Глава десятая
Жуткие джунгли
− Вставайте, растяпы! - послышался зычный голос Байза. - Окунайтесь в реке и вперёд!
Уже рассвело. Из леса доносился негромкий звук, как будто кто-то вдалеке пилил дерево.
− Да, день обещает быть душным, − сказал Вэн, потягиваясь.
Он нехотя выбрался из шалаша следом за сержантом, лениво потянулся. Байз почти торжественно вручил обоим по самодельному копью: шест, на конце которого привязанный размочаленными тонкими ветками нож.
− Держите, будете как наши предки, бродить по джунглям с копьями.
− Кэп, сразу видно подготовку. Я бы никогда этой лозой нож к древку не примотал, − сержант с удивлением разглядывал своё оружие.
Вэн умыл лицо, черпал воду ладонями и лил на голову, чтобы быстрее взбодриться. Давали о себе знать раны на ногах. Осмотрев их свозь дырки в штанах, Вэн встал и подошёл к друзьям.
− У вас как раны? У меня припухли. И что-то слишком уж тёмно-красные.
− Это терпимо. Вот когда станут чёрными, тогда пора ноги отрезать. - Байз остался невозмутим.
− Ну и шутки у тебя, − возмутился Вимпро, посмотрел на свои ноги. - Что я, с одной штаниной ходить буду?
Он снял то, что осталось от штанов, ножом сделал из них шорты.
− Во! Наши на курорте! − Прокомментировал Байз. − Значит так... Идём вдоль берега. Друг друга из виду не терять.
− Есть хочется, − Вимпро двинулся вслед за капитаном, на ходу погладив урчащий живот.
− Держи оружие наготове, как увидишь живность, так швыряй копьё. Если хочешь, чтобы жертва не ушла, я могу тебе сделать гарпун.
− Это как?
− А вот так, − лицо капитана стало важным, словно он открывал военную тайну. − Шипов можно с дерева накрутить на наконечник копья, только в обратную сторону, чтобы наконечник не выходил из тела жертвы. А за конец копья лиану привязать, и за неё будешь жертву держать, чтобы не убежала.
− Как ты можешь в нашем положении такое говорить, насмехаться? - возмутился Вэн.
− Это для тебя такое положение ужасное. А для меня экстрим - это нормально. Я же элитаровец! Всё, пошли.
Шли осторожно, не спеша − тут напролом идти опасно. Голод заставлял всматриваться в кусты, искать жертву, в которую можно бросить копьё, а потом поджарить на вертеле.
− Жук! Красный. - Вэн прошёл к жуку, который, ничего не подозревая, только что приземлился у дерева. Скорее всего, они использовали крылья при падении, чтобы не разбиться. Ещё никто не видел, чтобы какой-нибудь жук на Шарке взлетал.
Вэн наколол его на копьё, затем разрезал.
− Опять вонять будем, − протянул Вимпро. А толку? Всё равно вчера монстрики напали...
− Не хочешь, не мажься, − сказал Байз, взяв себе кусок жука.
Надежды на путешествие по каменистому берегу не оправдались: уже через полкилометра русло реки расширилось, и кусты, а кое-где и деревья, вплотную подступили к воде. Зато на другой берег можно было перебраться по лианам, которые во множестве свисали над зеркальной гладью.
Байз остановился, за ним остальные.
− Я знаете, что подумал, − тихо сказал сержант. - Возле такой воды нельзя идти близко. В засаде под водой может сидеть любой хищник, хоть громадная змея, хоть крокодил какой.
− А ты что, видел крокодила? - ехидно спросил Байз.
− Видел, в зоопарке.
− Тут может быть, что пострашнее. Мы же на другой планете, ты не забыл?
Плоскоголовые коричневые древолазы, размером с кошку, сидели на стволах и, щуря чёрные глаза, наблюдали за людьми. Но как только они подходили ближе, древолазы резво забирались выше, исчезая в кроне. Над головой, с ветки на ветку, прыгали шестилапые крупные летуны, у которых между лап располагались кожистые перепонки, помогающие им планировать с ветки на ветку. Из кроны доносилось протяжное, громкое кваканье, словно большая сказочная лягушка решила дать концерт.
Какие-то длинные ящерицы мелькали в листве, но вся эта живность, которая тут изобиловала, была слишком шустрая и неуловимая для незадачливых охотников с другой планеты.
