-Что за час совы? И куда устремляются эти самые... неживые?
-Не заметили еще? В одно и то же время наступает время сна. Не час оно, конечно, длится, и не два даже. Просто с чьей-то легкой руки пошло прозвание "час совы". И сопротивляться дреме нет никакой возможности.
-Эдакий тихий час в пионерлагере?- встряла подоспевшая Лика.
-Что-то вроде. Все живое замирает, и время будто останавливается. И не было случая, чтобы кто-то в эти часы серьезно пострадал. Вот вы не задумывались, что первую ночь проспали на голой земле? И ни у кого, ни насморка, ни прострела, ни ломоты в пояснице.
-Ты зубы не заговаривай! Куда тухлые пацифисты лыжи вострят?
-Не надо так о них. Такие же люди, которым не повезло,- грустно отозвался кладоискатель.- Кто потоп в непогоду, кого звери подрали, кто в ловушку по рассеянности угодил. Идут все в грязные топи. Неглубокие они, топи эти, из небольших чаш состоят, разделенных перегородками. Тихон рассказывал, что их позднее совсем-то затопило.
-Что еще говорит?- едва сдерживая рвущееся наружу раздражение, спросил Олег.
-Чаши были непростые. Тело покоилось там, как в утробе. Напитывалось мертвой водой,- плоть восстанавливалась.
-И дальше что? Красивые и нарядные, усопшие вновь возвращаются к жизни?
-Не-а,- ковырнул носком чуни землю кладоискатель,- Тихон с "молитвенниками" достают тела из топей. Омывают, одевают, как могут и перезахоранивают в Верхних пещерах неподалеку. Они большие, сухие, с тяжелым камнем, которым общий вход заваливают. Получается, как фамильные склепы.
-Да не могут покойники ходить! Чтобы на двух конечностях передвигаться, нужны не только не только работоспособные мускулы, но и координация недюжинная!
-Игнатьич говорит, что смерти здесь нет. И последователей своих учит, что мир здешний,- где-то на полпути между привычной нам землей и небом! И то, что все, кто ушел,- вернутся, по милости Светлого.
- Вот только воскрешалка поломалась, экая незадача!- не удержался от сарказма командор.
-Тихон бает, грешили много,- сухо прокомментировал Клим,- вот благодать и отошла.
-Ерунда!- звонкий юношеский фальцет разрезал летний воздух, застав врасплох даже осмотрительного землекопа. Олег развернулся всем телом к источнику звука, подобрался весь, крепко упираясь ступнями в землю. Но тут же расслабился, рассмотрев столь внезапно появившегося визитера.
Парню на вид не исполнилось и восемнадцати. Во всяком случае, гладкая, как у девушки, кожа лица, ясные серые глаза, худощавое телосложение и немного дерганная манера двигаться подошли бы подростку идеально.
-Ромка,- коротко представил молодого человека Клим.
-Олег, Артем, Лика, Олеся,- перечислил наши имена кладоискатель.- Новенькие.
-Очень приятно,- вежливо отозвался Роман.
Девушки улыбнулись ему, Лика обворожительно, Олеся скорее ободряюще.
-Нашел чего?- юноша вперился взглядом в рыжебородого.
-Есть такое дело,- не без гордости отозвался Клим.
- Покажи!- едва не подпрыгнул от нетерпения любопытствующий,- ну покажи!
- Нет!- твердо отрезал наш проводник.- Людей вот отведу, потом, к вечеру ближе, к Аксинье. Коли желание большое есть, приходи.
Роман состроил обиженную мину, но ненадолго.
- А я вот за рыбой решил, ничего, если к твоему затону?
-Да чего ж с тобой поделаешь?- усмехнулся сдержанно в бороду Клим.- Ты вот что, там, рядом с шалашом, острогу мы оставили. Олег умельцем оказался, на загляденье инструмент срядил, да нам в подарок и оставил. Больно уж ловко у него сазанов набить вышло. Спробуй и ты, да повечеряем с ухой сегодня, может, новоселье людям справим? Посидим у камелька, побалакаем? После догм Игнатьича твоя ересь на ура пойдет!
