- Как... мне... жить... - голос отказывался ей повиноваться и каждое слово давалось с огромным трудом.
- Так, как жила до этого, - тихо выдохнул вампир, прижимая хрупкое тело девушки к себе еще крепче. - Все будет хорошо.
- Хорошо? - невидящим взглядом посмотрев на Влада, прошептала она. - Уже ничего не будет хорошо. Вообще никак не будет.
- Анна, тебе нужно взять себя в руки, - пытаясь поставить на ноги принцессу, проговорил вампир. - Иляна...
- Господи! - слезы снова потекли из глаз. - Она же все может узнать.
- Она ничего не узнает, если ты соберешься с силами, - сказал князь, большим пальцем вытирая слезинки на щеке девушки. - Знаю, что это непросто, но я блокирую твои мысли и тебе станет легче. Обещаю, доверься мне.
- Это невозможно, прошлого не изменишь, - чувствуя, как голова проясняется, а тревожные думы куда-то уходят, словно их и не было вовсе, проговорила Анна.
- Прошлого нет, - сказал Дракула, все также поддерживая Анну под локоть. - Запомни это. Есть только настоящее и будущее, и какими они будут, зависит только от нас с тобой.
- Прости меня, - девушка с надеждой посмотрела на вампира.
Влад не успел ничего ответить, как они услышали хруст веток и шаги, приближающиеся к ним из самой чащи леса.
- Наконец-то! Вот вы где.
Повернувшись на голос и резко подняв глаза, Влад замер. Могильный холод сковал его тело, не давая ясно мыслить. Луч солнца, прорезав плотный покров свинцовых туч, безжалостно ударил по глазам, сыграв тем самым с его разумом злую шутку. Пытаясь избавиться от леденящего душу ощущения, Дракула силился рассмотреть того, кто посмел нарушить их с Анной уединение. Размытая фигура, вдруг обретя очертания человека с черным провалом вместо лица, шагнула навстречу. В ту же секунду вампир, отстранившись от принцессы, схватил за воротник незваного гостя и подтянул его к себе готовясь разорвать ему горло.
- Влад! Да очнись же ты! - закричала в испуге Анна, буквально повиснув у вампира на руке.
Знакомый голос, ворвавшийся в сознание, вмиг разрушил наваждение и Дракула медленно отпустил Ван Хельсинга.
- Какого черта ты здесь делаешь? - бросил он, обретая власть над разумом и загоняя вырвавшегося было зверя далеко в глубины подсознания.
- Цветы пришел собирать, - съязвил охотник.
- И как успехи? - в тон ему сказал вампир.
- Как видишь, чуть не стал твоим обедом. Что это только что было? - поинтересовался мужчина, внимательно следя за собеседником и отходя от того на всякий случай на несколько шагов.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Гэбриэл у девушки, которая тряслась, словно осиновый лист.
- Да, - кивнула она, переводя дыхание. - Я просто испугалась...
- Небольшое наваждение, - мрачно ответил вампир, полностью беря под контроль эмоции и задвигая мрачные мысли о видении как можно дальше. Однажды он уже видел этого черного призрака, только было то четыреста лет назад, еще в земной жизни. - Прости, - тихо сказал вампир, повернувшись к Анне.
- Не хотел бы встретить тебя во время большого, - усмехнулся охотник. - Ты хоть предупреждающие таблички в следующий раз развешивай...
- Не испытывай мое терпение, - раздраженно бросил Влад. - В следующий раз я могу и не остановиться вовремя, - проговорил вампир.
- Хватит вам! - встала между мужчинами, едва совладавшая с нервами Анна. - Так что ты здесь делаешь?
- Ищу хоть кого-нибудь, - сказал Ван Хельсинг. - Все словно в Лету канули. Сначала вы пропали, потом Карл с Иляной...
- Что? - в один голос сказали Анна и Дракула, перебив охотника.
- Что значит Иляна и Карл пропали? - выдавила принцесса, вспомнив слова дочери о том, что у них были какие-то дела.
Не успев полностью отойти от одного потрясения, которое она была уверена напрочь лишит ее сна и покоя, ибо как жить дальше после такого девушка просто не знала, она тут же испытала другое. Хотя сейчас чувства притупились благодаря тому, что Дракула держал ее сознание в своей железной хватке, пускай и ментальной, но шокирующая правда была надежно скрыта ото всех вокруг. Потому что принцесса даже представить себе не могла, что было бы с их дочерью, узнай она о том, что Анна пыталась лишить ее жизни. Неудивительно, что Дракула не стремился вернуть ей эту часть воспоминаний. Ящик Пандоры открылся совершенно не вовремя. Застонав, девушка отвернулась, пытаясь удержать слезы и мысленно молясь, чтобы хоть на этот раз с Иляной ничего не случилось и это отсутствие было всего лишь шалостью ребенка, а не очередной попыткой кого-то из вампиров поквитаться с Великом Князем.
- Прекрати об этом думать! - сверля Анну пристальным взглядом, процедил Влад под удивленным взором Ван Хельсинга.
- Откуда мне знать? Их нигде нет, я всю крепость обошел дважды. Охрана тоже никого и ничего не видела. Вы все словно испарились, - ответил он. - Что происходит? - внимательно посмотрев на перепуганную принцессу, которая боялась, казалось, даже дышать, поинтересовался Гэбриэл.
- Ничего, все в порядке, - ответила Анна. - Правда.
Дракула, отойдя на пару шагов, прикрыл глаза, пытаясь мысленно связаться с дочерью. Несколько долгих минут прошли в гнетущей тишине, которую никто из присутствующих не решался нарушить.
- С ними все в порядке, они недалеко от нас, - наконец сказал вампир.
- Хвала Небесам, - выдохнула Анна.
- Постарайся держать себя в руках, - тихо проговорил Влад, обнимая Анну и целуя ее в висок.
- Легче сказать, чем сделать, - также тихо ответила Анна, растворяясь в объятиях вампира.
Ван Хельсинг совершенно не понимая, что происходит, только вертел головой, пытаясь уловить суть происходящего, которое было скрыто от него за семью печатями.
*******
Остановившись на перекрестке двух заброшенных трактов, теряющихся в непроходимой чаще густого леса, Карл и Иляна внимательно осмотрелись по сторонам. Дело, которое привело их сюда, не требовало зрителей. Придя к выводу, что утопающая в весеннем разноцветье дорога, скрытая от посторонних глаз и погруженная в тишину, нарушаемую только веселым щебетом птиц и легким ветром, который раскачивал многочисленные деревья тревожа покой древних гор, как раз то, что им нужно, они стали раскладывать принесенные с собой ритуальные предметы. Карл развел небольшой костер, а Иляна проверяла все ли они захватили в спешке покидая крепость.
- Кажется, все взяли, - сказала девочка, рассматривая старый пергамент, испещренный древними рунами.
- Хорошо, - подойдя к ребенку, проговорил мужчина.
Он очень переживал, что поддался на уговоры Иляны, но противостоять ей мужчина был не в силах. Несмотря на юный возраст, она обладала поистине железной волей и умением убеждать. К тому же бывший монах очень любил детей и они отвечали ему взаимностью, поэтому неудивительно, что девочка так к нему привязалась. Более того их, как ни странно, объединили еще и общие интересы - любовь к науке и всяческим экспериментам. Как-то Карл предложил Иляне, увидев ее в библиотеке за чтением древнего манускрипта по алхимии, составить ему компанию во время проведения одного опыта и малышка его просто поразила своей любознательностью и энтузиазмом. С тех самых пор и началась их дружба.