***
Со стороны двери раздался многоголосый вопль. Ага, как оно и предполагалось, пламя в жаровне послужило неплохой заменой огненной завесы, рыжими плетями хлестнув в сторону двери. Стоящего у двери Мусорщика пламя охватило с ног до головы, на некоторое время выведя из игры. Пусть теперь тушит свою подпаленную шкуру. Смотритель же, к сожалению, оказался битым волчарой и довольно легко отбросил гудящее пламя резким порывом ветра. Ирония судьбы, но отброшенный огонь впился зубами аккурат в повара сего заведения. Вечная память, не готовить больше ему шашлыка из собачатины.
Сидевший рядом со мной Мусорщик напрасно решил проявить любопытство, оглянувшись в сторону раздавшихся криков. Причину переполоха он увидел, но зато никак не успел среагировать на очередь моей верной тарахтелки. Серебряные пули калибра 9 миллиметров, обладающие к тому же великолепным ударным действием отбросили любителя легких денег на пару метров. В тот же миг я прыгнул спиной вперед прямо в находящееся за моей спиной окно, не прекращая при этом расстреливать остатки магазина в метнувшегося в мою сторону Смотрителя Перекрестков. Тот, не будь идиотом, ушел в сторону великолепным перекатом, словно распластавшись по полу, но все же потерял на этом какое-то время.
Пробивая стекло спиной, я мысленно обматерил всех окружающих — любимая кожаная куртка теперь годилась только для помойки. Твою же мать! Мало мне было неприятностей, что ли? Похоже, Мусорщик, поставленный прикрывать служебный вход, проявил разумную инициативу и при звуке выстрелов и разбитого стекла метнулся наружу, где и удостоился чести лицезреть выпрыгивающего из окна меня. Ствол развернулся в сторону новоприбывшего героя, но прозвучала лишь короткая очередь, обойме, как и всему хорошему в этой жизни, пришел конец. Единственная пуля, попавшая в молодчика, только озлобила его, не причинив существенного вреда. Его силуэт стал тусклым и размазанным в пространстве, это пошла в дело магия Иллюзий.
"Неприятно сражаться в размытым, бесформенным облаком, не видя откуда именно последует удар" — подумал я, забрасывая пистолет-пулемет за спину и выхватывая из ножен два кинжала. А тут еще за спиной того и гляди нарисуется Смотритель, что не есть очень хорошо. Первый кинжал широким режущим взмахом прощупывающий оборону заставил противника отскочить. Сразу же, руководствуясь лишь интуитивным подозрением, я перевел второй кинжал в обратный хват и выбросил руку вперед. Интуиция не подвела... Оружие встретилось с длинными и острыми когтями частично трансформировавшегося ликантропа. Когти глухо лязгнули об обсидиан, из которого был выточен кинжал, и отскочили.
Видали мы ежиков и с гораздо большими иголками, но упражняться в фехтовальном мастерстве что-то не тянет. Хороший противник — мертвый противник, а в моем конкретном случае еще и прожаренный до угольно-черной корочки. Обсидиановый кинжал, ранее бывший в арсенале оружием Мастера Огня, переливался изнутри кроваво-красными оттенками замурованного внутри пламени. Оно билось о прочные стены каменной тюрьмы, ища выход наружу, чтобы хоть на миг вспыхнуть огненным цветком, раскрасив столь скучный и обыденный мир в буйный хоровод разрушения и смерти. Я ощущал себя единым целым с кинжалом, оружие было продолжением руки, частью моей души. С тихим урчанием сытого, но опасного хищника кинжал исторг из своего нутра двухметровый язык полупрозрачного пламени, вытянувшийся в направлении моего противника.
Ответом был лишь дикий предсмертный крик жертвы магического оружия, оказавшегося стол эффективным даже для меня. На мостовую упало даже не обугленное тело, а какой-то сероватый пепел да и его было удивительно мало. Обсидиан полыхнул еще раз, но уже черным сполохом и принял свой обычный, относительно безобидный вид. Меня шатало не по детски, видимо кинжал требовал для активации столь смертоносного режима и значительной части хозяйской энергии. Но во имя Тьмы Изначальной, кто же создал этот артефакт? Потрошители просто не могли создать ТАКОЕ, это идет вразрез со всей сутью стихийной магии. Принцип действия поразительно близок к основам магии Красного Рода — вампиров.
На весь бой ушло лишь несколько мгновений, но и их хватило Смотрителю перекрестков, чтобы успеть подобраться ко мне на дистанцию удара. Покорный его воле ветер взвыл, свиваясь в тонкую прозрачную плеть. Но весь его энтузиазм испарился, лишь только он завидел оставшуюся от Мусорщика горсть пепла и кинжал в моей руке. Плеть, свитая из ветра поплыла, меняя очертания и расширяясь. И вот это уже не оружие, а вихревой кокон, готовый защитить от огненного удара.