Солдаты скопились на носу платформы, только по бортам осталось по два человека. На корме находились два боевых синтета, в состоянии покоя. Грозные боевые роботы лежали туловищами на днище платформы, компактно сложив паукообразные ноги. Четыре левиката, закрепленные фиксаторами, приютились у борта.
Вэн пробрался поближе к Тэе и присел рядом, у борта.
− Тэя, я с вами, − радостно сказал он, сжимая игломёт.
− Ооо! Мой телохранитель! - Тэя улыбнулась.
− Да нет! - сказал Вирто, он охранитель. Сторожит, чтобы никто за тобой не приударил!
− Даже не вздумай! - сказал Вэн.
− Погода сегодня хорошая, и красиво вокруг, − заглядевшись на лес, громко сказал Вирто - двигатели загудели громче. Вдоль борта проносился красивейший пейзаж: слева необъятная долина, а справа громадные деревья. Стволы такие, что вокруг них можно водить хороводы.
У одного из стволов копало лапами почву существо, похожее на коалу, только без шерсти, а его передние лапы были широкими и мощными. Байз схватил бойпарт, из-за гула двигателей щелчков не было слышно, но кора дерева разлеталась от маленьких взрывов. Местный копатель корней исчез, будто его сдул ветер.
− Нееее поопаал, − сказал Зарми, усмехнувшись.
− Может и попал. Но мы этого не узнаем, - сказала Тэя, смотря на лес. − Да... красиво здесь.
− Колесунов выбьем и заселим, − улыбаясь, влез в разговор один из солдат по имени Арти.
− Что ты мелешь, как это выбьем? − возмутился Вэн.
− Эти твари опасны, а планетка-то хорошая, − также улыбаясь, парировал солдат.
− Ты чего мелешь, Арти? Они разумны, и это их планета, − продолжал возмущаться Вэн.
− Ты умней, − Арти навис над Вэном, гора в доспехах и шлеме, своей массой он подавлял.− А я сильней. Что ты сможешь с этим поделать?
− У меня хватит ума разрядить в тебя игломёт, когда ты будешь без доспехов, − начал злиться Вэн. Ноздри его расширились, глаза сузились.
− Идиот, − сделал вывод Арти, отойдя к противоположному борту, присел напротив. Он всем видом показывал безразличие.
− Внимание, колесуны на горизонте! − громко отчеканил команду капитан Байз. − Стоп платформа!
Платформа плавно остановилась, снизив высоту до пяти метров. Впереди, у деревьев, метрах в ста находились колесуны: самка и детеныш. Самка застыла, уставившись на платформу и находящихся на ней людей. Детеныш колесом, на всех шести лапах крутился вокруг матери, причём так быстро, что если долго смотреть − закружится голова. Люди тоже так умеют: правая нога, правая рука, левая рука, левая нога − полный оборот. Для человека это акробатический трюк, а для колесуна − один из способов передвижения.
− Нордак, бери станнер и целься в самку, − скомандовал Байз, присев у переднего борта и целясь в детеныша. Солдат, взяв парализатор, устроился для стрельбы.
− На прицеле, капитан, − отрапортовал он.
− А я не могу прицелиться, малыш летает, как шарик в рулетке, − Байз зло сплюнул. − Ну-ка пошумите, чтобы он остановился!
Арти снял с пояса небольшую осветительную ракету и выстрелил вверх. Малыш-колесун остановился, заглядевшись на яркую рассыпающуюся точку. Станнеры сработали. Два тонких синих луча пронзили пространство и достигли цели. Мамаша с дитём просели вниз, затем завалились на траву, скованные странной и непонятной для них силой.
− Арни, под загрузку! − отдал команду Байз водителю платформы, который находился внутри, и его не было видно.
Плавно подплыв и зависнув над колесунами, площадка зависла на высоте пяти метров. Вокруг стояла безмятежная тишина, только негромко гудели антигравы.
