С одной стороны Карл безумно боялся реакции Дракулы на их маленький заговор, с другой же он не мог оставить девочку одну, задумавшую свою авантюру еще в Шоломанче. Никогда он не мог подумать, что сможет найти единомышленника в ребенке, ровеснице своего сына. Вспоминания о семье растревожили сердце Карла и тоска снова расправила свои крылья, заставляя его теряться в догадках о том, как обстоят дела дома. Увлекшись своими мыслями, он не заметил, что Иляна в один момент подскочила, словно ужаленная и, выронив небольшой слиток олова, который они собирались расплавить, стала внимательно к чему-то прислушиваться.
- Нужно возвращаться, - начиная быстро собирать принесенные предметы, сказала Иляна. - Нас ищут.
- Только этого не хватало, - затушив костер, пробормотал Карл. - Пойдем назад!
- Но как нам...
- Иляна, позже, - перебив ребенка на полуслове, проговорил бывший монах. - У нас еще есть время. Сделаем все завтра.
Девочка нехотя кивнула и они, покинув заветную поляну, направились в обратный путь. Иляна чувствовала гнев, волнами исходящий от родителя, поэтому как могла пыталась отгородиться от зова отца, стараясь придумать достойное объяснение их с Карлом поступка. Раскрывать истинную причину их бегства из крепости она не хотела, потому что желала закончить начатый ритуал, а для этого им необходимы были время и покой. К тому же механизм уже был запущен и остановить его ход не представлялось возможным. Выход был лишь один - необходимо все завершить и в срок. И сделать это могли только они.
Карла также тяготили подобные мысли, но мужчина успокаивал себя тем, что в свое оправдание мог сказать хотя бы то, что Иляна была не одна, а все время под его пристальным присмотром. Довод был слабоват, но все-таки это было хоть что-то, что он мог предоставить вампиру в качестве извинения.
Пропетляв немного по извилистым тропинкам, прорезающим густой лес, Иляна и Карл вышли на берег Арджеша, где их в нетерпении поджидали.
- Все объяснения потом, - грозно сверкнув глазами, сказал вампир. - Сейчас быстро возвращаемся в крепость.
И он направился к скрытому в зарослях плюща и шиповника тайному проходу в Поенари, сделав знак остальным следовать за ним.
- Как думаешь, она знает? - тихо спросила девушка, с опаской поглядывая на Иляну, которая что-то сосредоточенно обдумывала.
- Нет, можно сказать, что нам сильно повезло. Она слишком занята придумыванием для нас сказки, оправдывающей их отсутствие, - так, чтобы услышала лишь Анна, ответил вампир, пропуская ее вперед и запечатывая дверь потайного хода.
ГЛАВА 15. "Бессмертие не терпит суеты"...
Во все времена румынская земля была окутана загадочным ореолом мифов и легенд, но настоящим сердцем всех этих зловещих и темных тайн всегда была Трансильвания. Удивительное место, раскинувшееся на северо-западе страны среди величественных Карпатских гор и многочисленных притоков Дуная, скрытое от любопытных глаз Семиградье.* Разнообразие народных обрядов и суеверий в некоторых местах этого невероятного и таинственного края иногда просто выходили за пределы разумного. Желая обезопасить себя и свои жилища, люди обращались не только к церкви, но в большинстве своем к магии, секреты которой передавались в этих землях из поколения в поколение. Так наряду с крестом и освещенной водой здесь использовали чеснок, серебряные пули, осиновые колья и множество других народных средств защиты от водившейся в изобилии на просторах Эрдея* нечисти. Но случалось, когда эта самая нечисть также прибегала к помощи магии дабы использовать ее силу в своих злонамеренных целях, вселяя ужас в сердца, как простых людей, так и своих сородичей.
- И что ты думаешь по этому поводу? - спросил Дракула, отворачиваясь к окну, за которым дневное светило неспешно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алые тона, предвещая тем самым ветреный день.
- Мыслей не так много, но из того, что приходит на ум, поверь, одна хуже другой, - тихо ответил Ментор, внимательно рассматривая предмет, лежащий перед ним на столе. - "Ведьмина лестница" обычно не несет в себе угрозы, но этот случай явно стал исключением из правил.
- Я заметил, что узлы запечатаны воском, - вставил вампир, уперев руки в подоконник.
- Не просто воском - черным, Влад. Не мне тебе объяснять, что это значит, - задумчиво отозвался старец. - К тому же нить закольцована, что тоже ничего хорошего не предвещает. "Петля" сделана со знанием всех тонкостей этого вида магии. Семь узлов символизируют магию Сатурна, несущую в себе только одно значение. Кто-то явно хочет убрать тебя с дороги, причем, навсегда.
- Как обычно вовремя, - едва не застонав, заметил князь. - Мало мне других проблем сейчас.
- Идеи есть, кому ты перешел дорогу?
- Зачитать весь список? - оборачиваясь и зло сверкнув глазами, бросил Дракула. - За четыреста лет врагов у меня более чем достаточно.
- Твой гнев, направленный на меня, ничем тебе не поможет, - устало откинувшись на спинку стула, напоминающего королевский трон, спокойно проговорил Ментор. - Ты лучше подумай, кто мог подбросить тебе "ведьмину петлю". Нужен был непосредственный контакт в ближайшие пару дней.
- Извини, - учтиво склонив голову, произнес Дракула. - Ты же знаешь, насколько я ценю твою дружбу и поддержку, но сейчас я просто сам не свой.
- Вижу, что Великий Князь совершенно увяз в семейных неурядицах. Я все понимаю, но в данный момент это неразумно, Влад. Бессмертие не терпит суеты, а ты крутишься, словно белка в колесе. Вроде бы и бежишь, но все время топчешься на одном месте. Семья - это замечательно, я рад за тебя, но... Пора бы уже остановиться и подумать, скажем, о долге перед нашим сообществом. Кроме титула у тебя еще есть и прилагающиеся к нему обязанности, которые хотя бы иногда стоит выполнять. Кто будет следующим, бросившим тебе вызов? Корвин, за ним Баал - подумай об этом. К тому же речь идет не только о прямой угрозе в твой адрес, сейчас поползли слухи о твоей дочери, даже в Ираме** уже говорят о ней, что вызывает дополнительные опасения, а твои силы практически на исходе. Ты не показываешь своей слабости, но этим ты можешь обмануть Анну, Ван Хельсинга, но не меня. Я вижу тебя насквозь, поэтому сядь и спокойно подумай, что ты будешь делать дальше.
Дракула чувствовал себя провинившимся ребенком, которого отчитывает строгий, но справедливый отец, стоя перед Главой Старейшин. Каждое слово, произнесенное старцем, кинжалом вонзалось в сознание вампира и от понимания его правоты, Владу становилось совсем не по себе. Он и сам знал, что слишком отдалился от дел, бросив все практически на самотек. Сначала покинул пределы Трансильвании на пять лет, затем по уши увяз в проблемах, валившихся на него, словно из рога изобилия.
- Да сядь же ты, не стой столбом! - повысил голос Старейшина, по-хозяйски обосновавшись в кабинете Дракулы. - Есть еще одно дело, требующее немедленного разрешения, - внимательно посмотрев на вампира, который наконец-то занял глубокое кожаное кресло напротив стола, сказал Ментор.