- Я столького не помню, - выдохнул он. - Хотя каждый день что-то всплывает в памяти, но целой картинки все равно нет.
- Ну, это не удивительно, - также усаживаясь на вулканическую лаву, устлавшую собой все дно Врат, ответил вампир. - Перед тем, как ты был возвращен на землю за свои грехи, Бог заставил испить тебя из Леты и твои воспоминания, точнее большая их часть...
- Канули в эту самую Лету, - закончил фразу охотник.
- Да, к тому же с твоими воспоминаниями поработали как я, так и Ватикан. Но свою часть я тебе вернул, что же до остального, - он развел руками, - ничем помочь не могу. Память либо сама восстановится, либо все останется так, как сейчас.
- Чего мы ждем? - резко сменил неприятную тему Ван Хельсинг. Этот разговор угнетал его, заставляя снова и снова выискивать причины, которые привели к подобным последствиям. Что-то его постоянно тревожило, но только он старался ухватиться за эту ниточку, как она рвалась и растворялась в круговороте его тяжких дум.
- Ждем пока Орион скроется, - уловив настроение Гэбриэла, сказал Дракула, - а его вечный недруг Скорпион займет свое положенное место, - вампир указал охотнику на усыпанное россыпью звезд небо. - И Антарес - сердце Скорпиона, не прольет свой свет на Землю, создавая своего рода дорогу, по которой Древние смогут попасть в наш мир.
Ждать пришлось недолго, уже несколько минут спустя на небе появился огромный хвост, а затем и сам Скорпион. Мгновение спустя Антарес озарил своим бледно-красным светом туманность и прочертил лучом линию, оканчивающуюся на камнях, составляющих призывные Врата.
- Отойдите! - бросил Дракула и, встав с места, где они сидели с Ван Хельсингом, быстро вошел в круг и зашептал заклинания, разобрать которые не мог даже Карл, считавший себя истинным знатоком подобных вещей.
Пока Влад произносил нужные слова и делал жесты, необходимые для призыва, луч, озаривший главный камень, замерцал и стал увеличиваться в ширину. Из образовавшегося треугольника с последним словом, сорвавшимся с уст вампира, появились три высокие полупрозрачные фигуры. Они, выйдя из света, пролитого Антаресом, стали приобретать более четкие формы. Тем временем вампир кровью на алтаре начертил символ Дракона и застыл в ожидании.
- Кто посмел нас потревожить? - прогремел звучным голосом стоящий посредине белокурый вампир.
- Неужели сам Великий Князь? - произнес темноволосый пришелец из Внешней Пустоты, внимательно вглядываясь в стоящего в паре шагов от него Влада.
- Да, я - Влад Дракула. И я призвал вас, открыв путь на Землю, потому что мне нужна ваша помощь.
- Мы Агасфер, Пеан и Скальд к твоим услугам.
Дракула, сняв плащ, немного закатал рукава камзола, обнажая запястья, на которых красовались серебряные браслеты.
- И как же тебя угораздило? - удивленно спросил Скальд, подходя ближе и рассматривая знакомую ему вещь.
- Признаться мы очень удивлены, - заметил Пеан. - Как они оказались у тебя?
- Я отобрал их у одного охотника на нечисть пару сотен лет тому назад, - произнес вампир. - Он сказал, что получил их от своего предка, инквизитора по имени Томас де...
- Торквемада! - с плохо скрытым раздражением произнес Скальд, явно обмениваясь мыслями со своими товарищами.
- Он единственный, кому удалось вернуться в мир самостоятельно, - снова заговорил Пеан. - Ни до него, ни после, никому больше не удавалось вырваться без помощи извне из Внешней Пустоты, запечатавшей нас в потустороннем мире. Эти браслеты были изготовлены специально для него, потому как ни один из нас не мог совладать с ним. Он совершенно лишился рассудка, испив крови своих собратьев. А его знания, находчивость и жестокость были столь сильны, что в тот момент мы не смогли удержать его. Наши Стражи, находящиеся по эту сторону и следящие, чтобы никто из нас не нарушил границ между мирами, очень долго его выслеживали, пока, наконец, в сентябре 1498 года не настигли его в Авиле и не оборвали его земную жизнь, навеки заточив в Ветряную тюрьму, в которой он находится по сей день, не имея возможности даже пошевелиться, так как магия ветра, приковавшая его к месту заточения, надежно удерживает мятежника.
Во время этого рассказа Скальд и Агасфер, одновременно взявшись за запястья князя, шептали какую-то абракадабру, похожую на речь доисторических людей.
- В них заключена очень сильная первобытная магия, - пояснил их действие белокурый вампир. - Нужно время, чтобы активировались открывающиеся механизмы и серебро прекратило свой бег по твоему телу.
- А вот одевались они очень легко, - выдохнул Влад, чувствуя, как кровь повернула вспять и устремилась по венам и артериям в обратную сторону. Описать свои ощущения он не мог но, на удивление, боли, на которую он рассчитывал, не было. Только легкий дискомфорт и головокружение.
- Ты очень слаб, - сказал Скальд, когда серебряные браслеты с характерным щелчком, ставшим для Дракулы самым желанным звуком на земле, открылись и оказались в руках Древних. Затем они передали их Пеану, запечатавшему наручники в небольшой алмазный футляр, который появился, казалось, из ниоткуда. - Я бы на твоем месте испил "ламмер-вайн", а не ту кровь, которая припрятана в твоем кармане, - доставая из многочисленных складок своего плаща небольшую фляжку и протягивая ее Дракуле, с легкой усмешкой произнес Скальд, заметив, как изменился в лице князь.
- Эликсир бессмертия, в котором растворен янтарь? - удивился Дракула. - Но... я же... я думал, что он всего лишь миф.
- Он такой же миф, как вампиры, эти серебряные браслеты или давно затерянный город Ирам, - также усмехнувшись, проговорил Пеан. - Пей, иначе ты рискуешь перейти грань между мирами, несмотря на свое бессмертие. Ты уже один раз оступился, не забывай об этом. Именно так приходит к нам безумие, - заключил вампир с рыжей копной на голове.
- Кстати, по поводу Ирама, - вставил Агасфер после того, как Влад испил живительную жидкость и стал адекватно воспринимать их слова. - Тебе стоит посетить наш великий Многоколонный Град. Твоя дочь должна постичь основы своего дара перед тем, как отправиться на обучение в Шоломанчу. Думаем, ты сам понимаешь насколько уникальный она ребенок и ей просто необходимо научиться контролировать свои способности и управлять ими. Тем более, будучи на виду у Великого Совета и Старейшин, она будет подвергаться намного меньшей опасности, нежели в любом другом месте на Земле. Ты понимаешь, о чем мы говорим.
- Да, я собирался это сделать, - переводя дыхание и ощущая небывалый приток сил, сказал Дракула. - Мы с Ментором как раз говорили об этом. Я немного отошел от дел в последнее время и...
- Без сомнения тебе стоит вернуть прежний ход вещей, чтобы сохранить баланс сил в мире, - заметил Скальд.
- И вечна тьма, покуда вечен свет, - каким-то загробным неестественным голосом отчеканил Пеан.
- А вы неплохо осведомлены для тех, кто коротает вечность за пределами этой Вселенной, - сказал Влад.