Хоть люди и находились в этом лесу уже местные сутки, но запахи у медленно двигающейся воды казались тяжёлыми. Какой-то терпкий маслянистый запах смешивался с приторным запахом прелой листвы и гниющих водорослей. Но, несмотря на отвращение, голод не проходил. Странно быть голодным в месте, где всё заполнено жизнью. Мимо проносились пёстрые насекомые, а в воде плыла змея.
Невдалеке раздались звуки, как будто большое животное чухается о ствол дерева.
Байз остановился и поднял руку. Он пошёл на звук, но дорогу загораживал куст. Капитан осторожно раздвинул листья, которые на вид казались острыми как лезвие ножа. Байз, казалось, не дышал. Вэн с Вимпро не двигались, чтобы не издать ни малейшего шума.
Шумно выдохнув, Байз бросил копьё.
− Вперёд, − заорал он, − Бросайте!
Вэн и Вимпро кинулись в обход куста, а когда открылся вид, Вэн на секунду опешил, увидев жертву.
Это было что-то, похожее на броненосца, только высотой больше метра. Копья в его теле не было и животное быстро улепётывало, почти скрывшись за деревом. Вимпро метнул на ходу копьё, за ним Вэн. И его копьё воткнулось - лезвие вошло в спину полностью, но вес древка заставил его выскользнуть. Животное бежало, издавая громкие "хрюки". Подобрав на ходу оружие, Вэн уже хотел метнуть его ещё раз, но краем глаза увидел в стороне шестилапую "собаку", у которой на голове виднелись загнутые шипы, как у колесуна. Нет, это не собака, когти как у кошачьих, только на каждой лапе всего по три, но зато каких! Глаза без зрачков, как они видят людей, как воспринимают? Зверь ощерился, показав крупные жуткие клыки.
− Опасность слева! − крикнул Вэн. Вимпро стоял рядом, он тоже увидел врага. Байз как раз вытаскивал копьё из поверженного броненосца. А из-за дерева показался ещё один шестилапый зверь.
И он побежал на Вимпро. Тот выставил впереди себя копьё, а когда хищник прыгнул, сержант воткнул наконечник ему в брюхо. Вэн ударил в бок, загнав всё лезвие, но мгновенной помощи Вимпро это не принесло - рычащий от ярости и боли зверь уже прошёлся когтями по его оголённому плечу.
− Аааа! - заорал Вимпро то ли от боли, то ли от ярости. Необычный в этих местах человеческий крик всколыхнул листву − на ветках заметались мелкие обитатели леса. Зато с шестилапой собакой уже разобрались, она беспомощно загребала лапами на прелой подстилке листвы. А Вимпро уже бежал между деревьев, не оглядываясь. И Вэн понял, почему. Байза не видно, куда он делся, непонятно. Зато на Вэна бежали три злые шипастые собачки. Если они вдвоём с сержантом еле справились с одной тварью, то один Вэн против троих ничего не сделает.
Шанс спастись? Нет... унести ноги тут не получится. Это Вэн понял, оглянувшись. Хищники бежали за ним, и их клыкастые морды всё ближе, а чёрные глаза не отрываются от жертвы. Всё... надо разворачиваться и сражаться, ведь ожидать, когда клыки сомкнутся на ноге или шее, глупо.
Разворот... Он казался замедленным, потому что за этот момент произошло то, что мозг воспринял не сразу. В пяти метрах темнел ствол дерева, похожего формой на бутылочное. И от этого ствола отделилась часть, оказавшись большим существом. Оно выбросило из себя две длинных клешни, которые казались невероятно тонкими и длинными. Ударь по ним, переломятся. Но эти "ножницы" ловко поймали одну зверюгу за шею, а второю за задние лапы. Бессильные рыки собратьев да скрежет когтей по клешне, заставили третью тварь броситься наутёк. А Вэн пятился, ещё не до конца осознав, что опасность миновала, но страх, что клешня может впиться и в него, заставили повернуться и бежать. Вэн оглядывался на ходу, наблюдая, не погонится ли мастер маскировки за ним. Существо к тому времени приняло форму тёмного валуна и, втягивая клешни, затащило собачек, всё ещё подающих признаки жизни, под себя. Те выглядели жалкими и беспомощными.