- А это по-вашему что? - спросил вампир, указывая своим спутникам куда-то вниз и влево. Затем быстро зашагал в ту сторону, куда только что мрачной тенью скользнула вылва.
Растерянно переглянувшись, мужчины, окликнув Анну, поспешили вслед за Владом, уже исчезнувшем в тумане. Боясь окончательно потерять того из виду они ускорили шаг, но все равно не увидели высокую фигуру, в одночасье растворившуюся в белесой дымке.
- И что теперь? - озираясь по сторонам, спросил Карл.
- Вы будете долго на месте топтаться? - недовольно бросила Алира, приземляясь на землю за спинами мужчин.
- Мы, видишь ли, немного потерялись, - довольно зло бросила Анна. - Куда нам идти?
Тяжело вздохнув, вампирша махнула рукой куда-то вправо и сделала знак следовать за ней. Пройдя с десяток шагов, Карл споткнувшись о какую-то корягу, распластался на земле, но тут же вскочил и, сделав несколько неуклюжих прыжков в сторону, налетел на Дракулу, выскочившего перед ним, словно чертик из табакерки.
- Дьявол тебя побери! - не выдержал вампир. - С каких это пор я стал таким незаметным?
- Пппрооститте, - заикаясь, еле пробормотал Карл. - Но я обо что-то споткнулся и...
- Избавь меня от своих оправданий, - недовольно бросил князь, становясь вновь тем грозным властителем тьмы, которого все присутствующие так боялись и с ужасом ждали, когда же его дьявольская сущность снова проявит себя.
Даже Алира попыталась стать еще незаметней, хотя это было уже невозможно. Девушка все время прокручивала в голове их утренний разговор с Владом и тряслась, как осиновый лист, от одного его взгляда. Она прекрасно понимала в чем провинилась и что ее за это ждет. Упаси Дьявол, что-то пойдет не так. Она будет первой, кого пустит в расход Дракула. Нерадивая невеста ни на минуту в этом не сомневалась, зная его жестокий нрав...
- Ты нашел то, что искал? - подходя к вампиру, спросила Анна.
- Да, - он указал на небольшую расщелину в скале позади Сфинкса, - это вход в нужный нам туннель.
- Я пойду, - Карл кинулся в указанном направлении, но не успев сделать и пары шагов, был схвачен за воротник Дракулой.
- Пойдем мы с Гэбриэлом, а вы, втроем, будете ждать нас здесь! - скомандовал вампир и скользнул в пещеру.
*******
- Ну здравствуй, Анна, моя радость, - пропела Алира, подходя к девушке.
Все это время вампирша старалась не пересекаться с ненавистной соперницей. Когда Анна и Карл ехали в экипаже, она летела по небу вместе с Владом, благо погода это позволяла, а потом, когда всем пришлось идти пешком, девушка старательно избегала контакта с принцессой. Однако понимая, что вечно в прятки играть не получится, она все-таки решила выяснить отношения.
- Давно не виделись, Алира, - недовольно бросила принцесса, отворачиваясь от вампирши и давая той понять, что не желает с ней разговаривать.
- Я хочу раз и навсегда выяснить наши отношения, - снова делая навстречу Анне несколько шагов, сказала девушка. - И не смей меня игнорировать.
- Это ты, кажется, меня игнорируешь, - парировала принцесса. - Мне с тобой выяснять нечего и тем более делить. Можешь забирать Дракулу себе. Я просто хочу вернуть свою дочь и забыть обо всем этом кошмаре.
- Ты же понимаешь, что Влад этого не позволит, - буквально перейдя на шипение, сказала Алира. - Он никогда не отдаст тебе Иляну.
- А мне плевать на его согласие, как, впрочем, и на тебя. Сгинь, пока я не вышла из себя окончательно, - сверкнув глазами не хуже Дракулы, отрезала Анна.
Алире ничего не оставалось, как кипя от злости, отойти от девушки и оставить их с Карлом в покое.
