По связи поступил вызов: солдат Крантон хотел поговорить. Вэн знал, что от этого разговора не будет ничего хорошего, но включил связь. Нужно знать, что этот солдат затевает, чем дышит.
Появилось изображение Крантона, его нагловатое лицо презрительно ухмылялось. Взгляд хищный, как у человека, который знает: жертва не ускользнёт.
То, что ничего хорошего предстоящий разговор не сулил, сомнений не было: Крантон с начала полёта волочился за Тэей. Даже когда она уже была с Вэном, не давал ей проходу. Всегда вёл себя нагло, рассчитывая на крепкую мускулатуру и большие кулаки.
− Эй ты, почка и кусок желудка, − самодовольно произнёс Крантон.
− Ты это к чему? − Вэн спросил автоматически, хотя намёк понял.
− Ты горанец-то липовый. На органы выращенный!
− Я усыновлён, и у меня есть право горанца, − твёрдо сказал Вэн.
− Но это не давало тебе права у меня девку уводить, если бы ты своего носа не сунул, она бы была со мной!
− А не пошёл бы ты успокоительного выпить?
− Ты не понял! Я злой просто стал! − глаза солдата сузились. Глянь за дверь, там её голова лежит.
− Испугал, − сказал Вэн небрежно. − Чего ты хочешь?
− Дуэль хочу, − голос Крантона прозвучал с такой жаждой, словно он иссохшими губами просил пить. Стало понятно, что он не отступит.
− На звездолётах и в зданиях, принадлежащих правителю, дуэли запрещены.
− А ты в курсе, куда мы летим? Капитан проговорился, что планета Шарк − штуковина опасная. И там может произойти любая катастрофа. − Крантон лукаво улыбнулся. − Так что давай на кулачки, я хочу тебе морду вмять в голову.
− Добро, − Вэн понял, что конфликт неизбежен. Если не дать Крантону отпор, он будет досаждать всю экспедицию.
− Я знал, что ты парень умный. Давай через два часа, у твоего побратима, что убирается в зверинце. Ты ведь член бойцовского клуба, да? Посмотришь, как дерутся солдаты. Два на два там и сойдёмся... боец!
− Идёт, только выбери себе кабана побольше в напарники, − Вэн отключил связь и уже подходил к лифту. На нём спустился с третьего уровня на второй. Душ был недалеко, одни двери разъехались, и вот уже раздевалка. Скинув одежду и мозентэр, Вэн заткнул уши бирушами, чтобы не затекла вода. Палец нажал на верхнюю кнопку игло-душа. Закрыв глаза, Вэн задержал дыхание.
В тело впились тысячи тонких струек воды. Ощущение такое, будто тело сдавило со всех сторон. Первая партия воды с моющим средством, затем чистая. Минута − не дышишь, не видишь, только давит и впивается колючая вода. Когда кажется, что воздух кончился и лёгкие начинают паниковать, посылая в мозг импульсы боли, давление воды исчезает, а тело словно раздаётся в стороны, бунтуя против такого давления. Зато кожа надолго сохраняет упругость и свежесть.
Когда Вэн вернулся в каюту, там уже хозяйничала Тэя. На столе стояли две чашки, в которых парил напиток навси. Бодрящий, терпкий и ароматный, с резким запахом миндаля. Его выращивали только на планете Навсина, на других деревья, дающие плоды к напитку, не росли, не подходила почва и атмосфера, да и солнце Навсины особое − красное, в шесть раз больше горанского. Возле чашек приютилось четыре пахучие брикетные булочки, которые делает пипр − пищевой преобразователь.
Тэя подошла и чмокнула Вэна в губы.
− Я уже жду пятнадцать минут, − от неё повеяло запахом листьев сантала, настраивающим на положительные эмоции и миролюбие. Вблизи хорошо был виден ненавязчивый перманентный татуаж на губах и бровях.
− Спасибо, что суетишься, − Вэн взял в руки горячую чашку, отхлебнул напиток с удовольствием.
Всё время, пока он ходил в душ, из головы не выходил наглый Крантон, и предстоящий с ним кулачный бой. Хоть для Вэна это дело и привычное, но он понимал, что Крантон так просто не отстанет, ещё доставит массу проблем. Переживания обострились, когда любимая оказалась вблизи.
