− Наконец-то у меня руки заработали, − облегчённо сказал капитан.
На его плечевом доспехе включился фонарик, высветив чёрные стены прямоугольного отсека и восьмиугольный люк. Вэн медленно огляделся. Их осталось пятеро: он, капитан, пилот, сержант и один солдат.
Остальных солдат колесуны просто выкинули за борт.
− Они оставили по одному, кто отличался хоть чем-то, − тихо сказал Вэн.
− А остальных вышвырнули, как что-то ненужное, − хмуро добавил Зелай.
− Хватит ныть, − сказал Байз. - Оружие у кого-нибудь есть?
− У меня две гранаты, тепловые, − солдат похлопал себя по нагруднику.
− Всё? - спросил с надеждой капитан.
Тишина - значит всё. Больше у людей ничего не было.
− Хоть что-то... − голос капитана стал уверенней, жёстче. - Дарик, будешь их кидать только по моей команде.
Солдат кивнул, с надеждой смотря на командира.
− Вэн, ты ксенолог. Когда откроют, попробуй с ними пообщаться.
− Угу, − буркнул тот в ответ. Что он мог сказать? Что первое правило ксенологии гласит, что любое общение между чуждыми видами может быть расценено как агрессия? В принципе, если это и вправду колесуны (а Вэн пока наблюдал только их), то кое-какой опыт общения у него уже был в плену.
− Держитесь все около меня, − сказал Байз. − Мои доспехи - оружие. Жалко, что мой пульсар не со мной. А то бы я этим тварям показал, что такое элитар.
Байз, ты можешь пояснить, кто такие эти бирсиры? - не унимался Вэн.
− Звездолёт-разведчик, что упал на Трою... Помнишь?
− Как же. Его забудешь, − тихо сказал Зелай.
− Так вот... − продолжил капитан. - Косморазведчики столкнулись с бирсирами на планете Ансэй, на самой окраине галактики. А эти сволочи оказались агрессивны.
− И что? - с нетерпением спросил Вэн.
− Эти твари, когда их убьёшь - не умирают.
− Это как? - спросил сержант.
Байз выдержал паузу.
− А вот так... Они могут вселиться в тело человека. При этом обладают всеми знаниями подконтрольного носителя. Короче: на Ансэй отправили две роты элитара. А эти бирсиры - у них тело странное: как рой мелких жучков. И эти роящиеся твари - метаморфы. Ну а потом такая чертовщина началась...
− Это ты о "Смелом?" − спросил Зелай. - А в новостях сообщили, что он пропал.
− Ага, пропал − да не совсем. Его повредили недалеко от Гораны. Там и захватили двух человек, в телах которых бирсиры. Они почти бессмертны. Кто-то из них раз может переселиться, а кто два.
Но для того, чтобы переселиться в новое тело, им надо много времени на восстановление. И ещё... самое странное, что они очень хитрые.
− В любом случае, они не такие умные - иначе бы забрали гранаты, − сказал Дарик.
− Но мы же видели колесунов, − сказал Зелай.
− Скоро всё узнаем... − тихо сказал Байз.
Дальше сидели в тишине. Ждали... Не нравилось всё это Вэну, ох не нравилось.
Гул стих. Минуты через две открылся люк. Чуть в стороне стоял колесун.
− Выходите, − сказал Вэн. − Смело. Не показывайте, что вам страшно.
− Ага, − голос Зелая немного дрожал.
− Дарик − первый. Пошёл... − приказал капитан.
− Выполняю, − недовольно пробурчал солдат, выбираясь наружу.
Вэн двинулся вторым. Страхи начинают грызть душу, когда о них думаешь. А разум задавался вопросами: что с людьми сделают эти чужаки?
Ведь их захватили не как пищу. Тогда бы упаковали в этот отсек всех - места было достаточно. Оставили лишь тех, кто отличался одеждой или доспехами. Значит, не понимают, кто из людей кто. Что-то им нужно, этим колесунам или бирсирам.