*******
Гэбриэл уже сбился со счета пытаясь запомнить все повороты, сделанные ними в каменном лабиринте. Казалось они шли по узкой пещере уже целую вечность. Не добавляла хорошего настроения и кромешная тьма, в которой охотник на нечисть не видел ничего вокруг себя, из-за чего ему все время приходилось послушно, словно собачонке на поводке, следовать по пятам за вампиром, который передвигался в темноте без особых проблем, словно той и не было вовсе. Сделав еще несколько поворотов влево, Ван Хельсинг уткнулся в спину Дракулы.
- Тише, - недовольно зашипел Влад. - Я не желаю, чтобы нас заметили раньше времени.
- И не заметят, если я смогу хоть что-то разглядеть в этой проклятой темноте, - парировал охотник.
- Ничем не могу помочь, - бросил вампир. - Не моя вина в том, что люди не приспособлены ни к чему...
- Ты уже забыл, что и сам был когда-то простым смертным? - выходя из себя, бросил Ван Хельсинг.
- Да заткнешься ты наконец? Я из-за твоих причитаний ничего не слышу.
Мужчина обижено засопел, но все-таки решил повременить с выяснением отношений. Сейчас самое главное спасти двух мальчишек, которые пропали прошлой ночью, а для всего остального время еще у них будет.
Дракула стоял еще какое-то время, а потом, схватив своего спутника за рукав плаща, потянул куда-то вправо, туда, где, как оказалось, туннель состыковывался с огромной пещерой. Это было поистине грандиозное зрелище: нерукотворное помещение было усеяно сталактитами и сталагмитами, создающими своими причудливыми формами настоящий готический храм. Можно было бы восхититься открывшимся взорам мужчин зрелищем, если бы не ужасное по своей сути дело, которое привело их сюда. Поэтому проскочив узкую полоску света, что отбрасывал одинокий факел, горящий возле второго входа в пещеру, незваные гости поспешили найти более выгодное местоположение, чтобы иметь возможность обсудить дальнейшие действия.
- Нужно разделиться, - сказал шепотом Ван Хельсинг. - Так мы скорее сможем найти детей.
- Не вижу в этом смысла, - задумчиво произнес вампир, прислушиваясь. - Сюда идут, - бросил он. - Нужно найти другое место.
Едва они успели перебежать на противоположную сторону, как зал начал заполняться людьми в темных балахонах. Каждый нес перед собой черную свечу и напевал гимны, которые сливаясь в унисон и отражаясь от стен пещеры, производили поистине неизгладимое впечатление. Волосы на головах у вампира и охотника зашевелились от зловещего монотонного шума, даже Дракула чувствовал себя неуютно в обществе религиозных фанатиков. Замыкал процессию высокий мужчина в ярком красном балахоне, он вел полностью обнаженную девушку, которая покорно шла за ним, низко склонив голову. Все члены секты постепенно занимали свои места и в зале вспыхнуло еще несколько десятков факелов, открывая взору присутствующих огромный каменный алтарь, расположенный у западной стены и задрапированный черным бархатом. Священник подвел свою спутницу к жертвеннику и, уложив ее поверх ткани, зафиксировал руки и ноги цепями. Затем повернувшись к пастве произнес:
- Шемхамфораш!
- Шемхамфораш! - повторил хор голосов.
После этого по залу разнесся звук гонга. Наступила мертвая тишина, вмиг погасли все факелы и только черные свечи были источником неяркого света, отбрасывающего на стены пещеры причудливо-жуткие тени. Взяв в левую руку ритуальный кинжал, богато украшенный кроваво-красными рубинами, и поворачиваясь против часовой стрелки, священник указывал на четыре стороны света и вызывал соответствующих Принцев Ада: Сатану - с Юга, Люцифера - с Востока, Белиала - с Севера и Левиафана - с Запада. После чего все с тем же клинком он повернулся к девушке, лежащей на алтаре, и начал вырезать на еще живом теле сатанинские знаки, дюйм за дюймом покрывая ее плоть чудовищными ранами.