- Конечно, будет, - согласно кивнула принцесса, улыбнувшись. - У тебя сегодня день рождения, - решив отвлечь Иляну, проговорила девушка и поцеловала малышку. - Поздравляю!
- Спасибо, - довольно улыбнувшись, Иляна обняла маму.
- Что мы будем делать? - поинтересовалась Анна. - Что ты хочешь?
- Ммм... - задумавшись протянула девочка. - Ничего. Мы ничего не будем делать.
- Отличная идея, - откидываясь на мягкие подушки, подытожила Анна.
Какое-то время они сидели молча, затем болтали о всяких пустяках. Так Анна узнала, что нравится ее дочери и в очередной раз убедилась насколько та была необычным ребенком. К тому же Дракула явно постарался развить в девочке всевозможные навыки и интересы. Научил некоторым премудростям, которыми малышка время от времени с удовольствием пользовалась и которые она не без гордости продемонстрировала пораженной ее возможностями маме. Правда, иногда Иляна не до конца могла контролировать свои умения и навыки, поэтому Влад все же немного ограничивал ее способности. От греха подальше.
- Но я все равно чувствую, что тебе что-то не дает покоя, - пару часов спустя, воспользовавшись паузой в разговоре, сказала Иляна. Она все время ощущала непонятную грусть, снедающую Анну, и не могла понять, что стало тому причиной. Ведь только все стало налаживаться, а ее мама была, словно в воду опущенная.
- Правда, все в порядке, - снова улыбнувшись, ответила девушка. - Я просто немного задумалась. Что ты хочешь, чтобы тебе подарили? - решила сменить тему разговора Анна.
- У меня все есть. Единственное, чего мне не хватает, так это вас с папой. Я уже говорила, что очень хочу, чтобы вы были вместе. Это мое самое заветное желание, - куда-то в плечо мамы проговорила малышка, отчасти боясь услышать ответ Анны.
Сильнее прижав к себе малышку, принцесса какое-то время молчала, потому что совершенно не знала, что ответить Иляне. Нет, сейчас она была уверена, что хочет провести остаток жизни со своей вновь обретенной семьей. Пусть и немного странной, но все же теперь Анна не сомневалась, что в этом мире есть те, кому она дорога и нужна. Но тут же в ее памяти возникла та дряхлая старуха и сердце снова болезненно сжалось от понимания того, что ее век, в отличии от ее близких, не так долог.
- Я, кажется, поняла, - девочка отстранилась немного от мамы и снова ее глаза внимательным взглядом прошлись по Анне. - Ты думаешь о смерти?
- Нет, - немного растерялась девушка. Это совершенно не та тема, которую ей хотелось обсуждать со своей дочерью, тем более в день ее рождения, - не совсем. Просто...
- Дело во сне, что тебе сегодня приснился? - не унималась Иляна. - Ты волнуешься, что ты не вампир? - она словно видела мать насквозь, озвучивая ее самые потаенные страхи.
- Ну-у, отчасти, - сдалась все-таки Анна. - Но все не так просто. Я не хочу становиться вампиром, а поэтому... - она замолчала, так и не закончив фразу.
- Но всегда же есть выход из любой ситуации, - философски заметила девочка. - Папа мне как-то сказал: "Если ты сейчас не видишь выхода, это не значит, что его вообще нет".
Удивляться сил у Анны уже не было, поэтому она решила на время выкинуть из головы все мрачные мысли, целое утро не дающие ей покоя и сосредоточиться на настоящем. Сегодня, как никогда, она не желала думать ни о чем, кроме своей дочери. Хотя каждый раз поглядывая на малышку, что-то весело щебечущую, она видела лицо Влада. Тогда легкая тревога пробегала в ее сознании, но на душе у Анны, и правда, было на удивление спокойно. Ей очень хотелось, чтобы это самое спокойствие было результатом ее связи с Дракулой, а не последствием подавления им ее эмоций и некоторых воспоминаний. Потому что несмотря на все свои сомнения, с которыми она все никак не могла до конца разобраться, теряясь в противоречивой натуре вампира, она прекрасно понимала, что он и Иляна - это ее будущее. Без них она не представляла, как будет жить дальше. Сейчас Анна ясно осознала, что впервые не жалеет о том, что нарушила заветы своего отца и вместо того, чтобы убить ненавистного вампира, отдала тому всю себя, свое сердце и душу, растворившись в грозном князе ночи без остатка. Наконец-то ощутив себя настоящей женщиной, которую ценят и любят, а не эдаким сорванцом в юбке и с мечом в руке, которым себя ощущала все время до этого, стараясь следовать указаниям родителя не подвести семью и не разочаровать.
- Я подумаю, - спустя несколько минут тишины сказала Иляна. - Мы точно найдем выход! А теперь пошли гулять, - и с этими словами она потянула Анну с кровати.
Наспех приведя себя в порядок после сна, они покинули покои Влада и отправились изучать крепость, заглядывая в самые потаенные и темные ее уголки, а затем захватив немного еды, спустились к Арджешу, где устроили настоящий праздничный пикник, удобно устроившись на большом плоском камне. Ласковое весеннее солнце играло бликами с бурлящим потоком, который переливался, подобно радуге, множеством ярких оттенков, неся свои неспокойные воды в загадочные дали Трансильвании.
*******
Сильный озноб вдруг прошелся по телу Влада, бесцеремонно вырвав того из полудремы. Дракула не понимая, что происходит, открыл глаза и, встав с импровизированного ложа, осмотрелся вокруг. Вторая волна холода накрыла его пару минут спустя и заставила буквально застучать зубами.
- Что с тобой? - ощутив движение возле себя, спросил Ван Хельсинг.
- Черт его знает, - кутаясь в плащ, раздраженно бросил вампир. - Хотя есть у меня одна мысль.
Охотник уставился на давнего друга во все глаза, ожидая услышать его объяснение происходящего, но тут же вскочил и едва успев подхватить Влада, который стал резко оседать на каменный пол пещеры, попытался усадить того на выступ в стене.
- Отойди, - выдохнул вампир.
- Что? - ничего не понимая, спросил мужчина.
- Отойди от меня! - повысив голос, резко бросил Влад, вставая и делая несколько шагов в сторону.
На смену пробирающему до костей ознобу пришла волна жара, казалось, готового выжечь Влада изнутри. Ощущения были настолько сильными, что вампир в один миг потерял человеческие черты, обращаясь в чудовищного зверя, пытаясь силой вампира погасить огонь, разливающийся по его телу.
- Одна магия вступила в противостояние с другой, - придя в себя и достав из кармана амулет, светящийся ровным зеленым светом, пояснил Дракула. - Щит Cмерти, изготовленный Иляной, пытаясь защитить меня от внешнего посягательства активировался, но ему потребовалось несколько минут, чтобы окончательно свести на нет действия, как я могу догадываться, "ведьминой петли".
- Что за петля? Ты о чем? - с удивлением взглянув на вампира, поинтересовался Гэбриэл.
- Кто-то попытался отобрать у тебя лавры победителя и сжить меня со свету, - усмехнувшись, отмахнулся от вопросов охотника Влад.
- Что случилось? - послышалось из другого угла пещеры.