Влад умел и, более того любил воевать. В самом безумном бою он никогда не испытывал страха, с упоением отдаваясь азарту битвы. В сражении не было места сомнениям, все было просто и ясно: враг - это враг, а его единственной целью всегда была победа. Появление Дракулы на поле боя внушало противоположной стороне ужас и трепет. Хладнокровного и расчетливого воина боялись все и мало кто рисковал вступить с ним в открытый поединок. Не стал исключением и Баал, буквально упавший на колени и ставший умолять пощадить его, подарив быструю смерть, но видевший по глазам Влада, горящих сумасшедшим огнем, что его просьба останется без внимания. Великий Князь был просто в бешенстве и ждать от него снисхождения было явной глупостью. И так, как терять Баалу уже было просто нечего, его жизнь не стоила и леи, он из последних сил сконцентрировался и направил в Мирчу, как раз проходившего мимо него, сдирающее кожу заклинание. Упав на землю, охранник в приступе агонии катался по земле, терпя адские муки и заходясь неистовым криком. С него все еще живого пластами слезала кожа, обнажая внутренности до тех пор, пока человек не превратился в скелет.
Страшный оскал умершего в ужасных муках человека, напомнил Владу изуродованный тлением череп старшего брата, которого он уже не один век видел во снах, тщетно пытаясь воскресить в памяти его родные черты или хотя бы улыбку. Воспоминание тут же накрыло с головой, унося князя в далекое прошлое.
- Да что же это такое? - рык вампира утонул в небесах, так и оставшись без ответа.
Всегда сдержанный и невозмутимый, с едва заметной усмешкой на устах, сейчас Дракула готов был выть раненым зверем, несмотря на то, что не привык на людях проявлять подобные эмоции. Его душу, в который раз, вывернули наизнанку, заставив окунуться в кошмарное прошлое, тяжелым грузом, лежащее на его плечах не одно столетие. И Баал знал это, мастерски нанося свой последний в жизни удар прямо в сердце вампира.
- Думитру, - взяв себя в руки, окликнул Влад охранника, который все еще находясь в шоке смотрел на останки своего товарища. - Забирай всех и вези в Поенари. Там ждет Ментор! Я скоро буду! - добавил Дракула, кивнув Анне, которая с немым ужасом на лице наблюдала эту картину.
*******
Древняя крепость встретила уставших путников безмолвием и разрухой. Некогда величественное строение сейчас представляло собой груду развалин, ничем внешне не напоминая о своем былом величии. Правда, запустение царило только на верхних этажах, которые обдуваемые всеми ветрами, пришли в состояние полной непригодности для жилья.
- Спускайтесь сюда, - им навстречу вышел Старейшина. - Здесь ступени, осторожно, - предупредил он Анну, глаза которой застилали слезы и девушка просто не видела, куда ступала.
Подземные этажи, вырубленные прямо в скале резко контрастировали с верхними, поражая своим убранством и роскошью. Здесь были персидские и турецкие ковры ручной работы, старинная мебель, картины, потолок венчала золотая лепнина, а глаза были не в состоянии охватить все богатство окружающей их обстановки.
Анну, Карла и Ван Хельсинга с Иляной на руках проводили в огромную комнату, где девочку уложили на кушетку и Андрас, который также присутствовал на поле боя, осмотрел малышку на предмет повреждений, пытаясь установить причину ее обморока.
- С ней все в порядке, просто переутомление, - заключил вампир. - Ей нужно хорошенько выспаться и завтра она будет, как новенькая.
- Я так понимаю, Влад через Иляну управлял щитом, - сказал Ментор, устало присаживаясь в огромное кожаное кресло, стоящее перед камином, искусно выложенным из черного мрамора. - По одиночке их сил было бы недостаточно на подобные фокусы, а так, объединив их, они смогли выиграть время до появление подмоги.
- Думаю, да, - согласно кивнул Андрас, выходя из помещения. - В это сложно поверить, но от этого факт не перестанет быть фактом. Я утром проверю, как Влад, - оборачиваясь в дверях, добавил он. - Но если вдруг понадоблюсь, зовите в любой момент. Доброй ночи!
- Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, - вслед за целителем поднялся и Ментор, увлекая за собой готовых свалиться с ног в любое время от усталости, шока и пережитого потрясения, Ван Хельсинга и Карла.
Кивнув Анне, мужчины покинули ее покои, увлекаемые старцем в бесконечные коридоры Поенари, хранящие не одну тайну своего грозного хозяина.
Девушка убедилась, что ее малышка крепко спит и попыталась сама очутиться в царстве Морфея, мечтая дать отдохнуть сердцу и сознанию, но проворочавшись бесчисленное количество секунд, казавшихся нескончаемой вечностью, она не выдержала пытки и решила прогуляться. Не зная куда идти, принцесса шла наугад, полностью доверившись судьбе. Побродив по коридорам, ярко освещенным чадящими факелами, она вышла на улицу - на один из верхних этажей, которые громоздились на южных отрогах Трансильванских Альп, словно раненый дракон, ждущий своего часа, чтобы воскреснуть к прежней жизни.
На самом краю, неровным обрывком нависающим над скалой, неподвижно стоял Дракула и всматривался в зияющую бездну, где стремительным потоком нес свои бурные и неспокойные воды широкий Арджеш. Анна тихонько, боясь потревожить владельца крепости, подошла сзади и остановилась в шаге за его спиной.
- Почему ты не спишь? - не поворачиваясь, спросил Влад.
- Не могу уснуть, мысли всякие, - тихо ответила принцесса, не решаясь приблизиться к грозному князю. - А ты?
- Много воспоминаний, - едва слышно проговорил мужчина, отгоняя мрачные думы. - Я не был здесь с тех самых пор...
Собравшись с духом, Анна все-таки подошла к вампиру и развернула его к себе лицом. Всегда спокойный, сейчас он был просто переполнен эмоциями, которые сквозили буквально в каждом его жесте и взгляде, показывая насколько глубоко ранено его сердце. Но прошлое оставалось прошлым, настоящее тревожило Дракулу куда больше. Влад с ужасом осознал то, что сегодня он снова едва не потерял дорогих ему людей. Он давно не верил в чудеса, но этим вечером имел возможность лицезреть их воочию, когда получил зов от Иляны и ее крик о помощи, пробившийся к нему сквозь защитную пелену. Думать о том, что могло бы произойти не успей они вовремя, вампир просто не хотел.
- Прости меня, - прошептал он, притягивая Анну к себе и обнимая. Она заглянула в его застывшие, полные до краев боли, глаза и из ее собственных глаз потекли слезы. Девушка прекрасно понимала, какие муки терзали сейчас душу вампира, выдавая в нем обычного человека больше, чем он сам мог представить. - Я...
- Не надо, - в губы ему выдохнула принцесса и в следующую секунду их языки сплелись в бешеном танце, вырывая своих хозяев из пучины отчаяния и окуная их с головой в мир страсти и безумия.