- У каждого свое предназначение, - и с этими словами Древние вернулись в сияние, проливаемое Антаресом на землю.
Через пару секунд уже ничего не напоминало о том, что здесь произошло. Скорпион, нетерпеливо взмахнув своим смертоносным хвостом, сменил положение, отправившись в вечную погоню за Орионом, а планеты вернулись на привычную орбиту. И только Луна проливала свой потусторонний загадочный блеск на стоявших внизу людей, обмениваясь с ними своими тайнами. Знаки на камнях, ярко вспыхнув алым в темноте ночи, исчезли с поверхностей камней, как будто их там никогда и не было.
- До рассвета еще есть время, - выводя своих спутников из оцепенения, сказал Дракула. - Мы успеем добраться до города, а если повезет, то вообще сможем вернуться в Поенари в ближайшие несколько часов. Ощутив себя прежним, полным сил, Влад готов сейчас был свернуть горы.
ГЛАВА 18. "И вечна тьма, покуда вечен свет... часть 3"
Обратный путь, как и предполагал Дракула, занял намного меньше времени. Лихие трансильванские скакуны, казалось, получили часть сил всемогущего вампира, отчего создавалось впечатление, что они летели над землей, не касаясь ее копытами. Перенеся сначала через болота Михея и Думитру, чтобы те забрали из монастыря коней, Влад вернулся за Ван Хельсингом и Карлом, ожидающим его у самого края Кровавого озера перед болотами.
- Черт, горячо! - отдергивая руку от воды, сказал Гэбриэл.
- Что ты делаешь? - подходя к мужчинам, поинтересовался вернувшийся за ними вампир. - Это же гейзер, там температура воды превышает восемьдесят градусов. Зачем ты вообще туда полез?
- Я уже понял, - обдувая обожженные пальцы, ответил охотник. - Воды нет, а руки грязные, вот я и...
- Интересно, почему озеро такое красное? - пробормотал про себя бывший монах, в котором опять проснулось любопытство ученого. - Это так странно и жутко.
- Странно слышать подобные речи от тебя, - усмехнулся Дракула. - Ты же вроде, как умный просвещенный человек и не должен поддаваться влиянию суеверий.
- Да, но... наверняка с этим с местом связаны ужасные легенды?..
- Кто бы сомневался, - снова усмешка тронула уголки губ князя, - хотя, вода в озере красная всего лишь потому, что в ней слишком много железа, ты же это прекрасно понимаешь, - сказал вампир, смотря на бывшего исследователя Ватикана, словно на несмышленого ребенка. - Ладно, полюбовались окрестностями, пора в путь, - добавил он, подхватывая слегка опешивших от подобного способа передвижения мужчин и взмыл в еще черное предрассветное небо, перенося их к остальным.
*******
Наконец-то они достигли некогда величественного строения, которое покинули чуть более суток назад. Крепость Поенари в лучах восходящего солнца смотрелась совершенно по-другому. Подобно поверженному могучему дракону, она затаилась на вершине горы, напоминая полуразрушенными стенами о былой мощи но, несмотря на это и сейчас все также оставаясь едва ли не самым неприступным сооружением, готовым при необходимости защитить своего хозяина от любой напасти, надежно укрыв в многочисленных тайных комнатах и переходах.
Кивнув спутникам, Дракула спешился и, передав Гайтана Михею, быстро направился в свои покои. Оказавшись в комнате, он стараясь не разбудить еще спящих Анну и Иляну, осторожно открыл потайной отдел в музыкальной шкатулке, которую когда-то подарил дочери, и достал оттуда изящное рубиновое ожерелье. Небольшие камни были искусно оправлены золотом, отчего даже в неярком пламени одинокой, почти догоревшей свечи, они переливались и сияли подобно раскаленным уголькам. Именно поиски этого магического артефакта задержали его в Лондоне. Если бы он тогда мог предвидеть будущее, то... Дракула прикрыл глаза, избавляясь от тяжелых воспоминаний.
- Главное, что все хорошо закончилось, - едва слышно прошептал он, невесомым поцелуем касаясь макушки дочери. - С днем рождения, - и он положил ожерелье на тумбочку, возле шкатулки.
Затем он, склонившись над Анной, запечатлел на ее губах легкий поцелуй, после чего покинул свои комнаты. Тихонько прикрыв дверь, Влад отправился в свой кабинет, намереваясь поговорить с Ментором. Тот по-прежнему его занимал, восседая на резном стуле, напоминающим трон, за огромным письменным столом, полностью заваленном древними фолиантами, свитками и манускриптами.
- Рад видеть тебя в добром здравии, - поприветствовал Старейшина Дракулу, с трудом выглядывая из-за бумажного хаоса. - Я тут немного заработался этой ночью. Но радует то, что все мои труды не пропали даром, я нашел кое-что интересное.
- Взаимно, - учтиво склонившись, проговорил Влад. - Кстати, спасибо, что разобрался так быстро с "петлей".
- Да уж, - немного рассеянно обронил вампир, откладывая перо и откидываясь на спинку стула, - пришлось повозиться. Хорошо, что Иляна натолкнула на кое-какие мысли.
Брови князя в удивлении приподнялись. Он внимательно смотрел на Ментора, застыв в немом вопросе.
- В очередной раз получил подтверждение, что миф об уникальном ребенке вампира и человека, который объединит все кланы, относится именно к твоей дочери. В ней скрыта удивительная сила.
- Просто отлично! - выдохнул князь, буквально падая на свободный стул у стены и с наслаждением закидывая ногу на ногу. - Вы все словно сговорились.
- Что ты имеешь в виду?
- Да просто Древние сказали то же самое. Они намекнули, что нам следует наведаться в Ирам в самое ближайшее время...
- Мы же об этом говорили с тобой, - оборвал речь вампира Ментор, снова зарываясь в многочисленные бумаги, громоздившиеся на столе. - И нужно по двум причинам: во-первых, это, конечно, Иляна; а во-вторых, ты. Тебе пора вернуться к своим обязанностям, которые ты очень искусно игнорировал все это время. Тем более, - он на мгновение замолчал, - что я думаю уйти на покой.
- Что? - неподдельное удивление прозвучало в голосе Влада. - В каком смысле?
- В прямом, - кивнул тот, наконец-то найдя то, что хотел показать Дракуле. - Вот, смотри.
Ментор протянул князю немного потрепанный манускрипт, правый край которого был слегка обожжен, и подвинул довольно увесистый гримуар в черной кожаной обложке. Влад, взяв стул, перенес его поближе к столу и с интересом обратил взор на указанные Старейшиной памятники рукописного искусства.
- В день славного праздника Белтейн на свет появится ребенок вампира и человека, который ознаменует своим приходом новую эру для вампиров. Он не будет бояться солнечного света и не будет испытывать жажду, - Дракула замолчал и снова посмотрел на своего наставника.
- Вот об этом я все время и говорил. Я давно наткнулся на упоминание этого пророчества, но все никак не мог вспомнить, где его видел, - сказал Ментор и, протянув руку, достал еще один свиток, который опять же протянул вампиру.
- И вечна тьма, покуда вечен свет.* Но без любви, увы, их просто нет. Она - начало, и она - конец. Основа счастья и беды венец. Стой, Незнакомец, кем бы ни был ты. В твоих глазах есть страх извечной пустоты. Сверши сей грех, и будешь ты прощен... Я так понимаю, что это еще одно пророчество? - закончив читать, Влад снова с неподдельным удивлением уставился на Старейшину. - Я уже слышал эти строки, точнее первую из них, - сказал он. - Древние озвучили его перед тем, как вернуться в свой мир. Что все это значит?