Тэя смотрела пристально, не отводя взгляд. И в зелёных глазах читалась тревога.
− Ты чего? − Вэн отхлебнул напитка и неуверенно поставил чашку на стол. − Крантон цеплялся?
− Нет. Просто не могу понять, как ты в виржи умудрился умереть, такие загрузки делают только для экстремалов и то лишь с их согласия.
− Представь себе, что это мои дорогие родители дали согласие. Видите ли, хотят, чтобы я это пережил и на Шарке не рисковал зря.
− Да уж, молодцы! Представляю, что ты им устроишь, когда вернёшься. А ты в курсе, что информация по Шарку стала доступна?
− Откуда? Я только что из виржи выпал, − Вэн взял девушку за плечи. − Да чего ты? Мы ведь мечтали попасть на другую планету!
− Я микробиолог, − Тэя казалась растерянной. − А твоё − это психология иных существ и контакт. Ты просто не видел этих колесунов.
− Что это ещё за название? Чёрт бы побрал этих военных с их секретностью!
Вэн подошёл к стене, и нажал на кнопку, которую выдавали еле заметные пазы. Выехала кровать, Вэн уселся, жестом приглашая последовать его примеру Тэю.
− Ариадна, − обратился он к секретарю. − Дай нам информацию о колесунах, а потом всё о планете Шарк.
Ариадна возникла посреди каюты голограммой. И на ней был точно такие спортивные штаны и футболка, как на Тэе.
− Информация заблокирована военными, − глубоким монотонным голосом процитировала секретарша. Нужен код доступа.
− Код научный, сингулярность, − сказал Вэн, затем процитировал двадцатизначное число.
− Активировано, выдано сорок процентов информации.
Ариадна растворилась в воздухе, и на её месте возникло изображение колесуна. Это грозное существо. Тёмно-коричневая кожа состоит из небольших пластин. Голова узкая. Нижняя челюсть сильно выступает вперёд. Широкая пасть усажена длинными, острыми зубами. Ноздри похожи на змеиные. Выше − раскосые зелёные глаза без зрачков. Лоб скошен. На ушных наростах два острых шипа, идущие вверх и загнутые назад. Торс на вид мощный. Шесть лап, которые можно разделить на две ноги и четыре руки. Под кожей проглядываются тугие рельефные мышцы. На нижних конечностях два крупных пальца, на верхних − три. Третий палец противостоит двум (как большой у человека). На всех пальцах острые когти, на локтевых суставах небольшие шипы. Масштаб не соблюдался, и рядом появилось изображение человека для сравнения. Он был почти в два раза меньше этой тёмной туши.
− Информация поступила от разведчика дальнего космоса − звездолёта "Надежда", − раздался голос Ариадны. − Звёздная система Голор, спектральный класс К. Шарк − вторая планета. На ней обитает множество существ. Суша − три материка,вокруг которых сотни островов. Атмосфера и температура подходят для обитания человека. Впервые встречена форма жизни, аналогичная нашей.
Биологические процессы организмов схожи. Самая высокая по интеллекту разновидность − колесуны. Агрессивный вид, представляют опасность. На контакт с разведчиками не пошли. Живут небольшими группами типа прайда, подробней выяснить не удалось. Хищники, занимаются охотой. Очень быстры. Скорость движений в три раза превышает человеческую. Разведчики пробыли на Шарке три недели. От колесунов пострадало два человека. Один погиб, второй ранен.
Голограмма исчезла, стало тихо. Вэн казался задумчивым, но не о колесунах он думал, а о Крантоне. Время поединка совпало с инструктажем перед высадкой.
− Негусто, − спохватился Вэн, чтобы не выдать, что мыслит совсем о другом.
− Меня это шипастое отродие пугает, − тихо сказала Тэя. − Я к ним не подойду и на километр, а тебе с этими тварями общаться!
− Да ты что, − Вэн развёл руками. − Первый раз нам выпал шанс, человечество отыскало иную жизнь. Предполагалось, что её можно встретить один раз на сто тысяч звёздных систем. Косморазведка перелопатила уже триста пятьдесят.
− А планета Сотро? − Тэя ухмыльнулась.
− Но на ней водородная форма жизни. Чтобы там находиться, нужны скафандры, выдерживающие двадцать атмосфер. И животные там для нашего понимания ужасны. На одного шафира взглянешь, и жить перехочешь.