- Мамочка! - крикнула Иляна, вырываясь из рук охотника.
Ван Хельсинг резко обернулся и увидел сидящую на траве Анну. Выругавшись про себя, мужчина быстро развернулся и подошел к девушке.
- Нам нужно идти, - сказал он, подавая руку Анне и помогая той подняться. - Здесь небезопасно, нас в любой момент могут найти.
- Тогда и иди, - в сердцах бросила Анна, прижимая к себе малышку и целуя девочку в макушку.
Тут девушку словно ударило током, она схватилась за ножны... они были пусты.
- Господи, не может быть! - в отчаянии проговорила принцесса. - Как такое могло произойти? Гэбриэл, забирай Иляну и уходите!
- Что случилось? - Ван Хельсинг бросившись вслед девушке, едва успел перехватить Анну, кинувшуюся в обратную сторону. - Ты с ума сошла?
- Там остался мой меч, - еле слышно произнесла она.
- И что? - непонимающе уставился на нее охотник, буквально силой затаскивая принцессу снова под кроны деревьев. - Я что-то не понимаю...
- Не понимаешь, - сказала Анна, снова заливаясь слезами. - Я должна его вернуть. Вы идите, а я скоро вас догоню, - она снова сделала попытку вырваться из рук мужчины.
- Анна, это же просто глупо! - еле сдерживаясь сказал Гэбриэл.
Иляна с некоторым недоверием смотрела на Ван Хельсинга, внимательно изучая нового знакомого. Складывалось впечатление, что малышка видит охотника насквозь. Он все время ловил на себе ее внимательный и изучающий взор. Ван Хельсинг неосознанно поежился под очередным взглядом черных глаз, смотрящих совсем не по-детски, казалось, они глядят прямо ему в душу, выискивая там причины, по которым ее отец доверил их с матерью жизни именно этому человеку...
Девочка удивительным образом сочетала в себе самые яркие черты своих родителей. И это касалось не только внешности, ей были присущи и их черты характера, темперамент... Несмотря на юный возраст от малышки исходила сила, которая окружала ее ореолом могущества и таинственности, что-то подобное Ван Хельсинг чувствовал, находясь рядом с ее отцом. Вернувшись мыслями к Дракуле, Гэбриэл снова про себя выругался. Даже несмотря на то, что вампир отпустил Анну и вверил ее заботам охотника, Влад все равно одержал победу. Ван Хельсинг прекрасно осознавал, что судьба от него отвернулась окончательно, лишив последнего шанса на счастье. И если в первый момент у него, словно феникс, восставший из пепла, воскресла призрачная надежда на то, что Анна сможет смириться с потерей и найти в себе силы просто жить дальше, то сейчас его радужные мечты лопнули, будто мыльный пузырь. Он мотнул головой, отгоняя от себя невеселые мысли и уже спокойно проговорил:
- Анна, я все понимаю. Возможно даже лучше, чем ты думаешь, - мрачно заметил он. - Но не стоит терять драгоценное время. Сейчас мы ничего сделать все равно не можем.
- Гэбриэл, перед уходом из Шоломанчи Влад дал мне меч, которым... - она запнулась, - можно его убить. И этот самый меч остался у стригоев. Ты хоть представляешь, чем это может для него закончиться?
- Еще бы, - выдавил мужчина. - Но и ты не забывай, что он пошел на эту сделку добровольно, полностью отдавая себе отчет в своих действиях, - предпринимая очередную попытку переубедить девушку, произнес охотник.
- И опять же все по моей вине, - с трудом переводя дыхание, произнесла принцесса. - Он доверил мне свою жизнь, а я так бездарно ею распорядилась. Я должна вернуться...
- Мамочка, он прав, - беря Анну за руку, сказала Иляна. - Мы не сможем помочь папе и отомстить, если с нами что-то случится. И ты ни в чем не виновата, - добавила девочка, слегка улыбнувшись.
Ван Хельсинг на секунду потерял дар речи, заметив характерный алый блеск в глазах пятилетней девочки. Он только сейчас до конца осознал, чей именно ребенок стоял перед ним.
- Хорошо, - кивнула принцесса. - Вы правы. Мы спасем и Влада, и Карла, - гордо подняв подбородок, сказала Анна. - Я не позволю им расплачиваться за мою глупость. Нужно срочно вернуться в Шоломанчу за помощью.
И трое путников тут же растворились в темноте Трансильванского леса.
*******
- Заберите этого, - кивнув на Карла, все также закованного в цепи, отдал приказ стригой своей страже и направился к Дракуле.
- В верхние камеры? - уточнил охранник.
- Нет, слишком много чести. В каменный мешок его, - бросил на ходу Корвин.
Перешагивая через трупы своих собратьев, валявшиеся бесформенными грудами костей по всему полю боя, стригой с улыбкой шел через море крови к поверженному врагу. Его сапоги при каждом шаге погружались в багровое месиво, но это никоим образом не уменьшало его радости от победы. Он с трудом сдерживал рвущееся наружу злорадство.
- И что мне с тобой делать, Великий Князь? - рассмеялся в лицо Дракуле вампир.
- Лучше сразу убей, - Влад поднял голову и впился в стригоя пристальным взглядом. Если бы у того была душа, это был бы отличный шанс ее лишиться, ибо своим взором князь буквально вгрызался в самое нутро врага.
- Не так быстро, - сдвинув плечами, неосознанно пытаясь избавиться от неприятных ощущений, зло бросил стригой. - Это было бы слишком просто. Я хочу, чтобы ты хорошенько помучился прежде, чем навсегда отправишься в Ад.
- Ты же понимаешь, что пока я жив...
- Не слишком надейся задержаться в этом мире, - бесцеремонно перебил его Корвин. - У меня есть отличный план, как избавить землю от твоего присутствия. - Базил! - крикнул он, поворачиваясь. - Думаю, тебе понравится моя находка, - снова взирая на Дракулу и расплывшись в ехидной улыбке, проговорил стригой. - Эти браслеты я нашел в одном хорошо известном тебе монастыре, - и он с интересом стал наблюдать за реакцией вампира на его слова.
Дракула не поверил своим глазам. Каким образом столь сильный артефакт попал к этому болвану, он думать не хотел. Более того он вообще отказывался предполагать, что еще может оказаться в арсенале Корвина. Влад знал, что собственноручно избавился от серебряных наручников, укрыв их в надежном тайнике в монастыре Комана. "Откуда же они у тебя?" - мысленно выругавшись, вампир замер, словно каменное изваяние.
- Вижу они тебе хорошо знакомы, - продолжая улыбаться, проговорил Корвин, сполна наслаждаясь ситуацией и срывая с доспехов Влада наручники, защищавшие его руки во время боя.
Затем стригой надел толстые перчатки из драконьей кожи и аккуратно взял браслеты у своего подручного. Расстегнув хитрый замок, он все с той же торжествующей улыбкой, надел их на запястья вампира, с силой защелкнув. Дракула, все это время стоящий с высоко поднятой головой, несмотря на унизительную позу, сейчас прикрыл глаза, проклиная себя за то, что не уничтожил артефакт, когда была возможность, и тихо застонал, падая на второе колено. Боль от нескольких сотен мелких игл тут же впившихся в его руки и впрыскивающих под кожу раствор серебра, прошла через все тело, пронизывая буквально каждый дюйм и причиняя неимоверные страдания.