− А может это... не с первой? А нашли Лауринту с солдатом? - Зарми так и сидел, делая неспешные затяжки.
У входа стояло трое солдат и врач Лорк. Они что-то горячо обсуждали.
− Что случилось? − Вэн смотрел на них с надеждой, пусть скажут, что нашлись пропавшие.
− Первая группа, − сказал Лорк. Координатор, кажись мёртвый.
− Да что случилось?!
− На группу напали колесуны!
Вэн ничего не сказал, сразу пошёл в свою комнату. Там, достав мозентер, пристроил его на голову. Подключившись к сети, упал на кровать. Нашёл в базе данных съёмку первой экспедиции. Сейчас не один человек просматривал и изучал их "приключения" у чёрного озера, а ему хотелось увидеть другое.
Всё-таки хорошо, что можно просмотреть события, даже если экспедиция не вернулась.
Вэн включил основную видеозапись первой экспедиции, выбрал камеру координатора. Смотрел всё, начиная с полёта. Правда, ничего существенного до посадки не случилось. Хавер летел на большой высоте, внизу мелькал лес, хотя некоторые деревья возвышались так высоко, что пришлось облетать стволы, не говоря уже о кронах, раскинувшихся на корявых, похожих на корни, ветках.
Тёмная, почти чёрная гладь океана появилась внезапно, когда хавер вынырнул из ущелья двух огромных холмов. Транспорт приземлился метрах в десяти от кромки прибоя. А над водой...
Там летали странные золотистые существа. Что-то наподобие небольших длинных драконов. На широких крыльях они парили над водой, затем, видно завидев добычу, камнем падали вниз. Вернее стрелой, потому что, сложив крылья, уходили в воду почти бесшумно и без брызг.
Да, драконы. Только у них отсутствовали лапы, что говорило - это чисто морские существа. На фоне солнца шкура их отливала красным, навевая мысль об окроплённом кровью золоте.
− Смотри, обалдеть, − восхищённо сказал коренастый Товыч, тыкая пальцем. Ведь он ихтиолог, но увидеть такое...
− И к чему относить этот вид? - сказала Тайра - к расивая женщина со светлыми волосами. Степенная и всегда спокойная, даже в этой ситуации.
Координатор ахнул, вплеснул руками − доволен: открыт новый необычный вид. А сколько тогда сюрпризов будет в океане?
− Ну что? - сказал Товыч, − запускаем зонд?
− Давай, посмотрим, что в этом океане водится, − ответил координатор.
Изображение переключилось на погружающийся в воду зонд:
Волна, обдав пеной, поглотила яркий свет, и золотистые драконы стали видны под водой. Они плыли, извиваясь, словно змеи.
Рыбы, наверное, похожи во всех мирах. По крайней мере, создалось такое впечатление, когда стая небольших морских обитателей, похожих на мурен, кинулась врассыпную, спасаясь от золотистых охотников.
Послышались звуки: сначала будто громко скрипнула старинная дверь, затем глухое уханье - это зонд включил сенсоры и начал прослушивание акустики океана.
Но вдруг змеевидные драконы, словно по команде, устремились вверх. Секунда, и они исчезли из виду, взлетев над водой. И тут появилась тёмно-красная голова, наплывала, увеличивалась. Огромная, продолговатая. Открылась зубастая пасть. Зонд взметнулся вверх, но поздно - мелькнули зубы и изображение пропало. Лишь раздался громкий зловещий скрежет.
Вэн переключился на камеру координатора.
− Ну вот, − сказал Товыч. - Надо второй зонд запускать.
Ну и зубы у этого монстра! - выпалила Тайра. - Хоть зонд и не бронированный, но всё же! Раскусить пластос!
Товыч достал второго разведчика, но тут раздался встревоженный голос солдата.
− Внимание! - он смотрел на датчик движения, направленный в сторону леса. - Быстрое движение! Восемь целей! Сильно быстро!
Четыре ствола против приближающихся восьми целей. Но зато какие стволы: бойпартовские очереди вспарывают солдатскую броню, а магис хоть и винтовка, но ураноуглерод пробивает стену из металлопены. Если бы эти цели было видно, но их скрывает листва леса.