- Будь спокоен, борода!- шутливо хлопнул по плечу Клима юноша. Широко шагая, он не оборачиваясь, крикнул: - И угощение не забудь!
- Это уж само собой,- поправив котомку, себе под нос пробормотал землекоп.- Ну пойдемте, что ли.
Остальной путь до поселка мы проделали молча.
Эпизод 8. Озерный
Село воображение отнюдь не поражало. Ничем не примечательный населенный пункт, именно такой обычно и представляют жители мегаполисов российскую глубинку. Однотипные бревенчатые домики начинались почти сразу за ограждением из наспех оструганных осиновых жердей.
-Вот энтого домишки намедни не было,- указал Клим на крайнее строение.- Ваше, стало быть. Только для начала все же надо уважение Игнатьичу показать. Чтоб сам, так сказать, хозяйской рукой...
-Понятно,- буркнул, обрывая, так и не отошедший Олег,- веди.
Встретились у колодца-журавля, стоявшего посреди села. Староста оказался не столь уж почтенного возраста, как представлялось. На вид главе поселка можно было дать лет пятьдесят-пятьдесят пять. Среднего роста, в привычной уже стандартной одежде, ни бороды лопатой, ни густых усов. Поприветствовал первым, не чинясь:
-Добро пожаловать, гости.
-Здравствуйте, Тихон Игнатьевич,- шагнул вперед Олег. И тут же реплику нестройным хором подхватили девушки. Сробели, что называется. Детский сад, да и только!
Седая голова коротко стрижена, а может и не стрижена вовсе. Ни у меня, ни у командора щетина так и не отрасла, бриться надобности нет. Близко посаженные глаза быстро, почти по-птичьи, моргают время от времени, внимательно оглядывая собеседника,- продолжил я для себя описание старожила.
-С расспросами и разговорами не досаждаю. Отдохнуть с дороги бы вам, обустроиться. Больных, пораненных нет ли?
-Нет, Игнатьич, все как один,- молодцом! - доложился за нас Клим,- Аксинья дома?
-Никак, нашел чего?- не слишком одобрительно поинтересовался староста. - Запропала куда-то Аксинья. Обождать придется.
-Подождем. Не впервой,- спокойно пробасил кладоискатель. О находке он предпочел не распространяться.
-Ну и славно. А вы пойдемте, провожу вас до дома,- староста подхватил посох, прислоненный до того к срубу, и слегка прихрамывая, увлек нас за собой.
-Вот храм наш,- указал отполированным набалдашником посоха на необычное строение провожатый.
Интересно, чтобы сказали ревнители чистоты веры о подобном? Традиционная нартексная форма сруба мирно соседствовала с иглой минарета, возвышающейся поблизости. Как возвели традиционный исламский элемент архитектуры, для меня осталось загадкой. Наиболее вероятной показалась версия о самане, армированном прутьями. Издалека комплекс в целом напоминал о корабле, застывшем возле маяка у причала.
От подножия сооружения к воротам тянулась крытая дранкой галерея, по обеим сторонам которой располагались по четыре молитвенных барабана. Память услужливо, словно извиняясь за свою обычную несостоятельность, подсказала, что подобными предметами культа особенно славился Тибет.
-Можно?- Олеся сделала шаг по направлению к деревянным цилиндрам, вытягивая руку.
-Милости просим,- Тихон Игнатьевич жестом радушного хозяина пригласил всех на двор.
Олеся первой крутанула барабан, издавший умиротворенное ритмичное постукивание. Её примеру последовала Лика, а потом и мы с Олегом. На выпуклых боках экзотического религиозного аксессуара, сменяя друг друга, мелькали четыре символа, о которых уже успел поведать Клим. Крест, колесо, полумесяц, круг.
-Так воспитываете терпимость среди поселенцев?- не удержалась от вопроса Лика.
-Не совсем,- тут же откликнулся староста.- Скорее приобщаемся к новому знанию, к знанию этого мира.