- Давай я по дороге все расскажу, - сказал Карл. - Нам важна каждая минута.
Согласно кивнув, Гэбриэл уже вместе с Карлом направился обратно в горы, верхушки которых тонули в ночном сумраке, надежно скрывая под своим покровом логово стригоев.
- Так что там у вас произошло? - спросил охотник.
- После того как Дракула сдался в плен, - тяжело вздохнув, начал Карл свой рассказ, - этот главный у стригоев, Корвин кажется, надел на него серебряные браслеты, которые откопал где-то с помощью Алиры. Они, оказывается, могут сильно ослабить вампира, даже такого как Влад. Заковав его, он бросил его ко мне в каменный мешок, где бы мы, наверное, сидели и по сей момент, если бы вампирша не пришла позлорадствовать.
- Допрыгается эта горгона рано или поздно. Сам ей бы с удовольствием кол вогнал в сердце, - бросил Ван Хельсинг.
- Уже, - тихо сказал Карл. - Я был свидетелем того, как Дракула вырвал ей сердце.
- Что?
- Позволь, я не буду этого рассказывать, у меня до сих пор поджилки трясутся, когда я вспоминаю эту живописную картину, - не дождавшись ответа от ошарашенного друга, Карл продолжил: - Так вот, после этого мы смогли выбраться из темницы, но... Дракула был практически без сил, поэтому он отправил меня домой, а сам остался. Ну, если коротко, то это все.
- Значит, нам снова нужно вернуться в те проклятые пещеры, - задумчиво рассматривая Карла, проговорил охотник.
- Я пообещал себе, что помогу ему, чего бы мне это не стоило, - ответил Карл. - Знаешь, я никогда не думал, что скажу это, но Дракула не такой уж монстр, каким мы привыкли его считать. Ты не видел, чего ему стоило вытащить меня из каменной могилы, он едва на ногах стоял. Я не хотел уходить, но у меня, собственно, не было выбора - противиться его воле себе дороже. К тому же ты знаешь, какой из меня воин. А один он тоже не справится. Вот я и мчался назад в Шоломанчу, чтобы...
- Вампиры объявили Кровавую Охоту, - сказал Ван Хельсинг. - Думаю, они уже там.
- Тогда нужно спешить. Пока стригоям не пришло в голову перекрыть все входы в пещеры.
- Уверен, им сейчас не до этого, - бросил Гэбриэл, кивнув вниз, откуда слышались крики и лязг оружия. - Битва в самом разгаре. Пойдем!
Мужчины, отпустив коня, прибавили в темпе. Передвигаться было на удивление легко. Луна, казалось, специально своим мистическим светом, проливаясь на грешную землю, освещала им дорогу. Поэтому скользя между высокими деревьями безмолвными тенями, они без проблем добрались до уже хорошо знакомой расщелины в скале.
*******
Тем временем Дракула дойдя до последнего поворота понял, что его замысел с треском провалился. Корвин появился из ниоткуда, преграждая собой проход, отрезая путь к заветной цели и заставляя вампира отступить немного назад в темноту каменного лабиринта. Слишком много времени потратил князь на игры с собственным подсознанием, пытаясь обуздать безумие, охватившее его отравленный серебром разум.
- Да что же ты такой живучий?! - зло бросил стригой. - Хоть и выглядишь слегка потрепанным. Признаться, я ожидал большего от этих игрушек.
- Я бы на твоем месте сейчас думал не обо мне, - парировал Дракула.
- Ты надеешься, что я испугаюсь кучки вампиров, вечно грызущихся за власть? Мои ребята и в первый раз отлично с ними справились, почистив их ряды, - закипая, ответил Корвин.
- То-то я вижу, ты как истинный и мудрый предводитель отсиживаешься в подземельях. Руководишь из тыла? - слегка усмехнувшись, сказал Влад, всеми силами подавляя рвущийся наружу стон.
- У меня есть дела поважнее...
- Конечно, добить лежачего, - пытаясь собрать остатки сил, сказал вампир. Он сам не понимал, как еще держится на ногах. Казалось, что только чистое упрямство и гордость не дают ему упасть перед врагом. Даже в самых безнадежных ситуациях Влад предпочитал смотреть смерти в глаза.
- Для лежачего ты слишком хорошо бегаешь, - прорычал Корвин. - И что ты сделал с Алирой?
- Скажи спасибо, я избавил тебя от головной боли, - ответил князь.
- Не дождешься, - начиная выходить из себя, бросил стригой. Затем он вынул из ножен меч, который отобрал у Анны во время их первой встречи. - Думаю, теперь ты точно разделишь с этой рыжеволосой бестией вечность. И отправлю я тебя на тот свет оружием твоей новой пассии.
На лице Дракулы снова была маска полного безразличия, ни один мускул даже не дрогнул, когда он осознал, что обречен. Мало того, что в руках этого троглодита был меч, способный лишить его бессмертия, хотя тот даже вряд ли догадывался, какой именно клинок держит в руках, так он был вообще безоружен и, более того ослаблен настолько, что мог в любой момент просто рухнуть, словно подкошенный, даже без посторонней помощи. Перед лицом неумолимой старухи с косой лишь одна мысль пульсирующей болью рвала его измученное сознание: "Анна!" Что будет с ней и их дочерью? Сможет ли его принцесса найти в себе силы забыть все, что между ними было? Сможет ли найти в своем сердце прощение для него? Мысленно прощаясь, вампир прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и достучаться хотя бы до Иляны, как интуитивно почувствовал постороннее присутствие.
- Кого там еще принесло? - всматриваясь в темноту прогремел Корвин, также ощутив незваных гостей.
Неожиданно Корвин с силой замахнулся и разрезал воздух в паре дюймов от Дракулы. Влад с трудом успел отклониться в сторону, защитить себя у него не было ни малейшей возможности. Оставалось только уповать на милость Дьявола, который даст своему сыну сил, чтобы и в этот раз выстоять. Следующий удар не заставил себя ждать и пришелся в плечо вампиру. Тут же весь рукав когда-то белой рубашки был залит алым, дополнив собой причудливый узор, нарисованный кровью Алиры, а рана даже не думала затягиваться. По каменному лабиринту разнесся победный смех Корвина.
- Я не думал, что это будет так легко! Слухи о твоей неуязвимости, видимо, слишком преувеличены!
- Рано радуешься! - крикнул Ван Хельсинг, неожиданно появившись посреди туннеля и, вынув из ножен свой меч, бросил его Дракуле.
- Жалкие людишки! - проревел стригой. - Нужно было от вас сразу избавиться.
Корвин попытался выбить клинок из рук противника, но Влад, ощутив холодную сталь, уже не желал сдавать свои позиции. Теперь он пошел в атаку, нанося удар за ударом, буквально сбивая с ног стригоя своей мощью. Все, что было до этого момента казалось лишь легкой разминкой. Сейчас же в страшном поединке не на жизнь, а на смерть сошлись два бессмертных колосса, раз и навсегда пытаясь поставить точку в этом противостоянии.
*******
Возвращаться в душную комнату не хотелось, поэтому Анна с Иляной, заметив в глубине сада небольшую беседку, решили немного посидеть на свежем воздухе. Желая как можно глубже загнать мрачные мысли, готовые в любую минуту вырваться наружу из недр подсознания, девушка отважилась на разговор с дочерью, который так долго откладывала.
- Иляна, прости, но я все никак не могла собраться с силами, чтобы поговорить с тобой. Мне очень жаль, что так все сложилось, я...