Плавное движение...
И эта постоянная ноющая боль... она терзает и не дает думать.
Фиолетовое небо...
Застывшие медные облака. Такое ощущение, будто лежишь на воде. Тебя покачивают волны, а ты смотришь в безмятежную высь и отдыхаешь. Только откуда боль? Почему дрожат руки?
"Что происходит?"− терзала беспокойная мысль.
Недавние события, словно спрятанные за пеленой, вставали перед глазами: бегущие озверевшие колесуны, озаренная яркой вспышкой световой бомбы поляна.
Плачущая, испуганная Тэя. Торчащие из окровавленных ртов языки распятых солдат...
Вэн с трудом поднял голову. Его несли на носилках двое мужчин, бородатых и давно не стриженых. По пояс голые, загорелые. Вэн глянул на свои ноги. Обуви не было, левая брючина разрезана. На рану прилеплены пластыри.
− Вы кто? Куда меня несёте? - прохрипел он, не узнав свой голос.
Мужчина, шедший сзади, заговорил, но слова не проникали в сознание, глаза заволокло туманом...
* * *
Когда Вэн открыл глаза, рядом сидела почти голая незнакомая девушка. Её чёрные волосы разметались по плечам, а чёлка спадала на лицо, худощавое и привлекательное. Раскосые карие очи блестели. Из одежды на незнакомке лишь кусок серой ткани - что-то вроде набедренной повязки. Увидев, что Вэн проснулся, она склонилась над ним.
− Ты кто? - хрипло спросил он.
− Не узнаешь меня? − девушка склонила голову, волосы закрыли правую грудь. − Я Лауринта, мы вместе прилетели с Гораны.
Вокруг стены сложены из сухих веток. Самое примитивное жилище, похожее на шалаш, но просторное.
Вспомнилось, что эта девушка из обслуги, она пропала сразу после высадки на планету. Лаборантка, кажется. Та, что пыталась уединиться с солдатом в лесу. Имя солдата, который исчез вместе с ней, никак не шло на ум.
− А почему ты голая?
− Как почему? Глупый ты! Хозяева хотят, чтобы мы размножались. Секс... Ты хочешь секса? − она ловко уселась сверху на Вэна, ласково провела ладонью по его небритой щеке. Её колено скользнуло по ноге, и она отозвалась выстрелом боли. Вэн застонал, сжав зубы.
− Ах, ты же больной, − Лауринта осторожно встала. − Ну, ничего, выздоровеешь, тогда развлечёмся.
Вэн приподнялся на локтях, внимательно оглядел ногу. Под разрезанной штаниной на ранах белели пластыри. На руке красовались такие же.
− Лауринта, объясни, что происходит? какие хозяева?
− Наши, наши, какой ты глупый, − она засмеялась и, улыбаясь, добавила. − Астарды.
Затем она приподняла руками выпирающие груди и стала их показывать.
− Слушай, что ты несёшь? − Вэн всё больше недоумевал, соски грудей мелькали перед его носом. Казалось, исчезло чувство реальности.
− Иди сюда, − Лауринта приподнялась и потянула его из шалаша. Сама легко выпорхнула наружу, а вот Вэн сдавил зубы от боли, когда опёрся на больную ногу. Яркий красноватый свет ударил в глаза. Импровизированное жилище приютилось под кроной огромного хвойного дерева. За ним плотной стеной лес заслонил горизонт. А впереди обрыв, под которым текла спокойная река, делающая крутой изгиб.
− Ваттоли! - громко сказала Лауринта.
Слово это Вэну было неизвестно. На его лице отразилось недоумение.
Тяжёлая, огромная туша приземлилась возле них, спрыгнув с дерева. Пыль поднялась вокруг лап хищника. Это был колесун, и он пристально глядел в глаза.
Волосы Вэна начали подниматься. Эти мутные зелёные глаза хищника вблизи страшные. Дрожь пробежала по спине. Бежать! Скрыться! Не видеть этих жутких глаз! Этот противный смех Лауринты! Вэн попятился, споткнулся. Жгучая боль иглами впилась в ногу. И он упал на задницу.
Лауринта хихикала. Подошла к хищнику, положила руку ему на плечо. Астард стоял на всех шести лапах, не отрывая от Вэна взгляда. Довольная морда, блаженные глаза. Это немного успокоило. Хищник мягко рыкнул.
