Внизу росла тёмно-зелёная трава, видно склон способствовал пробелу в листве, и света достигало земли достаточно. Когда Вэн оказался внизу, то опешил - у ног Байза лежал человеческий скелет. Вернее, скелет не может быть обут, но берцы валялись именно там, где находились кости ступней, да и по пропорции человеческого тела должны быть стопы. Лохмотья куртки, валяющийся нож и бирсирский трофей доказывали, что это скелет Дарика. Да ещё зажигалка и пачка сигарет под названием Халиф.
− Мы что, попали во временную петлю? - озадаченно спросил Вэн.
− Ты временной маразматик! - рявкнул Байз, затем громко крикнул вверх: − Вимпро! Спускайся!
Подобрав нож, Вэн проткнул в двух местах куртку на предплечье, вставил клинок туда. Теперь он был похож на спецназовца - если что, правой рукой оружие выхватить можно за долю секунды.
Зажигалку и "фонарик" спрятал в герметичный карман, а сигареты выбросил в траву - никто кроме Дарика не курил. При этом Вэн всё косился на желтоватые кости. Это было просто невероятно. Полчаса назад он дрался с этим человеком. Может быть, и его кости вот так, через час-два будут лежать где-нибудь под деревом этих жутких джунглей.
− Да... − Байз устало присел на траву. - Видно, мы в пищевой цепочке этих джунглей занимаем почётное место.
− Это точно, − Вэн присел рядом. Говорить не хотелось. Он размышлял, что же за такое короткое время могло так быстро уничтожить всего Дарика, оставив только кости.
− Это что?- раздался сверху голос сержанта. - Не может быть! Это... кости Дарика?
− Может, Вимпро, может, − угрюмо сказал Вэн.
Спустившись, сержант присел над костями своего подчинённого. С минуту молчал.
− Я одного не могу понять, почему ты решил, что в нём бирсир? − спросил он, поднявшись.
− Дарик не отвечал, где он взял это, − Вэн достал и показал "фонарик". - А потом вёл себя неадекватно...
− Ну... хорошо, − тихо сказал Вимпро, потом добавил поспешно. - Хотя ничего хорошего. Допустим, что в нём был бирсир. Может ли эта сущность, после смерти носителя, забраться в кого-нибудь из нас?
− Не думаю, − сказал Байз. - Все эксперименты доказывают, что бирсиры забираются в тело в течение двадцати-тридцати минут. Радиус не более ста метров.
− А если никого поблизости нет? - спросил Вэн, смотря в траву. Ему показалось, что там что-то мелькнуло. Еле заметное движение небольшого существа.
− А бирсир может забраться в маленького зверька? Вон... в такого, например, − Вимпро показал пальцем в траву, где выглядывала узкая, тёмная морда пушистого зверька, с необычайно широким, для таких пропорций тела, ртом.
Вэн еле его успел заметить - когда повернул голову, зверёк уже исчез в траве. Не спрятался, а именно исчез, до того он был быстр.
− Не знаю, − Байз так и сидел, лишь пожал плечами. - Про эксперименты на людях знаю, а вот насчёт животных ничего сказать не могу.
Справа, слева что-то замелькало траве, как будто быстрый зверёк высовывал из травы голову и тут же исчезал.
− Этих зверьков тут много, − сказал Вимпро, оглядываясь.
− Это не шутки! - Вэн вскочил, а за ним и Байз.
Зверьков становилось больше, они всё чаще показывались и исчезали. И ещё они постепенно приближались.
У одного Байза было единственно грозное оружие - эллипсоид, которым убил себя колесун. И он выстрелил энергетическим диском в траву, чтобы отпугнуть этих мелких хищников, но это наоборот послужило сигналом для нападения. Зверьки бросились в атаку и сразу вгрызались капитану в берцы и штанины. Двоих он успел раздавить, но зверьков оказалось много. Вэн тоже буцнул трёх атакующих, которые маленькими снарядами отлетели далеко. Но их было много, очень. И через несколько секунд Вэн топтал и давил шестом маленьких шустрых дьяволов, не обращающих внимание на потери. Но это было бесполезно - из травы прибывало подкрепление.
Вимпро что-то орал, Вэн же бил молча, чувствуя боль в коленной чашечке, на которой висели уже три монстрика. Вэн бросил шест и на ходу сбивал кулаками с ног этих маленьких аборигенов, которые были сильны, когда их много, и бесстрашны.
