- Гэбриэл, - Дракула попытался оттащить охотника от уступа, за которым они прятались, но не тут-то было. Ноги Ван Хельсинга будто приросли к полу. Он стоял с широко открытыми от ужаса глазами и смотрел на происходящее. - Нужно уходить, - вампир снова потянул своего спутника за собой, но тот, казалось, просто окаменел, не в силах отвести взгляд от кровавого спектакля.
- Ее нужно спасти, - князь едва успел перехватить ринувшегося в бой охотника.
- Ты с ума сошел? - прорычал на ухо своему товарищу Влад. - Мы сюда зачем пришли? Совсем забыл?
- Но мы должны... - начал было Гэбриэл.
- Мы должны спасти детей, - зло бросил Дракула. - На остальное я не подписывался.
- Ты - чудовище, - в тон ему ответил Ван Хельсинг.
- Удивил! - недовольно бросил князь. - Пошли, пока еще...
Влад не успел договорить, как Гэбриэл начал давиться бесшумным кашлем. Было видно, что тот сдерживается из последних сил, борясь с подкатившим к горлу комом. Дракула повернул голову и чертыхнулся, они все-таки дождались пира.
Лидер культа высоко поднял кубок, наполненный свежей кровью своей жертвы и поднес к губам, произнося молитву, восхваляющую Сатану. В это время паства запела каннибальские гимны. Потом от Внутреннего Круга отделились два человека, вынув из складок балахонов ритуальные ножи о шести лезвиях, они приблизились к алтарю и, вонзив клинки в тело уже мертвой девушки, вырезали ее сердце. После чего к ним по очереди начали подходить и другие члены культа также с ножами в руках. Они стали безжалостно рвать мертвую плоть на части, поедая внутренние органы своей жертвы.
Тут Гэбриэл не выдержал и сорвался с места, ему было уже все равно, заметят его или нет. Единственная мысль, которая пульсировала в его голове - поскорее выбраться из пещеры. Стены вибрировали перед ничего невидящим взором мужчины, потолок и вовсе грозился раздавить нерадивого охотника. Не разбирая дороги, он с закрытыми глазами, руководствуясь только инстинктами, мчался к выходу из этого ада.
- Ты совершенно ополоумел? - Дракула догнал Гэбриэла уже на выходе из пещеры, сбивая того с ног мощным ударом в челюсть.
Ван Хельсинг рухнул на колени, пытаясь все-таки совладать со рвущимися наружу позывами.
К ним уже бежали Карл и Анна, Алира же снова предпочла остаться в тени. Она видела, что Влад в бешенстве, видела, какие молнии искрятся в его огненно-алых глазах. Вампирша прекрасно знала, что в такие минуты лучше держаться подальше от грозного властелина ночи. Каким же чудом сдерживался сам князь тьмы, чтобы никого не разорвать на части, она не представляла.
Не знал этого и сам Дракула. В голове шумело, запах свежей крови буквально сводил с ума, он с трудом владел собой, чтобы не наброситься на своих попутчиков.
- Я же просил! - нанося еще один удар охотнику, проревел Влад.
- Да что случилось? - не выдержала Анна. Ее трясло от ужаса, она отлично понимала, чем может все закончиться. - Влад! - она попыталась образумить вампира, но в ту же секунду пожалела о своем поступке - потеряв человеческий облик, Дракула буквально налетел на нее:
- Исчезни или я за себя не отвечаю, - с этими словами огромное чудовище взмыло в небо и растворилось в темноте ночи.
- Как ты? - все еще сотрясаясь от страха, пролепетал Карл, всматриваясь в туман.
- Уже лучше, - Гэбриэл упал на землю, продолжая тяжело дышать.
- Что там случилось? - спросила девушка, помогая мужчине подняться.
- Поверьте, вам лучше этого не знать, - тихо ответил он, все еще продолжая кашлять.
- А дети? Вы видели Кристиана? - не выдержал Карл.
- Нет, прости, - потупившись, ответил Ван Хельсинг. - Но мы вернемся туда, обязательно вернемся и спасем твоего сына. Обещаю!
- Если бы этот олух слушал хоть иногда, что ему говорят, то мы бы уже возвращались домой, причем, вместе с детьми, - сказал Дракула, приближаясь к своим спутникам, и под их мрачными и испуганными взглядами стирая с губ небольшие капли крови.
- От погони я избавился, - довольно усмехнулся вампир, видя перед собой ошарашенные лица.
- Даже не хочу знать как, - прошептала Анна, отворачиваясь от Дракулы.
- А ты не мог это сделать в пещере? - ехидно поинтересовался Гэбриэл.
- И как ты это себе представляешь? Их же там не меньше сотни было.
- И в чем проблема?
- В количестве! - бросил Дракула. - Ты считаешь, что я бездонная бочка?
Тишину ночи прорезал истерический хохот.
- Да уж, - отсмеявшись, подытожил Ван Хельсинг, потирая ушибленную челюсть.
- Ну что, - обводя всех пристальным взглядом, сказал Влад. - Теперь пошли за детьми. Алира! - голос вампира эхом отразился от скал. - Будь добра, принеси сюда свою драгоценную персону. Мне может понадобиться твоя помощь пока эти горе-спасатели будут выполнять свою миссию.
В мгновение ока девушка оказалась возле своего повелителя и, покорно склонив голову, пошла вслед за Дракулой в пещеру.
- Где-то я уже это сегодня видел, - пробубнил себе под нос Ван Хельсинг и, пропустив Анну и Карла вперед, замкнул процессию.
Снова пропетляв замысловатым лабиринтом многочисленных коридоров, они оказались возле главной пещеры. Там было темно и пусто и если бы двое мужчин не видели своими глазами происходящее, они бы ни за что не поверили, что еще час назад здесь проходил кровавый и чудовищный ритуал.
- Дети в дальней пещере, - бросил Влад, зажигая свечу и указывая влево. - Алира пойдет с вами, а я прикрою тылы и пути к отступлению.
С этими словами вампир вручил лучину Ван Хельсингу и пошел к западной стене, где, как он знал, стоял алтарь.
- Ты знаешь, куда идти? - спросил Карл, дрожа всем телом.
- Да, я их чувствую, - бросила девушка и быстро прошла вглубь очередного коридора.
Ее попутчики едва поспевали за ней, но ни у кого и в мыслях не было просить ее замедлить шаг. От этого места веяло ужасом и безысходностью, поэтому каждому хотелось как можно скорее его покинуть. Просто не верилось: снаружи такая красота, а внутри этого энергетического треугольника обосновалась кучка чокнутых религиозных фанатиков... Спустя минут десять и пройдя еще несколько ответвлений, они наконец-то достигли нужной двери.
- Здесь, - сказала Алира, останавливаясь перед каменной глыбой.
Гэбриэл отдал свечу Анне, чтобы освободить руки и, переглянувшись с Карлом, попытался с его помощью сдвинуть дверь. Спустя несколько минут бесплотных попыток мужчины признали, что вполне ожидаемо потерпели в этом деле фиаско.