- Да уж, - кивнула девушка. - Я вот и пытаюсь что-то похожее отыскать, возможно, это какой-то ритуал. Только не могу себя заставить открыть книгу, перед глазами стоит этот ужас.
- Господи, за что нам это? - Карл перекрестился и стал бормотать молитву.
- А как Лиза и дети? - поинтересовалась Анна.
За эти пять лет они с Лизой сильно сдружились, а ее с Карлом дети стали для принцессы, словно родные. Милые и задорные озорники, они для обитателей Брана олицетворяли радость и счастье. Их веселый смех разносился по всему замку, вдыхая жизнь в эти многовековые, мрачные стены.
- С ними все в порядке, хвала Господу, - ответил Карл, озадаченно осматривая книжные полки. - Это действительно похоже на какой-то древний ритуал, - пробормотал он, доставая еще несколько увесистых фолиантов.
Первые поиски хоть и заняли весь день, но так и не принесли никаких результатов. Совершенно измученные они решили свернуть работу и продолжить уже завтра, как говорится, на свежую голову. Разговаривать не было сил, да и не хотелось вовсе. Карл поспешил к жене и детям, а Ван Хельсинг после долгих препирательств все-таки отправил Анну спать и в одиночку отправился бродить по ночным улицам в надежде отыскать хоть какую-то зацепку.
Терзаемая всеми этими ужасами, Анна с трудом забылась беспокойным сном. Но и в царстве Морфея не могла девушка отыскать покоя. Ее мучили кошмары. На той стороне ее поджидали собственные демоны, с которыми она боролась каждую ночь. Хотя сегодня подсознание решило сыграть с принцессой злую шутку...
Анну охватило дикое возбуждение, когда она оказалась в объятиях высокого темноволосого незнакомца. У нее было смутное чувство, что она с ним знакома, но как ни пыталась, девушка никак не могла понять кто он.
Мужчина коснулся языком ее плотно сжатых губ, поддразнивая и уговаривая их раскрыться навстречу. Анна попыталась увернуться от настойчивых ласк, но незнакомец не дал ей этого сделать, властно обняв за талию и крепко прижав к себе одной рукой, другая же запуталась в густых волосах, лаская затылок принцессы и разрушая остатки прически. Ее упругая грудь прижималась к его телу и через тонкую рубашку мужчина чувствовал ее тепло и ускоряющееся биение сердца. А затем...
- Спаси меня... мамочка! - закричала темноволосая девочка. В ее глазах было столько боли и она так отчаянно пыталась вырваться из лап какого-то чудовища, что сердце Анны было готово разорваться от сострадания к бедному ребенку. Страх малышки передался принцессе, казалось, что это именно ее утаскивают в нору, лишая возможности дышать.
Анна буквально подпрыгнула в кровати. Возбуждение, терзавшее ее плоть, вмиг слетело не оставив после себя и следа. Его место в ту же секунду прочно занял леденящий душу ужас, запустивший свои холодные липкие щупальца в самое сердце и крепко сжимая его, не давая возможности даже перевести дыхание. Девушку начал бить озноб и слезы градом потекли из ее изумрудных глаз. Не знала Анна, что именно вот так к ней вернутся воспоминания...
- Иляна! - закричала Анна и провалилась в беспамятство.
ГЛАВА 2. "Враг мой - друг мой"...
Уже, наверное, в сотый раз Алира осматривала все помещения полуразрушенного замка Франкенштейна, заглядывая в самые темные углы этого мрачного строения.
- Куда же ты подевалась, мелкая мерзавка?!
Вампирша еще пять лет назад, когда Влад откорректировал память Анны и вернул ее домой, поняла, что ей уготована роль няньки. Как ни старалась женщина изменить свой статус, у нее это не получалось. Да, князь был галантным кавалером, дарившим ей лучшие наряды и украшения, водившим ее в оперу и устраивавшим в ее честь балы, но он перестал быть для нее мужем. Все предыдущие столетия Алира была вынуждена делить любимого мужчину с другими невестами. Они были дружны, но между ними всегда был дух соперничества. Князь этого не замечал или, скорее всего, ему просто не было до этого дела, но тогда все было по правилам, возможно неправильным, но их собственным. И всех троих женщин это устраивало. А сейчас, оставшись один на один с властелином ночи, рыжеволосая красавица мечтала наконец-то насладиться вечностью с любимым, растопить его ледяное сердце, заняв в нем место, но не тут-то было. Все мысли Дракулы прочно заняла Анна - красивая, сильная и волевая цыганская принцесса и, главное, способная подарить князю такого долгожданного наследника. Живого наследника. Алира ненавидела Иляну всеми фибрами своей мелкой, темной душонки. Хотя девушка точно не знала, кого именно ненавидела больше: саму девочку или же ее мать. С тех пор как монстр Франкенштейна погиб в огне, забрав с собой последнюю надежду на возрождение их потомства, Анна незримой преградой, сама того не желая, встала между Владом и его Алирой.
- Да где... - слова застряли у нее в горле, так и не вырвавшись наружу. Алира очень медленно подошла к небольшой двери в самом углу коридора первого этажа и замерла в предчувствии беды. - Как я не заметила этого раньше? Влад же мне голову оторвет, если...
- И что здесь происходит? - голос, разрезавший тишину ночи, заставил девушку практически подпрыгнуть на месте. Она боялась поднять глаза на вампира, черной тучей нависшим над нею.
- Влад, - она виновато потупила взор. - Я тут... мы...
- Алира, ты можешь яснее выражать свои мысли? У меня нет ни малейшего желания копаться в твоей голове, выуживая нужную информацию, - вампир выжидающе уставился на свою невесту.
Алира знала, что Влад в курсе того, что произошло. Она ясно видела, что князь с трудом сдерживает ярость, бушующую алым адским пламенем в его черных очах. Ведь у него с дочерью была особая связь, более сильная, чем между ним и невестами, поэтому что-либо скрывать от него не было никакого смысла.
- Иляна пропала, - девушка хотела провалиться прямиком в Ад, чтобы не видеть злости и разочарования, исказивших лицо Дракулы.
- Неужели это так сложно, Алира? - с каждым словом вампир все ближе приближался к практически вросшей в пол невесте. - Неужели я так много у тебя попросил?
- Я, правда, не...
- Хозяин, - послышалось откуда-то снизу, - хозяин!
Дракула опустил тяжелый взгляд:
- Что тебе? - довольно зло бросил он.
Возле него топтался маленький человечек, ростом не выше одного фута, но с непропорционально большой головой и просто огромным носом.
- Сюда забрел один из Бродяг, - еле слышно проговорил киллмулис*.
- Ты уверен в этом? - глаза Дракулы уже метали молнии.
Алира, все еще дрожа, указала графу на следы, идущие из глубины коридора и теряющиеся за неприметной деревянной дверью. Тут же было видно и место, где монстр напал на девочку.
- Они что совсем страх потеряли пока меня здесь не было?! - взревел Дракула, теряя человеческие очертания. Минуту спустя вампира уже не было в замке.
*******
Анна как-то резко очнулась и, испытав чувство дежа вю, села на кровати. Пытаясь унять бешеное сердцебиение, она снова откинулась на подушки и прикрыла глаза.