− К воде! - закричал Байз и побежал на шум водопада.
Вэн не отставал, да и Вимпро бежал, насколько позволяли цепляющиеся в ноги твари. До воды оказалось не так уж и далеко. Вид небольшой, но быстрой речушки открылся внизу, за уступом скалы. Но лететь до неё метров десять, не меньше, а Вэн побаивался высоты. Байз в это время уже ушёл под воду, подняв кучу брызг. Думать, что в воде опасно, некогда. Нужно бросить шест в воду, чтобы посмотреть, достаточна ли глубина, чтобы не разбиться. Но шест остался возле скелета Дарика, да и Байз уже вынырнул, значит можно прыгать. И Вэн не остановился, оттолкнулся посильнее, чтобы упасть в воду подальше от берега. Удар об воду, погружение. Вэн чуть согнул ноги, ожидая удара о дно, но стопы ничего не коснулись. Стал отчаянно грести руками, чтобы выбраться на поверхность. Пара гребков и Вэн вынырнул, шумно выдохнув - тело после бега жаждало кислорода.
Течение несло его вслед за Байзом, а позади, с криком, в воду шлёпнулся Вимпро. Вода неслась стремительно, и в ней не могло быть крупных водяных хищников.
Но эти инопланетные джунгли уже преподносили сюрпризы, так что нужно поскорее выбраться из воды, которая, правда, спасла от стаи мелких, но непобедимых хищников. С левой стороны показался пологий берег, Байз погрёб к нему. Вэн оглянулся - сержант плыл метрах в пятнадцати.
Мокрые люди оказались на каменистом берегу, заваленному нанесёнными ветками и тёмной тиной. Зверьки вырвали клочки ткани из штанов всех троих беглецов. Это было бы комично, если бы не кровь, которая всё обильнее окрашивала мокрую одежду.
− Вы в порядке? - спросил Байз, окидывая взглядом друзей. − Раны... осматривайте раны. Вены у всех целы?
Вэн осмотрел свои кровоточащие порезы, как-то на укусы они похожи не были. На вид они не казались опасными, хотя и болели.
− Я больше всех в порядке! - в сердцах сказал сержант. Одна его штанина почти оторвалась, ведь ей досталось ещё от яда жука. Сержант зло оторвал её и, стащив с ноги, хотел выкинуть в воду.
− Ты что? Не выбрасывай! - вскрикнул Байз. - В джунглях всё пригодится!
− Зачем? - удивился сержант.
− В джунглях всё пригодится, даже кусок волос, − Байз уже выжимал снятые штаны.
− Аааа, − протянул сержант. − Я смотрю, ты тут решил обосноваться надолго?
− А ты нет?
− Судя по тому, сколько прожил в этом лесу бедный Дарик, да если ещё приплюсовать сюда свору только что напавших монстриков, то мы тут долго не протянем. День, а может, два от силы, проживём, если повезёт.
− Мне нравится твой оптимизм, Вимпро, − сказал Байз, надевая выжатые штаны. Вэн так и сидел в мокрых, на камне, смотря на проносящуюся мимо мутную воду. Она была такая же, как на Горане. А вот всё остальное, даже вид берега другой, как в каком-то тяжёлом сне.
Байз, окинув берег взглядом, направился к дровам. − Костёр, надо развести костёр!
Вэн не хотел уже ни костра, ни куда-нибудь идти. Всё это казалось таким бессмысленным, словно пробивать головой каменную стену. Единственный шанс попасть на базу лежал у него в кармане - это бирсирский трофей, хотя было неясно, как активировать этот предмет. Но то, что это передатчик, сомнений не вызывало. Его ведь прихватил Дарик, а значит, была какая-то цель. Хотя, бывает и так, что все доводы рушатся о странную логику человека, или вернее её отсутствие. Ведь если в робота заложена программа пнуть камень, лежащий на дороге, он его пнёт. А если нет такого задания, то робот с самым мощным искином пройдёт мимо. Но человек совсем другой, его никогда не поймёт искусственный интеллект, потому что на вопрос, зачем ты пнул камень, человек отвечает "просто так или фиг его знает". Но хотелось верить, что не просто так прихватил Дарик трофей. Беглецам нужно вернуться на базу, и в Дарике был бирсир. Вот и попадает враг к людям в логово. А без трофея на большой планете найти базу невозможно. Тем более ни направление, ни расстояние даже и близко никто не знает.