Пару мгновений ничего не происходило, казалось, что магия не действует, но потом узелки, запечатанные воском, замерцали и черный, словно деготь, воск ошметками стал отваливаться на отполированную до блеска столешницу. Еще минуту спустя вся "петля" озарилась красным. Небольшой огонек пробежал от последнего до первого узелка, указывая верное направление.
- Ну вот сейчас мы и выясним, чьих это рук дело, - тихо произнес Ментор, прислушавшись.
Гулкие шаги, так бесцеремонно нарушающие тишину коридора, послышались почти сразу, как только Ментор перестал читать заклинание, призывающее совершившего колдовство ответить на зов. Он никак не мог понять, как так получилось, что он сам раньше не вспомнил это очень простое, но как оказалось, весьма действенное заклятие. Древний вампир с интересом смотрел на Иляну и понимал, что легенды, которые так не давали ему покоя в последнее время и все слухи, что поползли о малышке, имеют под собой основания и девочка, и правда, займет не последнее место в иерархии вампиров.
- Что-то случилось? - послышалось из-за приоткрытой двери. Голос вошедшего и склонившегося в приветственно-почтительном поклоне вырвал Ментора из размышлений и заставил сконцентрироваться на реальности.
- Вот тебя я увидеть, как раз и не ожидал, Уфир, - бросил Глава Старейшин, усаживаясь в резное кресло с высокой спинкой. - Ты мне ничего не желаешь поведать? - он внимательно смотрел на переминающегося с ноги на ногу вампира.
Последний явно чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно пряча глаза и делая вид, что рассматривает узор на паркете. Уйти без позволения призвавшего он уже не мог, а потому стоял молча, уставившись отсутствующим взглядом в одну точку.
- Нет, - выдавил он, все-таки подняв глаза и скользнув беглым взором по кабинету. Заметив на столе "ведьмину петлю" Уфир похолодел.
- Да, ты сделал правильные выводы, - мрачно заключил Ментор. - Одного не пойму, чем так помешал тебе Влад, что ты...
- Чем? - позабыв страх и растеряв всю учтивость, буквально выплюнул вампир. - Он собственными руками убил всю мою семью, я был еще ребенком и еле смог выжить, если бы тогда Ба... - он резко замолчал, поняв, что проговорился.
- Ах, вот в чем дело? И здесь руку Баал приложил. А ты точно уверен, что их убил именно Дракула? - глаза вампира мерцали в полутьме, казалось, сейчас они прожигают стоящего по ту сторону стола насквозь. - Ты видел его?
- Нет, там было несколько вампиров и они устроили настоящую бойню. Мне сказал Баал, когда спасал меня, что это был приказ Великого Князя и он, - бросил Уфир, гордо вскинув подбородок, - сам лично участвовал в этой кровавой потасовке. Я всю жизнь гонялся за Дракулой, чтобы свести с ним счеты и отомстить за смерть близких. И вот мне предоставился такой замечательный шанс подобраться к Князю. Став помощником Андраса я мог беспрепятственно находиться рядом с ним и нанести удар в любой момент и никто ничего не заподозрил бы.
- А ты не думал, что Баал все это спланировал заранее, чтобы создать идеального убийцу-марионетку и просто в нужный момент пустил тебя в ход, как последнее средство, чтобы насолить Владу? Ты стал обычной разменной монетой, которую никому не жаль, послушным орудием в чужих руках и чужой игре.
- Нет, он на это не способен! - проговорил вампир. - И у нас бы все получилось, если бы не вмешался случай! - высокопарно произнес он. - Моя бабка была настоящей ведьмой и в детстве научила меня нескольким премудростям, как расправиться с врагом. Я поставил на Анну метку, как она говорила, во время собрания и даже вы не заметили этого, чем несказанно меня удивили. Видимо, прав был Баал, сказав, что Влад погряз в семейных неурядицах и ничего не видит дальше юбки своей цыганки, а вы совершенно впали в старческий мараз...
Закончить свою гениальную мысль у него не получилось, потому как в следующее мгновение он впечатался в противоположную стену с такой силой, что даже череп издал устрашающий хруст.
- Может, и прав Баал, да только способности и мощь во мне остались прежние, - вмиг оказавшись возле Уфира, отчеканил Ментор. - И ты глубоко заблуждаешься, твоя смерть будет напрасной и бессмысленной, хотя, - он на секунду замолчал, - Влад все же отомстил за твою семью, убив истинного виновника. Поверь, я не один век знаю, как одного, так и второго и прекрасно понимаю, кто и на что способен. Действовать исподтишка - это в привычках Тремер, к тому же, только они из всех кланов нападают группами, потому что даже раскрыв секреты вечной жизни, они все же не вампиры по своей сути и их силы не так велики, как им бы того хотелось. Дракула же бьет лично, в открытую и никогда ради простого развлечения. Поэтому, если ты в состоянии сделать соответствующие выводы из всего сказанного, ты поймешь, насколько сильно твое заблуждение, - Ментор ослабил зрительный контакт и Уфир сполз на пол безвольной куклой, пытаясь осознать все услышанное.
Он сидел, подпирая стену и бездумно глядя перед собой. В его голове сейчас был настоящий хаос, в одночасье все в его жизни перевернулось с ног на голову. Уфир большую часть своего существования думал, как подобраться к Дракуле, чтобы отомстить но, выходит, просто стал пешкой в руках своего наставника?! Или же Старейшина просто заговаривал ему зубы, пытаясь очернить его спасителя и друга и выгородить Влада? Ответом ему служила оглушающая тишина.
- Я понимаю, что поверить мне вот так, на слово - трудно, - сказал Ментор, чувствуя внутреннюю борьбу Уфира, - но...
- Нет, вы правы, - воскресив в памяти некоторые моменты из своей жизни и общения с Баалом, тихо проговорил вампир. От этого на его душе стало совсем гадко и мерзко. Хотелось выть раненным зверем и разорвать кого-то на части, в первую очередь себя за слепое доверие и беспрекословное подчинение.
- Сейчас терзаниями ничего уже не исправить, - заметил Ментор, покинув сознание вампира, которое все это время читал, словно раскрытую книгу. - Ты пригрелся змеей на груди Андраса, который доверял тебе и видел в тебе приемника. Хорошо же ты нас обвел вокруг пальца, тут точно не обошлось без магии Тремер. Но при всем этом я также вижу, что тебя ввели в заблуждение и просто использовали.
- Понимаю, - кивнул Уфир. - Я встречу свой последний рассвет, - он с надеждой посмотрел в глаза древнему вампиру. - Не откажите мне в этой последней милости.
- Твое счастье, что здесь нет Влада, - произнес Ментор в ответ. - Иди, скоро солнце встанет. Тебя это тоже касается, - он повернулся к Иляне, все это время молча наблюдавшей за происходящим. - Тебе нужно хоть несколько часов поспать.
- Хорошо, - сказала малышка и быстро покинула кабинет.
Оказавшись в коридоре, она остановилась и оглянулась в поисках убежища. Заметив небольшую нишу рядом с рыцарскими доспехами, Иляна укрылась в темноте и стала ждать. Пару минут спустя дверь кабинета отца снова открылась и из нее вышел Уфир. Он брел по лабиринту переходов полностью погруженный в свои невеселые мысли и не замечая ничего вокруг. Воспользовавшись этим, девочка выскользнула из своего укрытия и бесшумной тенью последовала за вампиром. Пропетляв многочисленными коридорами древней крепости, они наконец-то вышли на открытую площадку, где во всю гулял ветер, внизу шумел Арджеш, а из-за гор уже вставало солнце, озаряя мир своим медно-золотистым светом.