Вэн просидел около часа. Размышлял о Тэе, о себе. Нет, не такой жизни он хотел. Мечтал построить замок. Красивый. Жить в нём, как в маленьком королевстве: счастливым.
Романтика.
Но реалии жизни жестоки. Зло поглощает все благородные стремления. Ничего хорошего уже не будет на этой планете. А что удастся с неё вырваться, в этом Вэн уже очень сомневался.
Гул в голове как-то незаметно исчез, стало тихо и тоскливо.
Восьмиугольная дверь тихо и плавно уехала в стену. И в проходе стоял Байз! Без доспехов, в одних штанах и берцах, поигрывал бицепсами. В руке эллипсоидное оружие бирсиров.
− Жив? - бодро спросил он.
− Как? Ты... − Вэн еле выдавил эти слова от изумления, не понимая, как элитаровец умудрился освободиться, да ещё и завладеть оружием.
− А кто ещё? Выходи!
Долго уговаривать Вэна не пришлось, он выскочил в коридор.
− Что случилось?
− Да нормально всё, − сказал самодовольно Байз. - У меня в предплечья доспехов вмонтировано кое-какое оружие. Вот я и уложил колесуна. А метаморфа только припалил. Ох и быстрый он! Бежал - такой скрежет стоял! Наверное, они так орут от боли. С него сыпалось что-то. За ним не угнаться. Надо быстро убираться, пока он не вернулся. По ходу тут больше нет никого.
− Слушай, а мы в космосе или ещё на планете?
− На планете, у них корабль не фунциклирует!
Показались сержант с Дариком. Между ними, согнувшись, шёл Зелай, которого Дарик с радостью подталкивал в шею. Лицо пилота превратилось в кровавое месиво. Видно, вояки выместили на нём свою злость.
− Зелай нам откроет двери, − сказал Байз. - Возле дверей его обездвижим и ходу.
− Не убивайте меня, − обессиленно прохрипел Зелай.
− Откроешь двери, тогда оставим тебя жить, бирсир-Зелай, − уверенно сказал сержант.
- Байз! Нам оружие нужно! - воскликнул Вэн.
- На, держи, - капитан, достав из-за спины боевой нож, кинул его навесом Вэну. Тот поймал оружие за рукоятку.
- Это... всё?
- Я не оружейный склад, - Байз двинулся к выходу. - А искать по кораблю некогда! Если появятся бирсиры, то нам будет крышка.
− Где ты метаморфа прижёг? - спросил Вэн, когда они уже выходили из коридора.
Байз обернулся, показав пальцем. Вэн бросился к тому месту. Надо проверить правдивость Байза. Не нравилось это внезапное избавление, хотя душа и жаждала вырваться из плена, даже поверив в сказку.
На полу, у стены, лежала красноватая россыпь мелких существ, похожих на продолговатых насекомых.
− Высокоорганизованный рой, − пробормотал Вэн, собирая эту "крупу".
− Вэн! Мы уходим! - крикнул Дарик.
− Бегу! - уже на ходу ответил Вэн, засовывая "крупу" в карман.
Теперь он верил капитану. До этого момента были сомнения. Ведь люди находились в плену у существ, которые сильнее физически, с более продвинутой цивилизацией. И так легко освободиться казалось фантастикой.
Восьмиугольные двери Зелай отрыл с пульта управления.
− Надо его с собой забрать, допросить, − предложил Вэн.
− Да ты что! - возмутился Байз. − Они друг друга чувствуют! Мы и доспехи то сняли, чтобы этот рой нас не нашёл. Хотя... где он. Может, помирает сейчас в каком-нибудь отсеке.
− Но рисковать не будем, − поддержал командира сержант.
− Вы меня не убьёте? - всё вопрошал Зелай, испуганно поглядывая на людей.
− Да нет, − ответил Байз. - Мы ж не вы. - Затем хлёстко врезал с правой в челюсть.
Зелай рухнул у пульта, как будто его стукнули по макушке кувалдой.
− Вперёд! - скомандовал капитан.
Трое вояк и Вэн: вот и все, кто остался в живых после столкновения с бирсирами.
Беглецы выскочили из корабля по пологому трапу. Тела сразу обдало тёплым влажным воздухом, а перед глазами стеной стоял необычный тропический лес.
