- При этом делая все возможное, чтобы сохранить эту страну процветающей и независимой для будущих поколений, - сказал Ментор. - Я не буду тебя переубеждать. Я прекрасно понимаю, что твой разум не может принять всего происходящего и ты пытаешься найти хоть что-то, позволяющее очернить Влада, тем самым оправдав свое поведение и отношение к нему. Ты практически в один момент утратила свои жизненные ориентиры, неудивительно, что ты чувствуешь растерянность и винишь в этом как его, так и саму себя. Но сейчас ты уже не можешь думать лишь о себе. У тебя теперь есть ребенок, который станет для тебя постоянным напоминанием о том, что с тобой случилось, если ты в своем сердце не сможешь найти прощение.
- Но я не знаю, как все это можно простить, - сдерживая снова подступающие слезы, сказала Анна. - И я не знаю, как жить дальше без него. Я просила у него свободу, но он заплатил за нее слишком дорогую цену. Я совершенно не этого хотела...
- Просто дай ему шанс - это единственное, о чем я тебя прошу, - вставая, проговорил Ментор. - Ты сама того не замечая изменила его, дала надежду на искупление, подарив частичку своего внутреннего света. Ты и Иляна оказались теми самыми лучиками, которые помогут найти исцеление для его растерзанной души.
- Этого самого шанса может и не быть уже, - тихо проговорила девушка, смахивая очередную слезу, скатившуюся по щеке. - У стригоев остался меч, который Дракула дал мне.
- Я знаю, - успокаивающе сказал Ментор. - Поэтому мы и выступаем сегодня с последним лучом солнца. Думаю, у нас довольно неплохие шансы на благоприятный исход нашего предприятия. Разведка мне донесла, что Влад пленен. Корвин не решился на быструю казнь, подписав себе этим смертный приговор. К тому же он вряд ли знает, что за оружие ему досталось.
И снова слезы ручьями потекли по щекам Анны. На сей раз от чувства вины. Девушка не могла себе простить подобной оплошности.
- Перестань изводить себя понапрасну, - Ментор положил руки на плечи Анны и, развернув ее лицом к себе, заставил смотреть ему в глаза, но тут же отвел взгляд, усмехнувшись. - Вижу, Влад и тут подстраховался, оградив тебя от чужого вмешательства, а я-то, старый дурак, не почувствовал.
Принцесса тихонько вскрикнула от неожиданности, когда защитный амулет слегка обжег ее и, сверкнув алым, снова стал прозрачным.
- И как мне его ненавидеть? - в голосе девушки слышалось отчаяние.
- Только твое сердце подскажет, как поступить, - сказал вампир, выйдя с принцессой из кабинета и, свернув в коридор налево, остановился возле украшенных искусной резьбой дверей из красного дерева. - Предлагаю хорошенько отдохнуть, - добавил он, впуская свою юную спутницу в комнату. - Иляна уже здесь, думаю десятый сон видит, чего и тебе желаю.
- Спасибо, - проговорила Анна уже закрытой двери.
Только сейчас девушка поняла, насколько сильно она устала. Ее голова гудела, как переполненный пчелиный улей, после разговора с Ментором, пытаясь осмыслить их беседу. Измученное упрямством сознание, несмотря ни на что, так и не хотело принимать во внимание доводы рассудка. Душевные терзания сводили с ума, раздирая на части и без того утомленное переживаниями сердце. В сотый раз ругая себя за слабость и неспособность мыслить трезво в сложившейся ситуации, Анна осознала, что находится в личных покоях Дракулы, где побывала накануне. Перед глазами стали проноситься мгновения, проведенные с Владом в этой самой комнате, их разговор...
- Господи! Да за что же ты меня так мучаешь? - заливаясь слезами, вопрошала Анна. - Что я такого тебе сделала, что ты перевернул мою жизнь, обрушив на меня подобное испытание? Я никогда и представить себе не могла, что можно испытывать одновременно к одному и тому же человеку столь противоречивые чувства. Как можно ненавидеть кого-то всем сердцем и в то же время...