В центре площадки открылся люк, Арти подтянул к краю компактную лебедку и закрепил на фиксаторах. Двое вояк спустились по тонкому канату на ручных подъемниках. Зафиксировали туши аборигенов жгутами. Платформа парила на краю поляны, впереди и по бокам росли высокие деревья. Широкие кроны нависли над транспортом, закрывая небо.
Солдаты заняты работой, остальные наблюдали за ними. Неожиданно из-за деревьев появился громадный, как скала, самец. Один из пойманных аборигенов при взвешивании показал вес четыреста пятьдесят килограмм. Этот, по виду, тянул центнеров на шесть. Тёмная глыба расправила мощные плечи, вперилась мутью зелёных глаз в людей.
− Ныыырааа! − упав с двух лап на все шесть, и оскалившись, протяжно, грубым голосом проревел колесун.
− Ныыырааа! − взревел другой абориген, выскочив из-за деревьев с противоположной стороны, и оскалил клыки.
− К бою! Всем принять денш! − скороговоркой проорал капитан Байз и обратился к солдатам внизу: − Быстро поднимайтесь!
Платформа ощетинилась стволами, ученые тоже схватили оружие.
− Их всего двое, − спокойно сказал Вирто, целясь в ближайшего колесуна из игломёта.
Все давно готовы встретить колесуна градом пуль, но никто не стрелял − капитан молчал. Видимо, хотел увидеть, что будут делать аборигены.
Вэну казалось, что время растянулось. Руки всех, кроме солдат внизу, стремительно рванувших к канату, потянулись к левому набедренному карману. Вэн поспешно вскрыл свой, извлек активную аптечку и достал инъектор с двумя дозами денша. Вколол в левую кисть одну дозу и поспешно сунул обратно. Денш − страшная вещь, увеличивает реакцию и силу человека до трёх раз. Но против колесунов этого мало...
В руках у всех мужчин оружие, только Лаура и Тэя с побледневшими лицами присели, спрятались за борт.
Аборигены рванули с места разом, как по команде, приближаясь к солдатам, спешно прикрепляющих подъемники к канату. У всех на площадке пальцы на спусковых крючках, и они открыли огонь. Вэн прицелился, палец на спусковой скобе конвульсивно сжался. Вылетающие иглы создавали тонкую блестящую полосу. Но вереница игл не успевала за хищником, опаздывала. Размером с гвоздь-пятидесятку, острые жала летели в траву, а не в цель.
Один колесун начал заворачивать вбок, завихлял от полученной пули и потерял скорость. На него обрушилась вся артиллерия левого борта. Оскаленная морда зарылась в траву, дёрнувшись, хищник затих. Второй тоже замедлился, и неудивительно - из спины вылетали шлейфы красных брызг, тянущиеся за гравипулями. Затем голова его разлетелась от пули магиса.
Но в горячке стрельбы мало кто обратил внимание на третьего врага. Он набрал скорость ещё в лесу, и проскочил видимое пространство от кустов, оказавшись под площадкой. Этот на ходу врезался в обоих солдат, один из которых начал уже подниматься, а второй никак не мог подсоединить канат к подъемнику дрожащими руками. Было такое ощущение, что в них на большой скорости врезался флаер. Они отлетели, как куклы от пинка, а колесун через мгновение навис над ними. Один солдат сидел, сделал попытку встать на колени. Второй лежал на животе, оттолкнулся руками от земли, пытаясь поднять тело, отягощённое доспехами. Колесун ударил лапами по шлемам обоим несчастным почти одновременно. Удары были такой мощи, что шлем одного солдата глухо стукнул о его наспинник, а у второго голова вывернулась в обратную сторону. Колесун сделал это так быстро, что пули и иглы остановили его только после того, как солдаты лежали без движения в неестественных позах. Нашпигованный пулями колесун завалился рядом. Вокруг стало тихо.