− Да уж, человек ваш мир нарушит, − тихо сказал Вэн, снимая визор и пряча в карман.
− Что ты там бормочешь? - Вирто зашагал в сторону здания. - Пошли!
Прибывшие ещё не успели отойти далеко от челнока, как увидели в небе тёмную точку. Скоро она превратилась в "Осу" − небольшой десантный транспорт. Со снятыми лучевыми турелями, он не выглядел угрожающе. Но из открытых бортов торчали стволы миниганов. Под брюхом транспорта, на тросе, висело неподвижное огромное ящероподобное существо с шестью лапами и длинной шеей. Когда "Оса" приблизилась, люди увидели, насколько мощный и громадный этот монстр, похожий на гигантского варана. Только он был в длину не меньше десяти метров. Солдаты шагали к зданию. Поворачивая головы, с любопытством посматривали на необычное чудище.
"Оса" зависла чуть в стороне от здания базы. Трос отсоединился, и гигантская ящерица грохнулась недалеко от людей. От падения тяжёлой туши под ногами вздрогнула земля. "Оса" медленно развернулась и полетела в сторону леса - искать новую добычу.
− Вот это монстр, − сказала с восхищением Лаура, поправив лямку баула на плече.
− Сбор образцов начался. Идём посмотрим, − Вэн зашагал к ящеру, за ним потопали остальные гражданские, забыв на время, что их ждут в здании.
− Мне страшно смотреть на эти зубы, − пробормотала Лаура, разглядывая торчащие верхние клыки. Они загибались внутрь пасти: такие жертву не упустят.
− Чего их бояться? - Вэн решил успокоить девушку. - У нас мощное оружие. Мы найдём способ приструнить тут всех.
− Надо это быстренько рассказать аборигенам, − Вирто осклабился. - А то им пока всё равно, кого жрать.
Вблизи клыкастая морда, покрытая серыми пластинками, напоминала о фильмах ужасов. Вспомнилась картина - трепеща от страха, замерла девочка, а возле неё похожая на шантову зубастая пасть, с которой свисает слюна. Первое встреченное здесь животное, и оно поражало тем, что в его глазах нет зрачков. Только тёмно-зелёная глубина. Всё тело монстра покрыто роговыми пластинами, на лапах острые когти, но пальцев всего три.
− Не хотела бы я с таким встретиться, − пробормотала Лаура.
Все направились к зданию. Сквозь высокие двухстворчатые двери вошли в просторный коридор. Когда подходишь к разветвлениям коридора, на стене высвечивается карта базы. Вчера здесь ещё ничего не было − в долине росла лишь трава. А сегодня в коридорах свет, открывающиеся двери. Миновав столовую и медотсек, учёные пошли в левое крыло, где располагались их комнаты.
Найдя табличку с номером двадцать один, Вэн нажал зелёную кнопку дверной панели: они отворились без кода. Позже он его введёт. А сейчас, скинув ранец, он направился в централь, где проходил инструктаж. Тэя на вызов не ответила, видно была занята.
По коридору шла Лаура.
− Слыхал? Утром синтет подстрелил колесуна. Он в лаборатории.
− Пожалуй, схожу посмотрю, − сказал Вэн.
Он пошёл в лабораторию, и увидел...
На столах лежали останки колесуна. Люди в белых пласовых комбинезонах расчленили его на совесть. Даже разобрали на части лапы, пальцы, отделили когти.
− Люди бодро шагают по новой планете, − съязвил Вэн, глядя на стол.
− Да, вивисекция не минует никакой местный вид, − довольным тоном ответил полноватый Артоэ, по образованию биолог, но тут все учёные получали добавку − ксено.
− А мозг у него большой.
− Пять килограмм, − довольно ответил Артоэ. - А вес мозга нормальных людей колеблется от килограмма до двух с половиной.
- Это я и без тебя знаю. Да и вес мозга не всегда говорит об уровне разума. Тем более колесун - существо инопланетное.
Вэн уставился на распиленную вдоль голову аборигена. Как-то странно было смотреть на то, что совсем недавно было чем-то грозным и опасным, а сейчас выглядело просто жалко, даже торчащие окровавленные клыки.
