся Влад, - то уже давно сделал бы это. Поэтому можешь не волноваться по этому поводу.
- Моей благодарности нет предела, - в тон вампиру бросила девушка. - К тому же причин для переживаний более, чем достаточно.
- Анна? - послышалось из-за угла. - Ты где?
- Мы здесь, - ответила принцесса, выглядывая и подзывая мужчин.
Те не заставили себя ждать и через несколько минут предстали пред ясны очи вампиров.
- Тааакк, - заикаясь, начал Карл, увидев рядом с собой высокого худощавого мужчину, закутанного в черный плащ.
- Позвольте представить вам моего друга Мантия, - полностью проигнорировав бывшего монаха, проговорил Дракула. - Он отправится с нами и будет помогать по мере необходимости.
- Замечательно, теперь-то мы уж точно в меньшинстве, - расплывшись в язвительной улыбке, прокомментировал Ван Хельсинг.
- Приятно познакомиться, - выдавила Анна, с опаской косясь на нового знакомого.
Затем взглянув на Дракулу, девушка постаралась оказаться от того как можно дальше. Она подошла к трансильванским скакунам, которые в нетерпении уже били копытами, готовясь к длительному путешествию, и пробормотала:
- И что мне теперь делать, черт побери?
Ван Хельсинг и Карл последовали за ней, тоже делая вид, что отошли проверить лошадей.
- Кто это? И что он здесь делает? - поинтересовался Карл.
- Если бы я знал, - недовольно бросил в ответ Гэбриэл.
Алира, пройдя мимо перешептывающихся мужчин, лишь засмеялась и взмыла в ночное небо, широко расправив крылья.
- Господи, спаси! - перекрестилась Лиза, подходя к мужу. - Будь осторожен, дорогой. Мы будем скучать, - поцеловав того в щеку, добавила она.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - ответил мужчина и, поцеловав детей, уселся в карету.
- Карл, ты можешь не ехать, - тихо сказала принцесса, смотря в глаза Лизы, которая с огромным трудом сдерживала слезы.
- Нет, не могу. Вы помогли мне вернуть сына и я просто обязан помочь вам, - твердо ответил бывший монах.
Благодарно посмотрев на мужчину, Анна присоединилась к нему в огромном экипаже. Девушка, как могла, старалась избегать Дракулу и все время прятала от него глаза. Оказавшись в карете, она тут же закрыла дверцу и задернула темную шторку на ней, как бы отгораживаясь от вампира.
- У вас все в порядке? - поинтересовался Ван Хельсинг, снова запрыгивая на козлы. - Анна сама не своя.
- Я даже знаю почему, - загадочно усмехнулся князь и вслед за Алирой растворился в кромешной тьме.
Кивнув охотнику, за Владом последовал и морой. Охотник только с укором взглянул на Дракулу и, отогнав мрачные мысли, мучившие его с момента, когда он вечером увидел принцессу, тут же пустил лошадей в галоп.
Путь предстоял неблизкий, поэтому ему понадобятся все его силы, чтобы достичь места назначения вовремя. Им нужно было проехать более ста километров на запад от Брана, углубиться в Трансильванские Альпы и по горным серпантинам добраться до Германштадтского озера, миновав одноименный городок. Когда Дракула накануне посвятил его в их дальнейшие планы, Ван Хельсинг долго не верил, что они и за несколько дней туда доберутся, но, видимо, своих скакунов вампир знал очень хорошо. Покинув деревеньку и выехав на широкую проселочную дорогу, кони снова пустились в карьер и буквально полетели над землей, вихрем проносясь мимо деревень и городов, с легкостью преодолевая крутые повороты и ухабы на дорогах.
*******
Домчавшись всего за несколько часов до прекрасного городка под названием Германштадт, Гэбриэл резко остановил карету. Перед ним посреди дороги стоял Влад Дракула.
- Ты с ума сошел? - крикнул на него охотник. - А если бы лошади тебя затоптали?
- Мои лошади? - ухмыльнулся вампир. - Ты не представляешь, на что они способны.
- Что случилось? - поинтересовалась Анна, открывая дверцу кареты и выглядывая на улицу. - Влад?
- Все в порядке, - поспешил заверить их князь. - Просто в нужное нам место вы без меня не доберетесь. Вместо этого до конца жизни будете ездить кругами. Поэтому я отправил Алиру и Мантия в замок, а вас решил дождаться здесь, - заметил он, легко запрыгивая к Ван Хельсингу на козлы и беря у того бразды правления. - Кстати, пока мы будем проезжать через город, можете осмотреть его достопримечательности, - с легкой улыбкой проговорил вампир. - Это просто сказочное место.