Что точно испытывала Анна по отношению к Дракуле, она не могла сказать даже самой себе. Любовью это она назвать не могла, все-таки не так просто распалить это чувство на выжженном пепелище ее сердца. Но что-то сродни пониманию принцесса ощущала, сюда же примешивалось уважение и даже в какой-то мере благодарность. Несмотря на то, что вампир сам был причиной доброй половины ее несчастий, все-таки он пожертвовал собой ради нее и дочки. И только за это принцесса была готова простить виновнику своих бед очень многое. Вконец измучив себя, девушка с трудом оторвала взгляд от весело пылающего камина и прошла в соседнюю комнату, где как она и полагала находилась спальня.
Тихонько приоткрыв дверь, Анна проскользнула внутрь и так и замерла на входе. На огромной кровати, практически теряясь в покрывалах и подушках, свернувшись клубочком спала Иляна. Сердце принцессы пропустило несколько ударов, когда возле малышки она увидела свою старую куклу, которую, как девушка считала, она потеряла несколько лет тому назад. Анна хотела подарить ее Миреле, дочери Карла и Лизы, но обыскав практически весь дом, так и не нашла свою любимую игрушку. Оказывается, вот где она была все это время.
- Мамочка, что случилось? - сонно потирая глазки, спросила девочка.
- Ничего, все в порядке, - проговорила Анна, устраиваясь на поистине царском ложе рядом с дочкой. - Спи, солнышко, - она поцеловала Иляну и, обняв ее, тут же провалилась в царство Морфея.
*******
Дракула явно переоценил свои силы, остатки которых ушли на то, чтобы выбраться из мрачной могилы, где они были заживо погребены с Карлом. Глубина каменного мешка оказалась достаточно большой и вампиру пришлось постараться, чтобы не имея возможности расправить крылья вытащить своего товарища по несчастью на поверхность и выбраться самому. Влад с трудом сдерживался, чтобы не взвыть от накрывшей его боли. Карл едва успел подхватить вампира, который сделав пару шагов, начал оседать на пол прямо посреди коридора. Он закинул его руку себе на плечо и помог Дракуле добраться до небольшого углубления в стене. Боль, еще недавно отступившая, вернулась к нему с удвоенной силой и сейчас практически сводила с ума, расползаясь по всему телу и лишая остатков рассудка.
- Ты должен уходить, - пытаясь сфокусировать взгляд на человеке, практически прошептал вампир, подавляя очередной спазм, разрывавший изнутри его плоть, словно голодный стервятник свою добычу.
- Но я не могу оставить вас, - опираясь на стену возле Дракулы, ответил Карл. - Это сродни убийству, а я не...
- Слушай меня, - Влад с трудом поднял руку и притянул бывшего монаха за шиворот практически к своему лицу. - Нельзя терять время, стригои будут спать до заката, даже стража сейчас отдыхает, думая, что я нахожусь в темнице. Через несколько часов здесь все придет в движение, стригои будут готовиться к бою, потому что Корвин хоть и обделен здравым смыслом, но вовсе не дурак и отлично понимает все последствия своих поступков. Так что упускать такой шанс просто глупо, поэтому ты сейчас же покинешь эти пещеры и вернешься в Шоломанчу. Затем заберешь Анну и Иляну, ну и Ван Хельсинга, желательно, и вы все вернетесь домой живыми и невредимыми.
- Но... - снова попытался возразить мужчина.
- Ты видел, что бывает с теми, кто меня разочаровал? - глаза вампира вспыхнули алым, отражая его демоническую сущность. Карл непроизвольно дернулся, пытаясь отстраниться, но хватка князя, несмотря на слабость, была просто железной. - Иди все время направо, - прикрыв глаза и мысленно сканируя каменный лабиринт, проговорил он, - чтобы выбраться из этих катакомб. Попадешь в большую пещеру с тремя туннелями, оттуда влево до первого поворота, а дальше пройдешь тем же путем, которым вы с Анной сюда попали, через расщелину в скале. Ты меня понял?