− Полетал немного. Полюбовался видом планеты и звёзд.
− Немного полетал? Как они такое могли с тобой сделать? Этот Байз и командир корабля... Я их всех ненавижу.
− Да ладно тебе. Жив и хорошо.
Подойдя к двери с табличкой двадцать семь, Тэя поднесла палец к кодовой панели. Двери отъехали.
Когда Вэн с Тэей очутились в комнате, двери ещё закрывались, а Тэя обхватила шею любимого и прошептала: − У нас есть почти два часа... Люби меня.
− Но нам... − Вэн не договорил.
− Молчи.
* * *
Они лежали на кровати - голые и опустошённые. Голова Тэи покоилась на его плече.
− Они сволочи, − тихо сказала она.
− Кто?
− Они: солдаты эти, капитан, все. Они тебя хотели убить.
− Так! Всё! - Вэн встал, начал одеваться. − Собираемся. Никто ничего не хотел! Так просто получилось.
− Сходим в лабораторию, мне нужно будет взять два ящика. Поможешь? − Тэя поднялась с кровати и начала одеваться. Её талии и изгибу бёдер позавидовала бы почти каждая женщина.
− Нет, не помогу, − шутя, сказал Вэн.
Они вместе дотащили до флаера два ящика, в которых ютились приборы микробиолога. Зарми и Асина уже ждали, сидя у транспорта. У каждого в правом ухе красовался лисс - личное средство связи, действующее до пяти километров.
Зарми - арахнолог. На вид ему лет тридцать, небольшого роста, лысоват, с непропорционально большой головой. Зато он приветлив, почти всегда улыбался при встрече. Асина же наоборот, всегда с поджатыми губами, собрана. Чёрные волосы коротко стрижены, взгляд колючий. Так и смахивает на ведьму. Но не признаётся, говорит, что орнитолог, птичек любит.
− Опаздываете, − улыбаясь, сказал Зарми.
− Не торопись, − Тэя поставила ящик в флаер. - А то... как встретишь паука, который побольше ящера-шанта, наделаешь в штаны.
− А чего мне переживать? Вы знаете, почему всё, что мы будем делать, транслируется сразу на базу? − Все промолчали, и Зарми добавил: − Это на тот случай, если мы не вернёмся, чтобы труды даром не пропали.
− Умеешь ты настроение поднять, − укорил его Вэн.
− А вот и солдатики, − Асина встала, кокетливо поправила чёлку.
Сержант и трое солдат. В рифлёной броне и шлемах. У одного вояки станнер-парализатор, у остальных бойпарты.
− Порядок, грузимся, − сказал Вэн, занимая сидение рядом с пилотом. - Зарми, за управление.
Флаер плавно оторвался от почвы, на панели засветился экран, и появилась карта с маршрутом. Взяв курс на восток, люди летели над бурой долиной. Иногда на ней пестрели жёлтые и фиолетовые пятна цветов, разрывая эту монотонность. По пути встретилось стадо пасущихся животных, похожих на дикобразов, только размерами метров до трёх.
Закрепленная на плече каждого исследователя микрокамера фиксировала всё, что происходило, и передавала на базу.
− Смотри, если из этих тварей надрать иголок, можно ходить с ними, как со шпагами, − весело сказал один из солдат.
− Жаль, что тут не гуманоиды, а колесуны живут. Сколько фантастики писали... − сказал Вэн.
− А кто такие гуманоиды и кто такие негуманоиды? - спросила Тэя наивным голосом.
− А ты не знаешь? - Вэн удивился её простоте. Такие вопросы задавать не принято. Если человек чего-то не знает, он запоминает слова или тему, а потом просвещается в справочниках.
− Нет, не знаю!
− Ну, гуманоиды, это те предполагаемые существа, которые похожи на людей. А негуманоиды, естественно, как бы не похожи.
− А насколько? - Глаза Тэи были сейчас лукавы. И стало понятно, что она непроста, и Вэн попал в ловушку.
− Ну, как бы тебе объяснить... Внешне похожи.
− А обезьяны - это гуманоиды?
− Всё! Спор окончен! - Вэн отмахнулся рукой.
Дальше летели над лесом, лавируя между стволами-великанами, которые достигали до полусотни метров в высоту.
