- И ты дал его мне? Зачем? - голос совсем не хотел слушаться и Анна едва справлялась с ним.
- Ты меня все время обвиняешь, что все решаю я. Теперь же последнее слово будет за тобой, - серьезно проговорил Дракула.
Анна пристально смотрела на вампира. Она понимала, что ей представилась уникальная возможность увидеть другого Дракулу, не бездушного и безжалостного монстра, которым она привыкла считать его с самого детства, впитав ненависть к нему буквально с молоком матери. А Дракулу - человека, мужчину в конце концов, который умеет любить и готов пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради блага близких ему людей.
- Но это еще не все, - прервав шлейф размышлений Анны, князь опять сделал ей знак следовать за ним. - Я хочу быть уверен, что ты будешь хотя бы в относительной безопасности во время нашей кампании.
И он снова повел свою спутницу куда-то вправо, все дальше и дальше углубляясь в необъятных размеров сокровищницу. Перешагнув через гору золотых кубков, он подошел к массивному столу из красного дерева, украшенному искусной резьбой, и, выдвинув небольшой ящичек с левой стороны, достал оттуда маленький бархатный мешочек.
- А вот это, - проговорил вампир, вынимая из него белесый кристалл на золотой цепочке, - ты должна пообещать мне, что никогда его не снимешь, - и он передал подвеску девушке.
Анна взяла кулон и одела цепочку на шею. Тут же по ее телу прошла дрожь и она вскрикнула от неожиданности, когда кристалл из молочно-белого превратился в прозрачный, как слеза, алмаз.
- Что это? - ошарашенно пролепетала девушка, ее ноги подкосились и она упала бы на пол, если бы сильные руки вампира не подхватили ее вовремя.
- Сработала защита рода, - ответил Дракула, поддерживая принцессу, которая все еще неуверенно держалась на ногах. - Это старинный артефакт абсолютной индивидуальной зеркальной защиты и он настроен специально на тебя. К сожалению, от смерти он защитить не сможет, но всякий, кто посягнет на твое сознание или волю, получит ответ в тройном размере. Алмаз обладает такой мощью, что способен отражать любые энергетические штурмы черных колдунов, вампиров и прочих. Он не перерабатывает эту негативную энергию, как, скажем, черный гагат, а возвращает ее хозяину. Поэтому он намного действенней.
- Ага, - это все, на что была способна сейчас принцесса. - Может...
- Давай, - кивнул князь, видя, что девушка бледна, словно мел, и тяжело дышит.
- Ты же сказал, что никто не сможет влезть мне в голову, - усмехнувшись, проговорила Анна. - И тут же сам...
- Во-первых, на меня это не распространяется, - хитро подмигнув принцессе, ответил Влад. - А во-вторых, тут не надо быть ментальным гением, чтобы понять, что пора бы тебе выйти на воздух из этих подземелий.
- Да уж, - кивнула девушка и послушно поплелась за вампиром, все время спотыкаясь о разбросанные то тут, то там, золотые слитки. - Разве нам не туда? - она указала рукой в противоположную сторону той, куда вел ее Дракула.
- А ты хочешь взбираться вверх по лестнице? Помнится мне, ты так отчаянно сокрушалась по этому поводу, - усмехнулся князь.
Анна не удостоила его ответом и, сверкнув глазами, послушно пошла следом за Владом. Несколько минут спустя они оказались в наполненном веселым щебетом птиц саду. Девушка с удовольствием вдохнула свежий воздух, сделав пару глубоких вдохов-выдохов. Голова перестала кружиться и черные круги, плясавшие свой причудливый танец у нее перед глазами, также исчезли. Солнце клонилось к закату и алые росчерки украшали собой темнеющее небо.
- Как красиво, - проговорила принцесса, рассматривая экзотические растения и цветы, окружающие их со всех сторон.
- К сожалению, времени на экскурсию уже не осталось, - сказал Влад, глядя на дневное светило, медленно, но верно уступающее небосклон своему ночному собрату. - Нужно возвращаться к остальным и выдвигаться в путь, если мы не хотим, чтобы Корвин сам за нами пришел.
Вернувшись в библиотеку, Дракула и Анна застали там Ван Хельсинга и Мантия, обсуждающих последние детали их предприятия. Минутой позже, дверь снова открылась и, пыхтя и отдуваясь, на пороге появился Карл, таща следом за собой огромный кожаный мешок, набитый всевозможным оружием против стригоев.
- Вот, - бросив свою ношу посреди комнаты и буквально плюхнувшись в ближайшее кресло, сказал он. - Тут все, что нам может пригодиться.
- А это колья? - усмехнувшись, поинтересовался охотник, вытаскивая из мешка снаряжение.
- Не просто колья, - уточнил Карл. - Усовершенствованные. В них больше серебра, это раз, а во-вторых, они сцеплены между собой таким образом, чтобы сразу можно было пронзить оба сердца.
- Неплохо, - бросил Дракула, тоже рассматривая принесенное оружие.
- Влад, - Мантий кивнул вампиру, прося его подойти, - смотри, - указал он на окно.
- Кажется, моя паранойя имеет крылья, - бросил вампир и, вмиг обретя свою демоническую сущность, вылетел в окно.
- Что случилось? - Анна подбежала к морою. Ван Хельсинг и Карл также подошли к окну.
- Шпион, - указал Мантий на сову, которая предпринимала отчаянные, но явно неудачные попытки спастись. - Отойдите!
На подоконнике появился Дракула, вернув себе человеческий облик, а в комнате на полу валялся высокий рыжеволосый стригой, сверля всех присутствующих своими ярко-голубыми глазами.
- Как долго ты за нами наблюдаешь и как много успел донести Корвину? - спросил морой.
- Я ничего не скажу, - прохрипел тот в ответ. - Можете меня убить!
- Как ты сюда попал? - продолжил спрашивать Мантий.
Все произошло за долю секунды. Дракула метнулся с подоконника и тут же оба сердца стригоя были пронзены усовершенствованным колом, а его голова отлетела к двери.
- Уберите это отсюда и сожгите, - бросил вампир стражникам, которые вбежали в библиотеку услышав шум, и, отерев кровь с меча об одежду незваного гостя, вложил его в ножны. - Ну, хотя бы оружие опробовали, - добавил он застывшим, практически с открытыми ртами, людям. Мантий только сдвинул плечами.
- И что это было? - с ужасом взглянув на вампира, спросила Анна, приходя в себя после увиденного. От того Дракулы, которого она видела часом ранее в сокровищнице не осталось и следа. Перед ней снова был решительный, безжалостный воин, обладающий огромной силой и грацией хищника.
- Это то, о чем я тебя предупреждал, - ответил Влад. - Рассматривать картинки в книгах - это одно, а открытый бой - совершенно другое.
- Возможно, надо было его попробовать допросить, - заметил морой, глядя на то, как охрана уносит тело поверженного врага.
- Нет времени на это, - ответил князь.
- Кстати, - вставил Ван Хельсинг, - у нас будет какая-то поддержка?
- Да, - кивнул вампир. - Практически все кланы встали на нашу сторону. Они уже нас ждут у выхода из города, так что надо спешить.
Примечания:
* майордом - главный военачальник и советник монарха (Франция времен Карла Великого, 686-741 годы)