- За что?- Лика оторвалась от глины,- как кошки мурлыкают, что-ли? Или вообще, с усами или хвостом?
-Нет, конечно. На вид их не отличишь от нас. Разве только тем, что живут поустроеннее. Одежда побогаче, прически поаккуратней. И не мяукают, нет. Но все-таки есть у них и в манере двигаться, и в тембре голоса что-то такое... кошачье.
-Их много? Они опасны?- Олега, как всегда, интересовал, прежде всего, практический аспект.
-Сотни две. И,- нет, они не опасны. Скорее, наоборот, полезны. Только далеко не каждый в Ком войти может. А сами они носа из поселка не кажут. Игнатьич жил среди них долго. Пока хворал. Вы еще не знаете, но у части из "перенесенных" развивается бурная реакция на этот мир. Что-то среднее между аллергией и помешательством. Порой болезнь принимает самые неожиданные и причудливые формы. А муркалы, они и лекари, и ремесленники, и торговцы на диво. Особливо торговцы. Вроде бы глухомань и первобытность кругом, а обмен совсем не натуральный процветает. Караваны к ним регулярно наведываются от соплеменников дальних.
- У Игнатьича тоже "горячка переноса"? Караваны идут из городов? А деньги, деньги откуда берутся?
-Не знаю, что с Тихоном стряслось тогда. Но отпечаток пребывания среди муркалов на нем отчетливый. Он их чуть не святыми полагает. Абсолютно не подверженными греховному соблазну. Городов никто из нас не видал. Не сподобился. Пешком далеко не уйдешь, лошадей нема. Да и не все так просто с этим. Тут такое дело, выбирать надо. Либо здесь остаешься, либо дальше идешь. А путь короткий отсюда один. Один, да... Через маяк. Не всякого, положим, и пропустят, говорят. А говорит кто? Правильно, староста. Сам-то Игнатьич, может и наведывался в какие города, но молчит. Монету, наверняка, там чеканят. Ей торговцы за услуги с нами расплачиваются, за шкуры заячьи, за рыбу ту же, за...,- тут оператор лопаты хитро подмигнул,- за пиво. Навострились мы тут из корневища кувшинок, ячменя и хмеля продукт варганить пенно-забористый.
Мужчина откинулся с таким самодовольным видом, что мне стало смешно.
Лика немного сбила спесь с пивопромышленника вопросом:
- Ну а вино?
Повертев, как сыч, головой, Клим вынужден был признаться:
- Чего нет, того нет. Да и виноград здесь не растет.
Я невольно представил Лику возлежащую томно с бокалом красного полусладкого, разлитого в бокал тонкого стекла на длинной ножке, пропущенной между изящными пальчиками с ярко-алым маникюром... Ой, не туда тебя понесло, Тема!
А это, к слову, мысль,- пробормотал рыжебородый себе под нос,- лозу здесь привить.
-Несомненно,- авторитетно подтвердила ценительница вин,- и зацветет она тут... сразу вслед за яблонями. На Марсе.
Да, с ехидцевой железой у девушки все в ажуре!
-А это не так?- Олег упрямо возвращался к тем, кого местные прозвали муркалами. Дай ему волю, так он до утра будет выяснять, пока для себя все по полочкам не разложит. Педант!- Не святые они?
-Естественно. Тем же макаром к лику святых можно мою лопату причислить. Ну или табуретку.
-Все-таки непонятно, о чем вы говорите,- снова подала голос Лика.- Лопата, табуретка,-это же неодушевленные предметы.
-Все ты верно поняла, красавица кареглазая! И слово подобрала очень точное. Именно так и есть. Неодушевленные они, не люди вовсе внутри!
Мы опять замолчали, настороженно переглядываясь. "Информацию нужно черпать из разных источников, иначе восприятие ваше неизбежно приобретет однобокий характер",- всплыла инструкция откуда-то из глубин памяти.
-А маяк?- Клим не дал закончить вопрос, отмахнувшись.- Пока для вас все это лишь сотрясание воздуха,- резонно рассудил Клим.- Обживетесь здесь, с людьми познакомитесь, свои выводы сделаете. А сейчас давайте поближе узнаем местных сазанов!