− Его зовут Ваттоли. Они хорошие, заботятся о нас, − Лауринта легко забралась на спину астарда. Он подпрыгнул невысоко, и она засмеялась.
Вэн остолбенел. Ни один из известных человечеству хищников не позволял садиться ему на спину! Сейчас он разорвёт зарвавшегося человека.
− Слезь! Быстро! - спешно крикнул Вэн.
− Да ты не бойся! − Лауринта широко улыбалась.
− Лауринта, а почему вы не идёте на базу?
− Там, куда нельзя, страшно, − она махнула рукой в сторону леса. − А здесь − хорошо!
− А я думаю, что страшно именно тут! А почему ты голая?
− Зов природы! − Лауринта улыбнулась. − Когда ты возле реки, одежда не нужна. Мы много купаемся! Это так приятно.
− А меня зачем сюда принесли?
Лауринта сказала что-то астарду на непонятном ворчащем языке. Он также ответил.
− Ты храбрый, они уважают тебя. Поэтому ты жив. Будешь с нами. − Лауринта слезла с астарда и подошла к Вэну. Опять начала показывать грудь, по-идиотски улыбаясь.
Вэн никак не мог понять, то ли после денша галлюцинации, то ли всё происходит на самом деле.
−Да красивые сиси, красивые. Перестань ими трясти! Слушай, а сколько я спал?
− Три дня!
"Три на тридцать восемь... Сто четырнадцать часов! Неслабый после денша отход, − Вэн лихорадочно размышлял, пытаясь собрать в порядок мысли. − Возможно, астарды могут воздействовать на людей. Похоже на гипноз. Такое неестественное поведение Лауринты неспроста. Вот так хозяева! Надо не смотреть им в глаза".
− Лауринточка, узнай у астарда, что с девушкой, которая была на поляне? - Вэн вспомнил о Тэе.
Как-то непривычно было смотреть, как человек ворчит, говоря что-то хищнику.
− Её забрали люди на птице, наверное, на "Осе", − выдала девушка после ответа астарда.
− Вот спасибо! А то у меня совсем мозги завернулись с этим деншем! А где остальные, вас же четверо должно быть? Или... нет?
− Где Тайра шляется, я не знаю, мне она неинтересна. Товыч делает лук, а Голди учит астардов стрелять из винтовки.
− Какой винтовки? Ты что говоришь? − Вэн развёл от возмущения руками.
− Товыч с Голди принесли тебя, а астарды прихватили винтовки. Из них стрелять и учит.
− Отведешь к ним?
− Конечно, а ты сможешь идти?
− Постараюсь. Пошли.
Лауринта пошла к реке, покачивая загорелыми ягодицами, которые показывались ниже набедренной повязки, а затем исчезали, чтобы появиться вновь.
Астард потерял к людям интерес, поднялся на ноги и исчез между деревьев. Вэн вздохнул с облегчением, захромал следом за Лауринтой.
Они спустились с обрыва. На берегу стояли три астарда и коренастый Товыч. Рослый крепыш, но по сравнению с аборигенами он выглядел лилипутом. Один из монстров, держа в верхних лапах огромный лук, целился в ствол гигантского дерева, одиноко стоящего на берегу. Большой двадцатиметровый гигант. Наверное, ему тесно в густом лесу. Тёмно-серая кора, огромная крона. Вместо листьев на нём длинные, тонкие, сине-зелёные стебли.
Топорной работы лук легко гнулся от силы астарда, а толстые пальцы пытались удержать на тетиве деревянную стрелу, больше похожую на пику. Тетива сплетена из каких-то тонких блестящих волос. Астарда такая стрела вряд ли пробьёт. У него хито-кожа. Гладкие, прочные пластины. На спине они большие, на груди поменьше. А на подвижных частях тела совсем маленькие, как у змеи. Но Вэн представил, что будет, если выстрелят в него. Сжал зубы.
Астард целился долго, натягивая тетиву. Наконец выпустил стрелу, но она неудачно вылетела, упав в трёх метрах от стрелка. Двухсоставные пальцы аборигенов неуклюжи. Хищник громко зарычал от злости, затем начал махать всеми четырьмя руками. Лук в руке взлетал, казалось, астард хочет его поломать. Товыч что-то объяснял, жестикулируя. Ворчащий язык, из разговора ничего не понятно.
− Товыч, что ты делаешь? Зачем учишь их стрелять? Они же потом будут убивать людей! − Вэн скрежетал зубами от злости.