- Мне надоело постоянно следить за тобой. Контролировать каждый твой шаг и вздох. Мне не нужна марионетка, хотя иногда, признаю, поиграть было забавно, но все, знаешь ли, приедается.
Как же в такие моменты Анна жалела, что взглядом нельзя убить. Она просто сходила с ума от бесцеремонности и цинизма вампира, а также от своего собственного бессилия, но, увы, была не в состоянии не то, что причинить ему хоть малейший вред, она даже слова вымолвить не могла без его на то позволения.
- Сначала ты несколько раз пыталась покончить собой, - будто бы ничего не замечая, продолжил Дракула. - Потом дважды сбегала с малышкой. Последний раз я чудом вас нашел, вы едва не погибли в лесу - и это стало последней каплей. Я выбрал из двух зол меньшее и сделал так, как было лучше.
- Лучше для кого? - выдавила Анна, точно уловив момент, когда князь ослабил контроль над своей жертвой.
- Мои мотивы тебя не касаются, - вскользь бросил Влад. - Я не привык отчитываться в своих действиях. И не собираюсь начинать это делать сейчас.
- Нет, - девушка с трудом сдерживалась, - ты все-таки бездушный мерзавец. В тебе нет ничего человеческого.
- Неужели ты ожидала чего-то другого? - отпуская Анну, сухо бросил вампир. - Но хочу заметить, - возвращая разговор в прежнее русло, сказал Дракула, - пока мы тут препираемся и выясняем, кто крайний, наша дочь находится в лапах Гангрел. И даже твой Бог не знает, чем это может для нее закончиться.
- Кого? - переспросила Анна. - Что это за твари такие? Я никогда о таких не слышала.
- Ты много, о чем не слышала, - недовольно ответил Дракула. - Как и многие смертные. Но сейчас не время и не место, чтобы вдаваться в историю вампиризма и иерархию кланов. Могу сказать только одно - это далеко не та компания, которую я бы пожелал видеть возле своей дочери.
- Тогда почему мы до сих пор не ищем ее, а стоим тут и толчем воду в ступе? - возмущенно проговорила Анна, сверля собеседника гневным взглядом.
- Ищем. Я прошел по следу, насколько мог далеко, но, - Влад тяжело вздохнул и развел руками, - представителей этого клана отыскать довольно непросто даже мне. На это нужно время. Сейчас этим занимаются мои подручные, а пока нам необходимо...
Тут со стороны входных дверей послышался шум. Анна повернула голову и увидела стоящего там Ван Хельсинга. Он с каменным лицом наблюдал за ней и Дракулой.
- Гэбриэл, - Анна поспешила навстречу охотнику, видя, что тот уже потянулся за арбалетом. - Я знаю, что это прозвучит ужасно глупо, но это совершенно не то, о чем ты думаешь. К тому же, - девушка замялась, не зная как сообщить, что у нее есть дочь и более того, что ее отец сейчас стоит в этой самой комнате нахально улыбаясь, - моя дочь тоже пропала. И он...
- Анна, ты с ума сошла?! - проревел Ван Хельсинг. - Ты серьезно думаешь, что этот монстр... - тут до охотника дошел смысл сказанного Анной. - У тебя есть дочь? А этот... чертов вампир ее отец? Я правильно тебя понял?
- А-а-а... - тишину нарушил женский крик. - Нет, только не это!
Все трое кинулись к выходу, но уже в дверях столкнулись с бежавшим по коридору Карлом.
- Что случилось? - крикнул Гэбриэл.
- Кристиан пропал! Эти твари были в нашем доме! Его забрали прямо из кроватки, - выпалил мужчина и практически прирос к полу, увидев Дракулу. - Как он попал сюда? - дрожа всем телом, спросил он. - Лиза! Оставайся в комнате!
- Так, мне это уже начинает надоедать, - бросил Дракула, возвращаясь в комнату и усаживаясь в кресло у камина.
- Карл, не волнуйся, - Анна попыталась оторвать бывшего монаха от стены, в которую тот вцепился увидев вампира. - Я потом тебе все объясню. А пока, поверь, нам всем ничего не угрожает.
- Ты в этом уверена? - недоверчиво взглянув на князя, прошептал Ван Хельсинг. - Я бы за него не поручился.
- Уверена, - бросила Анна и кивнула Дракуле, давая тем самым понять, что она готова на сделку.
- Позвольте задать вам вопрос, - тихо, но твердо произнесла Лиза, подходя к вампиру. - Вы причастны к исчезновению моего сына? - все присутствующие замерли на своих местах, словно вкопанные. До этих слов никто и не заметил как Лиза, прижимая к себе сонную дочку, бесшумно, словно мышка, пройдя за их спинами, вошла в комнату.
- Нет, доамна,** - учтиво склонив голову, ответил граф. - И я очень сожалею о вашем горе. Здесь побывал кто-то до меня.
Дракула встал с кресла и, подойдя к всхлипывающей женщине, подал той стакан воды.
- Это первый разумный человек в вашем дурдоме, - подытожил Влад.
- Спасибо, - с опаской, но в то же время благодарно посмотрев на вампира, ответила Лиза. - Но что же нам теперь делать?
- Я слышал о том, что случилось на рыночной площади, - сказал вампир. - И у меня есть кое-какие соображения по этому поводу. Взамен я прошу, - князь специально выделил последнее слово, - помочь нам с Анной вернуть нашу дочь, которая тоже пропала этой ночью.
Сказать, что слова вампира произвели эффект атомного взрыва - это ничего не сказать. Ван Хельсинг, Карл и Лиза застыли на своих местах, словно каменные изваяния. Анна же совершенно не представляла, куда себя деть, чтобы не видеть шокированных и вопросительных взглядов друзей.
- Хотя, думаю, наши два случая между собой абсолютно не связаны, - нарушая тишину, уточнил Дракула.
- Тогда придется вести поиски в двух направлениях, - подытожила Анна. - Нужно как можно скорее найти детей и успокоить народ.
*******
Все четверо обитателей Брана и один вампир уже который час сидели в библиотеке и перебирали древние рукописи и гримуары в поисках интересующих их сведений. Присутствующие обменялись имеющейся информацией и теперь перелистывали древние страницы, уточняя последние детали.
- То, что произошло в деревне, похоже на какой-то страшный обряд, а похищение вашей дочери, - Карл перекрестился, обращаясь к Владу, чем вызвал улыбку последнего, - это похоже на месть.
- Скорее это был вызов, - бросил вампир.
- И желающих это сделать, уверен, предостаточно, - буркнул Ван Хельсинг.
- О, Гэбриэл, - с улыбкой проговорил Дракула. - Каким ты был, таким и остался. Ты смотришь, но ничего не видишь...
- Я не... - попытался возразить Ван Хельсинг.
- Вот именно, - князь не дал высказаться охотнику на нечисть. - Ты не видишь ничего дальше своего собственного носа. Мир не делится только на белое и черное, - философски заметил Дракула, - в нем много полутонов, дающих возможность посмотреть на ту или иную ситуацию с разных сторон. А ты все воспринимаешь буквально.
- Я прекрасно знаю разницу между добром и злом, - начиная выходить из себя, бросил Гэбриэл. - Это у тебя какие-то извращенные понятия по этому поводу. Ты все трактуешь так, как выгодно тебе.
- Неужели? - глаза вампира блеснули. - Видимо именно поэтому ты, сговорившись за моей спиной с моим братом и боярами, предал меня, всадив во время боя кинжал в спину.