− Они дадут нам фору, если разовьют цивилизацию, - сказал биолог. − Всё-таки эта черепушка работает на шесть конечностей, и мы не знаем всех возможностей таких извилин.
Вэн не стал задерживаться - спешил в централь. Там собралась часть учёных - человек пятнадцать, во главе с координатором. Он назидательным голосом наставлял своих чад на путь истинный.
− Периметр базы покидать лишь с разрешения руководства, и только в сопровождении солдат. Пока нам известно два опасных вида - колесуны и шанты. Но что нас здесь ждёт, никто не знает, пока мы не изучим всю флору и фауну. При любом недомогании - сразу бежать в медотсек. Никакой самодеятельности, всё согласовывать.
Координатор обвёл всех взглядом. Люди слушали внимательно, боясь пропустить слово.
− Кто не в курсе, вчера вечером пропали солдат и лаборантка. Самовольно пошли в лес на "сиесту" и не вернулись. Что с ними - никто не знает. Поэтому предупреждаю: дисциплина и ещё раз дисциплина!
Вэн поискал взглядом Тэю. Она сидела впереди, ловя каждое слово.
− У растений биомеханика схожа с теми, что растут в наших мирах, − продолжил координатор после паузы. − Как ни парадоксально, но животная жизнь тоже близка земной. Сегодня вылазка двух экспедиционных групп. Состав первой: я, Тайра, Товыч, сопровождение - четыре солдата. Вторая группа: Вэн - старший, Тэя, Зарми, Асина. Сопровождение - четыре солдата. Цель: сбор образцов растительного и животного мира, съёмка.
Затем координатор оставил только участвующих в вылазке, отпустив остальных. И тут Тэя увидела Вэна. Она улыбнулась, позвав его взмахом руки. Подойдя, он сел рядом, а Тэя взяла его руку, сжала в своих ладонях.
− Я тебя больше никуда не отпущу, − прошептала она, смотря в глаза.
− Да я и не убегаю...
− Тэя! - повысил голос координатор. − Давайте лирику оставим на потом! Я понимаю, что у вас встреча, но я вроде даю инструктаж!
− Я вся − внимание, − улыбнувшись, ответила Тэя, но руки любимого не выпустила.
− Вэн! Твоя команда полетит к чёрному озеру. Место странное и интересное. Надо там поработать, взять все пробы. Только ещё раз предупреждаю! Никакой самодеятельности! Без команды руководителя группы в подозрительные места не суйтесь! - координатор повернулся к стене, на которой появилось тёмное пятно озера, снятое с высоты. Овальное, оно выглядело зловещим пятном на фоне пёстрой растительности. Берег на десятки метров сплошь чёрный, без растительности и усеян скелетами необычных животных. Самое странное в них то, что вместо ребер валялись нагрудные панцири.
− Вот... видите. - Координатор ткнул пальцем в скелеты. Надо разузнать, что убивает животных, почему не растут деревья и кусты. Даже трава, и та вымирает. Только аккуратно, хоть местные бактерии к нам в основном нейтральны, неизвестно, что в этом ларце, под названием Шарк, мы можем обнаружить.
− Да не маленькие мы, координатор, − сказал Зарми, прозванный за глаза Большеголовым. А вы куда?
− Мы выдвинемся на хавере к океану. Хоть до него и семьдесят километров, всё равно используем тихоходный хавер: вдруг нам придётся погружаться. Но сначала рискнём зондами, ведь морская пучина может таить громадных монстров, которые могут смять транспорт на глубине.
Все молчали. Только тут пришло осознание, что экскурсия закончилась - начинается риск. Риск своими жизнями и здоровьем.
− Ладно, идите, готовьтесь, вылет через два часа, − координатор не смотрел на часы - в правом верхнем углу он всегда видел время вживлённых в зрачок наночасов.
− Пойдём... − Тэя встала, держа рукой Вэна за пальцы. − Пойдём ко мне.
Когда уже шли по коридору, она спросила.
− Что там было... в зверинце?
− В зверинце? - Вэн замялся. - Да как тебе сказать. Солдаты хотели нас убить.
− За что, из-за меня? - Тэя смотрела вперёд, не оборачивалась.
− Ну да... Крантон сослуживцев подбил.
− Я знаю, он протащил на корабль СС и прикормил их этим наркотом. А в космосе? Как ты в космосе?