- Что я сделаю? - казалось, раскат грома не произвел бы такого шума, как голос вампира, прозвучавший в этой комнате. - И почему, собственно, я должен на это согласиться?
Анна обхватила себя руками и отвернулась, она боялась смотреть в глаза Влада, где буквально за одну секунду промелькнуло столько всего, что принцесса вновь поразилась мифу о том, что вампиры не умеют чувствовать. Если это и было так, то к легендарному Дракуле это не имело никакого отношения. Столько боли и тоски во взгляде у бездушного существа быть просто не может.
- Пообещай мне, - еле слышно проговорила девушка, - что не вычеркнешь меня снова из ее жизни. Я этого не вынесу, - пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания, добавила она.
Какое-то мгновение Дракула просто стоял и смотрел на Анну, а потом резко развернув девушку, протянул ей руку:
- Пойдем!
Девушка не успела и глазом моргнуть, как оказалась у дальней стены, полностью заставленной стеллажами с книгами. Дракула, вынув три древних фолианта, установил их в определенном положении и тут же Анна услышала характерный щелчок открывающейся тайной двери. Еще секунду спустя вампир нырнул в темноту, увлекая за собой во мрак неизвестности и принцессу.
- Осторожно, здесь ступеньки, - сказал вампир.
По мере того, как они спускались по винтовой лестнице, на стенах загорались факелы, освещая им путь.
- Чему ты удивляешься? - спросил князь, заметив любопытство на лице своей спутницы, которая совладав с собой, немного успокоилась и с интересом рассматривала все вокруг. - Это же все-таки школа черной магии.
- Это и правда школа? Я думала, что это резиденция какого-то тайного Ордена, - проговорила она, осторожно ступая по полустертым ступеням.
Спуск казался просто бесконечным. У девушки закружилась голова от постоянного движения вниз и мерцания неверного света многочисленных факелов. Она с ужасом представляла, как они будут возвращаться обратно. Подумав, что придется карабкаться по лестнице вверх, Анна застонала.
- Мы практически пришли, - сказал Дракула, останавливаясь и давая принцессе немного прийти в себя.
- Мы что в Ад спускаемся? - прислонившись к стене и прикрыв глаза рукой, проговорила Анна, пытаясь унять бешеное вращение перед глазами.
- Всего лишь в сокровищницу, - усмехнувшись, проговорил князь. - Также здесь расположены лаборатории, правда, они еще немного ниже, - добавил он.
- Куда уж ниже, - пробормотала Анна и они снова продолжили путь.
Сойдя с последней ступени, они оказались в огромном помещении, от которого в форме солнца расходились коридоры в разных направлениях. Выбрав второй слева от них, Дракула повел Анну дальше. И наконец сделав еще несколько поворотов практически в кромешной тьме, они вошли в комнату, которая и была конечным пунктом их длительного путешествия.
Когда зажегся первый факел девушка просто не поверила своим глазам, такого количества золота и драгоценных камней она никогда не видела и, никогда бы и не увидела, если бы не вампир. У нее перехватило дух от изобилия роскоши. Здесь было все: картины, статуи, оружие, утварь, одежда, мебель...
- Ты пытаешься произвести на меня впечатление или подкупить? - обретая дар речи, спросила Анна.
- Представь себе, ни то, ни другое, - довольно серьезно ответил Влад. - Мы здесь исключительно по делу.
И он пошел вдоль стены по правую руку от себя, которая была сплошь увешана всевозможными мечами, шпагами, саблями, кинжалами и другим холодным оружием разных стран и эпох. Пройдя где-то до половины, вампир резко остановился и, сделав пару шагов назад, снял со стены прямой и довольно тяжелый боевой франкский меч.
- Попробуй, - сказал Влад, передавая Анне оружие.
- Зачем он мне? - удивленно спросила девушка, любуясь клинком в неверном свете факелов. - У меня же есть меч.
- С твоим оружием разве что на оленей и лис ходить, - усмехнувшись, бросил вампир. - На самом деле оно никуда не годится.
Принцесса с интересом начала рассматривать меч, перекладывая его из руки в руку и прикидывая, насколько он тяжел для нее.
- Ну что? - спросил Влад, наблюдая за девушкой.
- Немного тяжеловат, но, думаю, подойдет, - несколько раз взмахнув мечом, ответила та. - Здесь лилии на клинке?
- Интересно, что каждый там видит что-то свое, - сказал Дракула. - Предыдущая владелица этого оружия говорила, что на нем изображены пять крестов. Я же вижу пять мечей.
- А кому он принадлежал? - поинтересовалась Анна.
- Это меч Мартелла, майордома* Франкского королевства, осенью 732 года разгромившего сарацин при Пуатье и остановившего нашествие мусульман на Европу. А вот его последней хозяйкой была Жанна ДʼАрк, - проговорил Дракула. - Мартелл основал церковь Сент-Катрин-де-Фьербуа и оставил в ней свой меч для человека, избранного Богом для спасения Франции в лихую пору. Таинственные "голоса" сказали Жанне, что в этой церкви за алтарем не очень глубоко в земле находится необычный меч. Когда она была в Туре, то послала за ним оружейника и написала тамошним прелатам. Жанна просила, чтобы святые отцы отправили этот меч ей. Так Жанна стала его обладательницей. Она везде носила его с собой. По всей Франции тут же распространились слухи о чудесном мече после снятия осады с Орлеана. Его сила имела мистическое значение и была воспринята народом, как настоящее чудо. Молва связывала с ним все военные успехи юной спасительницы страны. С тех пор это оружие почитается как ниспосланное Богом и считается "Мечом с Небес". Думаю, тебе оно как раз подойдет. Да и дело у нас, - он усмехнулся, - богоугодное.
- И ты отдашь его мне? - с интересом рассматривая меч, спросила принцесса.
- Это боевое оружие, закаленное во многих сражениях и битвах. Оно должно выполнять свою миссию и дальше, - сказал Влад. - К тому же именно этот клинок может помочь тебе и в другом благородном деле, - он подмигнул ничего не понимающей Анне.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась она.
- Ничего, кроме того, что моя жизнь отныне в твоих руках, - он многозначительно указал взглядом на оружие, которым все еще любовалась принцесса.
- И ты вот так просто мне об этом говоришь? - Анна была поражена до глубины души новым откровением, прозвучавшим из уст вампира.
В следующую секунду, она даже сама толком не поняла как это произошло, рука, держащая священное оружие взметнулась в замахе и резко замерла в дюйме от головы Дракулы. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза по-прежнему смотрели на нее с легкой иронией.
- Приятно ощущать власть? - усмехнувшись, спросил Влад. - Но прежде, чем ты решишь мою судьбу, давай все же спасем нашу дочь.
У девушки задрожали руки, она положила меч в ножны и, подняв глаза на Дракулу, спросила:
- Им, и правда, можно тебя убить?
- Да, - кивнул тот, наблюдая за внутренней борьбой принцессы.