В стене что-то еле слышно щелкнуло и перед нами открылся довольно узкий лаз в неизвестные дали. Вид у Хозяина Праха был несколько уставший, но весьма довольный.
— Магические штучки Носферату, — улыбка, появившаяся на лице, была несколько кривоватой. — Даже если точно знаешь что делать, все равно семь потов сойдет, пока откроешь. Не стой столбом, лезь внутрь, через минуту ход автоматически закроется.
И точно, не успели мы толком осмотреться в длинном туннеле, как люк позади нас закрылся, не оставив ни малейших следов своего существования. Мне осталось лишь подивиться магическому мастерству и поспешить вслед за моим проводником в подземном царстве.
Признаюсь честно, не слишком приятное место эти подземные туннели и переходы. Давяшая атмосфера этого места была особенно тяжела для меня, выросшего среди открытых пространств, но и это бы еще ничего. Главная неприятность заключалась в ужасающе отвратительных запахах, господствовавших в тоннелях, словно тяжелой кувалдой бьющих по моему чувствительному, как у всякого ликантропа, обонянию. И как только хозяевам этих туннелей самим не противно здесь появляться?
— Не нравится запашок? — сочувствующе похлопал меня по плечу Хозяин Праха. — Тебе еще повезло, ты ведь не видел ни одного из представителей клана Носферату. По сравнению с их физиономиями любой ночной кошмар покажется зарисовкой с конкурса красоты. Впрочем, искренне надеюсь с ними и не встретиться, им может не понравиться наше здесь присутствие, — тут он замер, шумно втягивая воздух, словно почуял что-то важное, но слабоуловимое.
— Что случилось?
— Да ничего особенного, кроме одной приятной мелочи. "Пирамидка" сработала, хорошо бы в радиус ее действия попало побольше выкормышей Круга. Пошли быстрее, столь сильные колебания магического фона ох как могут привлечь нежелательное внимание.
***
Недаром говорят, что опасения, высказанные вслух, имеют пренеприятную особенность воплощаться в жизнь. Едва мы успели пройти метров сто, не больше, как Хозяин Праха резко выхватил из-под плаща короткий клинок, с лезвия которого невесомыми хлопьями осыпался пепел. Пыль, годами оседавшая на стенах тоннеля, разом слетела с насиженных мест и вихрем закружилась вокруг него, образовав щит, в котором должны были завязнуть все атаки невидимого пока противника. Я также по мере своих скромных сил подготовился к отражению атаки, держа в одной руке кинжал, готовый выплеснуть из своего каменного нутра волну призрачного огня; во второй руке у меня был неизменный пистолет-пулемет, хаотично прыгающий по секторам, откуда могла появиться опасность.
Когда из внезапно образовавшегося разрыва в пространстве появилась тройка фигур, я уже был готов открыть огонь на поражение. От этого как потом выяснилось, самоубийственного поступка, меня удержало лишь то, что один из троицы ну никак не походил на ликантропа. Его лицо словно пропустила через лезвия кухонного комбайна, а потом так и оставили. Руки же, хоть и походили на звериные, но не имели ничего общего с конечностями ликантропа в промежуточной трансформации. По видимому, это и был один из вампиров клана Носферату, в чьи владения мы вторглись без хозяйского разрешения.
Двое других вампиров своим обличьем ничем не отличались от людей, разве что в стиле их одежды преобладали мрачные тона. Один из них, с наголо выбритой головой и в темных очках непроизвольно обращал на себя самое пристальное внимание. Казалось, вроде бы и нет ничего особенного — обычный худощавый тип, опирающийся на трость с замысловатым набалдашником, но от него словно исходили флюиды опасности и смерти. На этом фоне даже стоящий сбоку от него здоровый детина со взглядом убийцы казался милым и ласковым дядюшкой, да и уродство Носферату отодвигалось на второй план. Сразу было видно, что главный в этой троице именно он. Предчувствие не обмануло меня, именно бритоголовый после пары секунд пристального изучения наших персон искривил губы в сардонической усмешке и произнес:
— Ба, какие люди... Извиняюсь, ликантропы, и даже без подобающей охраны. Никак самого Геца Однорукого занесло в наши пенаты. И как всегда без приглашения... — он сочувствующе покачал головой. — Что ж, видеть вас рад, хотя не видеть рад еще больше. Вечно от тебя какие-то мелкие неприятности происходят.
Глядя на выражение морды лица Хозяина Праха, которого как оказалось зовут Гец и почему-то Однорукий (хотя обе руки на месте, как у всякого порядочного ликантропа с нормальной регенерацией) было видно, что бритоголовый ему неплохо знаком. Однако, ясен был и факт не слишком большой радости от состоявшейся встречи.