Желто-коричневые кулечки он пристраивал в угли сам, не доверяя чужим рукам. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы лакомились дарами озера. Ужин, что и говорить, выдался отменным. Сходили по очереди к воде, ополоснуть руки, и вновь расселись у огня.
-Клим, а все-таки, что ты нашел на дороге? Можешь нам показать?
Ну вот как это получается у красивых женщин? Лика не сделала ничего особенного, никаких провокационных соблазнительных движений телом, никакой "особой" интонации в голосе. И, тем не менее, брутальный землекоп дрогнул.
- Клим, ну пожа-а-алуйста.
Мужчина поколебался, но все же полез за находкой в мешок. Развернул ткань, осторожно придвинул к свету деревянный ящичек. Я, честно говоря, ожидал чего-то большего, чем простой пенал. Воображение рисовало резной ларец, серебряную шкатулку с драгоценностями, на худой конец окованный сундучок пиратского вида. Но нет. Однако, возможно, содержание не обманет моих ожиданий?
Все молча смотрели на находку. Клим пододвинул ящик к ногам Лики.
-Хотела посмотреть? Открывай!
Лика бросила взгляд на Олега, не решаясь последовать предложению рыжебородого крепыша. Но командор сделал вид, что не замечает просьбы о помощи. Тогда девушка сама потянулась к добыче кладоискателя. Тонкие пальцы заметно подрагивали от волнения. Вот она обследовала поверхность, уперлась и надавила что было сил, сдвигая крышку.
- О-у-х,- находка, открываясь, издала неожиданный звук, будто воздух внутри нее находился под давлением. А еще это было похоже на вздох, исходящий прямо из-под земли. Лика отшатнулась, меня мороз пробрал по коже, Олеся и Олег замерли в напряжении. И только Клим, озорно блеснув глазом, удовлетворенно крякнул. Он подождал немного, но никто из нас не решался прикоснуться к странному предмету. Я запоздало задался вопросом: "А почему древесина выглядит так, будто вышла из-под рубанка столяра только вчера?" Но оставил и эту загадку на потом. Хозяин клада, тем временем, буднично запустил широкую ладонь в коробку и извлек на обозрение овальной формы камень.
- Представление только началось,- продолжил Клим тоном конферансье.- Устроим маленький эксперимент.
Он протянул камень Олегу.
- Что можешь сказать про него?
Олег слегка подбросил голыш на ладони. Землекоп едва заметно поморщился, будто взрослый, наблюдающий за шалостью ребенка, которому доверил антикварную вещь. Отчего он так? Камень ведь не ваза, разбиться ему не грозит?
- Камень как камень,- Олег оказался в легком замешательстве, не понимая, что от него требуется.
- Опиши его,- подтолкнул Клим нашего лидера в нужном направлении.
- Гладкий. Округлый. Холодный и твердый.
- Еще.
- Темно-зеленого цвета. Я так себе малахит представлял.
- Еще!
- С просверленной у края дырочкой. Наверняка, для шнурка, чтобы носить, как талисман, на шее...
Олег только разошелся, как рыжебородый вдруг оборвал его на полуслове, стремительно выхватив камень у командора из рук.
- Твоя очередь!
Я принял кругляш, покатал его в ладонях.
- Ничего не могу добавить. Разве что... Почему-то мне кажется, что он драгоценный или полудрагоценный.
Не задерживая публику, я передал эстафету Олесе. Она мельком скользнула взглядом по обводам минерала и зажала его в кулачке, прикрыв глаза.
- Где-то глубоко внутри в нем теплится... искра. Снаружи он холодный. А в центре,- огонь. Тайный. Влекущий. Опасный.
- Достаточно!- грубо оборвал ее наш новый знакомый, почти силой отбирая камень.
- Теперь ты, любознательная!
Предмет перекочевал в ладошки Лики. Та небрежно завертела его в пальцах левой руки, одновременно поправляя прядь волос правой. Потом закрыла глаза, зажав предполагаемый талисман между ладонями, сложенными у груди. Мне на миг показалось, что она сейчас лукаво стрельнет взглядом в мою сторону, и выдаст детское: "Колечко, колечко, выйди на крылечко!" Но нет, лицо Лики приобрело серьезное, крайне сосредоточенное выражение. И голос... Голос ее звучал, как у подопытного на сеансе гипнотизера!