− Дров здесь хватает, вода быстрая, значит, скорее всего, в ней опасных тварей нет. Тут, на камнях и заночуем, − сказал Байз.
− Лежаки можно устроить из сухих веток, − начал планировать лагерь Вэн, − а вот навес придётся из листьев делать.
− Зришь в корень, − Байз смотрел на кусты, возвышающиеся невдалеке. - Но сначала надо разжечь костёр, подсушимся. При такой влажности без огня долго будем сохнуть.
− Кэп, а где дискобой? - укоризненно сказал Вимпро.
− Где, где! В воде!
− Патирял!
− Зато у меня штаны целые!
Дрова собрали быстро - на берегу веток валялось в избытке: и толстых, и тонких. Зажигалка выбывшего из отряда Дарика, стала волшебным огнём, добытым в лесу. Но полусырые ветки остались безразличны к жаркому, но маленькому пламени.
− Всё бесполезно, − спокойно сказал Байз, выключив зажигалку.
− И что, так без костра и будем сидеть? - Вимпро недовольно посмотрел на друзей по несчастью.
− А что, вырастут у тебя между пальцев перепонки, будешь жить в этой речке, − сказал Байз и пошёл к кустам.
− Ты за листьями? − вдогонку спросил Вэн.
− Надо найти смоляные растения. Бывает столько смолы, что ветки горят сырыми. А вы идите пока, готовьте крупные листья, чтобы укрыть шалаш.
Через полчаса уже весело потрескивал жаркий костёр, и был построен примитивный шалашик, но листьев на него уложили столько, что теперь не страшен самый жуткий ливень. Сильного ветра тут никогда не было, благодаря многочисленным деревьям и кустам.
− Вовремя мы управились, − сказал Вэн. - Заметили, что начало темнеть?
− Хоть неба и не видно, но темнеет, − подтвердил сержант. Да и прохладней стало.
− Это от воды прохлада, − задумчиво сказал Байз глядя на костёр.
− Что будем делать, кэп, − спросил Вэн, подсев рядом.
− Да что... По этой реке на плоту не поплывёшь − если попадётся водопад, то разобьёмся.
− Да уж, течение тут стремительное.
− Пойдём вдоль реки, как она увеличится, то построим плот и двинем к морю.
− А там построим пиратский корабль и будем грабить галеоны с золотом, − насмешливо сказал Вимпро.
− У нас точка на побережье, ты что, не знаешь?
− И что нам это даёт?
− Мы летели на запад на бирсирском ромболёте, а значит, нам нужно топать по побережью на восток.
− И сколько это времени займёт? - Вэн достал из кармана бирсирский фонарик. - Вот это... Дарик не зря его прихватил с вражеского корабля.
− С чего ты взял, что он взял эту штуковину не просто так? А ты, случаем, ничего не прихватил?
− Нет...
− Ты Дарика угробил, а ещё непонятно, может и зря.
− Нет! Не зря! - У Вэна встал в горле ком. - Ты хочешь сказать, что я его просто убил? Он, кстати, сам сорвался вниз.
− А ты ему упасть не помогал? - ехидно спросил капитан. − Я сейчас лягу спать, а тебе покажется, что я храплю как бирсир. И рука твоя загонит мне в горло нож!
− Ты это чего? Я не по этим делам! - Вэн опешил от таких слов.
− А того! Мы тебя, наверное, свяжем перед сном, чтобы ты нас не порезал! У тебя паранойя просто.
− Да я не... − Вэн не знал, что сказать. До этих слов он был уверен, что поступил правильно, схватившись с Дариком. Но капитан посеял зёрна сомнения в душу.
− Ладно, надеюсь, ты понял, если увидишь в Вимпро бирсира, расскажи сначала всё мне, прежде чем его порешить. Ну а если узришь врага человечества во мне, то посоветуйся с сержантом. Понял?
− Да ладно тебе! - Вэн чувствовал себя школьником, которого отчитал учитель.
− Не ладно! Это жизнь человеческая! Понял?
Вэну было не по себе, чувство вины тяжёлым камнем свалилось на душу и придавило, не давая нормально думать. "Нет! Я не убийца! А может, кэп и есть бирсир? Страхуется сейчас, чтобы я ничего не заподозрил? Вот! Точно! Паранойя! Я уже начинаю подозревать Байза!"