Чёрный летун стоял то ли в ангаре, то ли внутри корабля чужаков. Но это не ангар, как в звездолётах людской расы, а огромное округлое помещение цилиндрической формы, чёрные стены которого имели сотовую структуру.
− Структура вселенной тоже аналогична сотам, − тихо сказал Вэн. - Возможно, у них мания величия.
С другой стороны от люка стоял ещё один хищник. Но этот вооружён. Хоть эллипсоидный предмет, одетый на лапу и не похож на винтовки-автоматы людей, по отсвечивающей голубоватым сиянием передней части оружия, догадаться о его назначении несложно.
− Убегать, я думаю, бесполезно, − сказал Зелай, поглядывая на необычное оружие в лапе хищника.
− Ты на редкость догадлив, − с ехидцей сказал Дарик. - Мы в клетке, птенчик.
− Байз, − тихо сказал Вэн. - Они разговаривают не так, как колесуны в лесу.
И тут перед ними пол зашевелился. Он словно вздувался, постепенно вырисовывая человеческий силуэт. Рты людей раскрылись от удивления. Все забыли об опасности, заворожено смотрели на это чудо. И это... превратилось в человека, меняя цвет. Только не было глаз на лице. Необычное существо что-то произнесло. Какой-то глухой отрывистый звук.
− Вот вам и рой, − прошептал Вэн.
И тут началось странное. Колесун, стоящий справа от людей, направил оружие себе в горло и выстрелил. Добротное оружие у этой расы: шея и плечо будто растворились, медленно стекая с упавшего тела, а шипастая голова откатилась в сторону.
− Ничего не делайте, − тихо скомандовал Вэн.
− Ай! − выкрикнул Зелай. - Ах!
Он повалился на пол, сжимая обеими руками горло.
− Вэн, мы атакуем, − тихо сказал Байз.
− Не вздумайте! - нервно выпалил Вэн. - Они хотят с нами общаться... через Зелая.
А того лихорадило, тело дергалось в конвульсиях, глаза выпятились, пытаясь выскочить из орбит. Подбородок дрожал, а руки безуспешно пытались что-нибудь схватить.
Вся эта жуть продолжалась минуты три, затем Зелай успокоился. Взгляд стал осмысленным, лицо напряжённым.
− Асат! - резко выкрикнул он, поднимаясь с пола. При этом резко вытянул руки, указав на капитана и Дарика.
Вэн хотел крикнуть: "атакуйте", но желваки свело, а в горле стал ком. Только пришло осознание, что уже поздно, бирсиры их опередили. Никто ведь не двигался, лишь лица исказились от боли. Да, она пришла. Целая вселенная жгучей, беспощадной боли...
Глава девятая.
Робинзоны.
Открыв глаза, Вэн не мог понять, где находится. Он лежал в небольшом полутёмном помещении. Щекой на тёплом полу. Рука неестественно вывернута и онемела полностью. Это стало ясно, когда он приподнялся: кисть висела плетью и не слушалась. Локоть и предплечье закололо мелкими иголками - это кровушка понесла тканям кислород.
В голове гудело, словно запала клавиша органа на низкой ноте.
Один в тёмном чужом помещении. Вокруг никого, да и никакой мебели не наблюдалось. Только бросаются в глаза соты. Сотовая стена!
Всё вспомнилось сразу, как будто в мозгу щёлкнули включатель.
Да! Он в плену!
Где остальные? Сознание мгновенно восстановило всё: бирсиры и падающий в туманную бездну солдат. Метаморф и энергетический чужак, забравшийся в сознание Зелая. А тот знал, от кого исходит опасность. И "Зелай" сразу предупредил, что люди не так безобидны: готовят атаку.
"Теперь всё пропало", − прошептал обречённо Вэн непослушными губами. Он с трудом сел - мышцы отказывались повиноваться. Отчаяние, вот что сейчас накрыло с головой.
Байз говорил, что эти бирсиры хитрые. Что-то не было по ним заметно. Да, агрессивные, это точно. И родные их тела универсальны. Но как можно забраться в чужое тело, взять его под полный контроль? Что с остальными? И что сделают с ним эти враждебные твари?