− Готовность! - крикнул лейтенант. - Гражданские! В хавер!
Тайра ловко запрыгнула в грузовой отсек транспорта. Лейтенант и солдат с бойпартом стояли, а с магисами опустились на колено, приложив приклады к плечу.
− Успеем смыться! - выкрикнул координатор, запрыгивая на переднее сиденье.
Но солдаты уже стреляли. Координатор повернулся, давая камере обзор. Колесуны неслись вперёд на шести лапах. Быстро, огромными прыжками, словно гигантские черти с небольшими рогами. Три хищника уже лежало позади, но остальные неумолимо приближались. Сознание, на удивление, отмечало каждую деталь. Самих грави пуль видно не было, но за некоторыми колесунами, на мгновение, возникал шлейф разжиженной красноватой плоти. Ещё два остановилось, вернее туши, весом килограмм по триста-четыреста, как подкошенные, просунулись мордами по траве.
− Вэн, − раздался голос Тэи. - Открой.
Он отключил просмотр, дал голосовую команду: двери отворились.
Тэя вошла, присела на кровать. Она выглядела уставшей, какой-то поникшей. Всегда красивая и стройная, в этот момент она показалась неуклюжей из-за сложенных на коленях рук.
− Полковник разоряется, сказал, что теперь всеми вылазками будет руководить лично.
− Да, нам повезло больше, чем координатору, − Вэн сел, обнял любимую одной рукой. - Мы то живы.
− Колесуны забрали Товыча и Тайру. Солдат и координатора убили, − прошептала Тэя.
− Хорошо, хоть я не досмотрел, а то и так нервы на пределе.
И тут он вспомнил виржи. Лаю с кровососом на животе. Во втором реале он отрезал кусок кожи - тут палец Асине.
Почему-то пошла ассоциация: в виржи все погибли.
А тут что происходит? Не успели освоиться, как уже пропали двое, а потом трупы...
− Мы все тут сдохнем, − тихо сказал Вэн. Отрешённо взглянул на Тэю.
− Ты чего? - Она поджалась, собралась. Уже не выглядела растерянной. Видно, что решила подбодрить Вэна. − Просто самоуверенно сунулись в почти неизведанный мир. Всё будет хорошо.
Глава пятая
Ныра
Фиолетовое небо, пересекаемое тёмными облаками - такое часто увидишь на Шарке. Карминово-красное солнце со временем стало уже привычно, ведь жёлтое, родное − невообразимо далеко.
Когда в непогоду небо загораживают массивные тучи, нависая над головой, кажется, что они из меди: медные небеса.
По утрам всё вокруг застилает густой туман: перед глазами словно встаёт стена из молока, а когда восходит солнце по имени Голор, туман становится красным. Это действует на людей завораживающе. Несколько часов стоит непроглядное "красноватое молоко".
Необычные запахи, и ощущение первозданного мира переполняли людей. Не планета, а настоящий Эдем. Вот только ходить по этому раю свободно нельзя.
Оказалось, что фауна Шарка, как, в принципе и флора, по сравнению с известной людям - долго живущая. От старости тут редко кто умирал - животные жили триста-четыреста лет. Поэтому было множество хищников - им тут жилось вольготно. Становилось понятно, почему косморазведчики назвали планету именем самого кровожадного хищника древней Земли.
Разнообразие жизни тут не меньше чем на прародине-Земле, не то, что на Горане. Там скудная фауна и флора. Многие виды земных животных не прижились. Да и люди живут нелегко. А на Шарке живности вдоволь, и желудки хищников-аборигенов легко переваривали любые кости, шерсть и рога, как и утробы гиен и анаконд.
Ещё здесь адаптирующий укол надо принимать три месяца ежедневно. Затем раз в неделю. Если возникает недомогание, инъектором вливать в себя спасительную жидкость. Разные планеты − это разные бактерии. Впрочем, всё проходило удачно. Человек победил свои болезни давно. Ну, если не считать область головы. Ведь мозгам не всегда помогает лекарство.