− Эта штука, возможно, передатчик, − сказал Вэн, протягивая трофей капитану.
Он взял в руки трофей, повертел, внимательно рассматривая.
− Он в трёх местах поворачивается в пазах. Действительно, штука эта странноватая. Но думаю, первыми, кто нас найдёт благодаря этому устройству, если это радиопередатчик, будут бирсиры.
− Я, конечно, обратно к бирсирам в плен не хочу. Но это лучше, чем глупо подохнуть в джунглях, − философски заметил сержант. − Так хоть есть шанс договориться с ними.
− С кем? - зло перебил Байз. - У них шестнадцать носителей, человек - это семнадцатое существо, в кого сущность бирсиров может вселяться! Вы ещё не поняли? Идёт покорение галактики этими тварями. Вы думаете, почему в последнее время горанские власти стали активно исследовать космос?
− Не знаю... − Вэн не отрывал взгляда от костра, а тот уже прогорел, выбрасывая из жара лишь язычки пламени. - А почему это держат в секрете?
− Потому что общество начнёт жить сегодняшним днём. Ну и не вам пояснять, что жизнь на Горане не из лёгких. Поэтому может наступить хаос. Сначала в душах, потом в обществе. Страх, что завтра бирсиры будут уже на Горане, разложит мозги.
− Скорее душу, − тихо сказал Вэн.
− Да не верю я, чтобы у человека душа была. Он хуже зверя, − тихо сказал Байз.
− О какой душе вы говорите? Вот бы поесть сейчас чего, − тихо проговорил сержант. − И на боковую.
Темнота подкралась незаметно, но лес ни на секунду не затих. Ночных животных, судя по звукам, бродило или прыгало там немало. Но на берегу пустынно, как и предсказывал Байз. Тем более огонь страшит животных.
− Кэп, − подал голос сержант после долгой паузы. - Расскажи про бирсиров. Что они делают с человеческим сознанием?
− Да что... − Байз выдержал паузу. - Не знаю, что происходит с сознанием, но если бирсир находится в человеке месяц, то ему можно полчерепа снести, а ему хоть бы хны. А вместо мозгов у него чёрный кисель какой-то.
− А как это может быть-то? - воскликнул сержант.
− Вполне может быть, − сказал задумчиво Вэн. − У человека в районе солнечного сплетения тоже есть нейроны, и немало.
Собранную воду разделили между собой поровну и, выпив, улеглись спать натощак.
− Надо дежурить, − распорядился Байз. - Я первый, потом вы, по очереди.
Вэн заснул сразу, как только улёгся и закрыл глаза. Ни крики ночных животных, ни шум далёкого водопада - ничто не мешало улететь в царство Морфея.
Разбудил его холод, а может быть Байз, который, чертыхаясь, подкладывал ветки в почти затухшее кострище. Вимпро тихо сопел, видя десятый сон. Вэн выбрался из шалаша. Вокруг тишина и спокойствие, лишь тихо шумит река.
− Сколько ты уже дежуришь? - Вэн подсел ближе к дымившимся веткам.
− Да спите, −сказал Байз отеческим тоном. - Я такой хитрый, вроде как сплю, а сам стерегу. Иди отдыхай, завтра нам нужны силы.
− Ну, спасибо. Вот бы ещё знать, куда идти... Кстати, мы в реке искупались, запах жуков смыли с тела.
− Завтра поймаем жуков. Вэн, ты это... главное, не сломайся, − тихо сказал Байз.
− Я ж не ветка, чтобы переломиться.
− Нужно бороться, понял? До конца.
− Ну да, эти джунгли хотят меня съесть, но я съем их первый. Только почему я ещё голодный?
− С утра двинемся в путь, а по пути будем охотиться на всё, что шевелится.
Костёр затрещал, пожирая небольшие сухие ветки, от которых вспыхивали толстые, наложенные сверху. Разгорающийся костёр осветил берег и кусты невдалеке. Согревшись, Вэн вернулся в шалаш и снова завалился спать, но в этот раз протестующий желудок заставил с полчаса поворочаться с боку на бок.