Озеро показалось, словно чёрное нелепое пятно на картине художника.
− Что-то в нём не так, − сказала Тэя. - Как-то этот водоём не вписывается во всю эту красоту.
− А ты думаешь, почему нас координатор послал сюда, а сам полетел к океану? - Зарми высматривал место для посадки. - Эта хитрая морщинистая сушка хочет ещё пожить. А нас, молодых, ему не жалко.
Берег озера сплошь усеян скелетами неведомых тварей. Под этим жутким навалом в некоторых местах почти не проглядывалась почва. Но кости не белели, а казались скорей тёмно-пепельными.
− Интересно, кости и должны быть такого цвета, или что-то на них воздействовало? - Вэн показал пальцем, куда лучше посадить флаер.
− Скоро всё узнаем... скоро, − сказала Тэя.
Транспорт мягко приземлился метрах в пятнадцати от воды.
− Ну, какие будут версии? - Зарми откинулся в кресле и потянулся. Я думаю, там живёт водяной змей, которых всех душит.
− А почему вокруг ничего не растёт? - осторожно ступив на чёрную почву, поинтересовался один из солдат.
− Слизь на змее ядовитая, наверное, − первый раз за весь полёт подала голос Асина.
− Ладно, я сейчас надену стипловый комбез, − Вэн достал баул с вещами. - Солдаты прикроют, пойду сделаю забор воды.
− Не надо, − Тэя вынула из ящика маленький овальный зонд, нажав на кнопку, подкинула. Он взлетел и завис над водой.
− Никаких крупных существ в озере нет, − Тэя смотрела на небольшой экран. − Но очень много чего-то мелкого. Она нажала несколько кнопок, и зонд ушёл под воду, только булькнул. Тэя смотрела в небольшой экран.
− Водорослей на дне нет. Никаких! Странно. Обычно в стоячей воде всегда присутствуют. Сейчас сделаем забор воды... поймаем парочку этих водяных червячков.
Вэн не слушал. Знал, что ничего интересного в озере они не найдут. А вот в лесу... И он смотрел на этот чужой лес, до которого всего пара десятков шагов. Ближе красовались кустарники, похожие на хвойные, только иглы толстые, длинные, свисающие. Лохматые кусты. А дальше начинались деревья. И оттуда доносился клёкот, а затем прозвучал короткий рык, больше похожий на глубокий резкий выдох.
Над головой раздался пронзительный стрекот - это на большой скорости пролетали серые существа, похожие на мух, только величиной с полметра. Все инстинктивно присели, за исключением Асины. Та ловко вытащила из сумки игломёт и направила вверх. Блестящие иглы полетели вереницей, создавая извивающуюся сверкающую полосу.
Две птицемухи упали на берег. Остальные скрылись за лесом.
− Асина! - Вэн покраснел от злости. − Ты что вытворяешь? А если бы они напали? Ты знаешь, что это? Мы же без стипловых комбинезонов.
− Да, да! У них могут быть жала, или ещё что... − сказал сержант. Вэн узнал его по острому подбородку. Сержант Вимпро - тот, что приходил с капитаном Байзом к зверинцу после бойни.
− Да ладно, чего вы спужались, − уверенно сказала Асина, я бы их перестреляла. Я это умею!
Всё смотрели на еле шевелящихся птичек. Они и вправду напоминали мух, только глаза у них были не фасеточные, а обычные, с веками. Четыре крыла почти прозрачны. Шесть лап, на каждой по когтю, который принимал нужный угол, благодаря суставу. А вот вместо хоботка у этих тварей зубастая пасть.
− А кто же у них тогда ловит насекомых? - сержант присел у птички, разглядывая её голову.
− С этим неплохо справятся и наземные животные, если что, − с многозначительной улыбкой Асина ухватила оба трофея за их длинные усы, и понесла к флаеру.
Вэн решил зайти в лес - тянуло любопытство. Одел стипловый комбинезон поверх своего. Теперь для зубов хищников он был неуязвим, ну почти. Правда, голова и кисти рук оставались незащищёнными. Любопытство разбирало Вэна. Не терпелось увидеть этот необычный лес, ведь это другая планета, за тысячи световых лет от Гораны.
Тэя уже копошилась с зондом, укладывая его в ящик.