Джунгли Шарка! В этом сомнений не было! Деревья-великаны, стволы которых достигали в диаметре метров десяти-пятнадцати! Касались ли их вершины облаков, можно было лишь гадать, потому что другие деревья так разрослись, что создавали плотный растительный потолок, задерживающий основную часть света. Но эти лесные исполины, скорее всего, поддерживали небо, подобно атлантам. И ещё они подавляли своими размерами. Кора некоторых деревьев такая бугристая, что казалось, их стволы покрыты бородавками. А на некоторых, подобно кольчуге, ощетинились острые шипы. Витые лианы, казалось, душили деревья - так они обвивались вокруг их стволов. Свисали с ветвей, стелились по земле, затем умудрялись вновь забираться на деревья, с которых и тянули соки жизни. Мелкие кустарники и тёмно-красный мох облепили стволы, укрыли плотным ковром землю. Всё здесь отличалось от леса, который окружал базу людей.
− Да! Вот мы попали! - воскликнул Вэн.
− Ты чего? - уливлённо отозвался Дарик.
Вэн промолчал. Не было смысла сейчас объяснять, что и на Земле изученные джунгли опасны, очень. Даже если не брать в учёт хищников и змей, то от сырости и тепла джунглей Земли можно не вернуться домой; там часто попадаются микроскопические возбудители лихорадки и дизентерии.
Джунгли оказались необычными. В здешней вакханалии растительности преобладали крупные перистые листья. Они не были такими полупрозрачными, как около научной базы, а больше напоминали матовые. У них самая необычная расцветка: красные и даже бежевые - лесная стена оказалась пёстрой.
И звуки... Топот ног по трапу смешался с глухим уханьем, доносящимся из глубины этого необычного леса. Что-то зловеще скрипит вверху в листве. Или кто-то. Да ещё какое-то шебуршение, как фон, которое издают местные жуки и насекомые.
Как будто попал в другой мир! А значит, вывод один: судьба забросила Вэна с товарищами далеко от базы, за тысячи километров.
Обернувшись на ходу, Вэн увидел только часть корабля чужаков, но по нему сложил мнение. Скорее всего, это большой звездолёт, имеющий форму гигантского приплющенного бублика. Но он либо искусно замаскирован, либо уже зарос зеленью и лианами.
− Не задерживайся! - рявкнул Байз, исчезая в кустах.
− Да! Теряться нельзя! - Вэн спешил следом.
− И бдительности не теряйте! - продолжил Байз на ходу. - Внимательно смотрите куда ступаете и к чему прикасаетесь!
Красный мох покрывал лианы на земле так, что они казались венами планеты. Пару раз споткнувшись о них, Вэн, сильно сжимая рукоятку ножа, догнал друзей, которые перешли с бега на шаг, пробираясь сквозь заросли кустарника.
Куда бежать? Не всё было понятно. Странное, подозрительное избавление, да и бегут они в никуда. Все проблемы решил бы навигатор-путевод. И то при условии, что на орбите есть хоть один спутник или корабль.
Бежать не получалось, лишь быстро идти. Ощущение такое, словно идёшь по толстому мягкому одеялу. Приходилось обходить кусты и заросли, хотя тут их было мало - скорее всего, из-за недостатка света.
Воздух тут влажный. При вдохе он останавливался в разгорячённом горле, создавая ощущение, словно находишься в парилке. Кожа с первых минут покрылась таким обильным потом, как во время марш-броска.
− Стойте! - крикнул Вэн, по спине его словно царапнули ледяные когти.
Все остановились, недовольно вопрошая взглядами.
− Байз, ты говорил, что ухлопал колесуна. Он... мёртвый?
− Давай устроим тут совещание! - прорычал Байз и двинулся дальше. - Нет, он был живой! Тем более ромболёта в ангаре нет!
− Кэп! Ты хочешь сказать... что в джунглях Шарка мы выживем? - озираясь, спросил Дарик.
− Пока учёные копались в организмах местных, − Байз двинулся вперёд, постучав себя кулаком в грудь, − элитаровец изучал, как на этой планете можно выжить.
− Ну, ну. Я посмотрю, − отрешённо сказал Вэн.
- Что смотреть? - парировал Байз. - Ищите красных жуков, любого размера.