-Артем!- я вздрогнул от внезапного окрика. За оградой стоял улыбающийся Клим. Убедившись, что привлек мое внимание, он поднял высоко над головой термос. Точно такой же, как у нас, серебристый цилиндр.
Я приподнял большой палец, и энергично махнул рукой, приглашая гостя войти.
-Ромка вскорости подтянется. На вечеринки нюх у него,- пояснил рыжебородый.- Из промысловиков сегодня в деревне более никого. Ну, а Игнатьич со своими, в храме.
-Мы пока ревизию наводим,- пояснил Олег,- да вот самовар затеяли.
-Молодцы,- похвалил Клим.- Рановато вы его раскочегарили-то, но ничего, не на газу ведь, греться долго будет. Насчет ревизии, тут все стандартно, как в служебной гостинице. Лавки, кровати, шкаф с простынями-скатертями, буфет с кухонной утварью, печка с лежанкой,- дома. Дровишки, удобства, сельхозинвентарь- на улице. Печка, к слову, знатная, хоть и редко здесь кто ее топит. В дождливые слякотные дни только, чтоб обсушиться, да промозглость прогнать.
-А нет ли чего на заварку похожего?- Лика уверенно встала рядом с мужчинами.
-Есть!- обрадовал лаконичным ответом кладоискатель.- С собой не догадался захватить. Но я мигом обернусь!
Он сбросил заплечную суму, вручил термос мне, шутливо пригрозив пальцем, а сам умчался за обещанным. Вернулся где-то через четверть часа, с берестяной самодельной кубышкой. Открыл крышку и принялся извлекать одну за другой сосновые шишки.
-Мы что, хвойный взвар пить собираемся? Цинга ж нас вроде пока не косит!- с подозрением посматривая на Клима, поинтересовалась Лика.
-Для растопу пойдет,- оглаживая бороду пояснил кладоискатель,- чтоб дух сосновый пошел. А заваривать вот,- он слегка наклонил емкость, демонстрируя нам буровато-фиолетовые высохшие соцветия.- Иван-чай. Испокон веку на Руси его пивали.
-Ну-ну,- протянула Лика и развернулась на пятках. Эх, ей бы каблуки да паркет, вечернее платье, вышло бы эффектно. А так гламурный разворот в чунях получился скорее комичным.
-Олесь, принеси, пожалуйста, чашки!- Олег абсолютно верно расшифровал взгляд Клима. Через минуту почти благородный напиток цвета темного янтаря наполнил простецкие керамические кружки.
-Поднимем бокалы, содвинем их разом,- начал было цитировать классика я. Но тут со стороны улицы послышалось:
-Погодите!
Запыхавшийся Роман подоспел как раз вовремя. Пока он передавал связку кусочков подвяленного мяса, насаженных на гибкий прут, Олесе, я свинтил крышку и со второго термоса, и теперь каждый получил по чашке.
-За хорошую встречу и долгую дружбу!- без затей произнес тост Клим.
Пиво оказалось приятным на вкус, хотя и с ощутимой горчинкой. Присели на траву, не опасаясь простудиться, вольготно. Чего уж там, действительно, коли спали на голой земле, и ничегошеньки нам не сделалось!
Землекоп пододвинул к себе мешок, запустил туда широкую пятерню, чтобы потом, с хитрым прищуром Деда Мороза, раздать нам по высушенной чуть ли не до деревянной твердости, рыбине.
-Таранька!
-Воблочка вяленая!
-Карасик!
Сюрприз пришелся по сердце всем, даже Олеся, едва пригубившая пенистую жидкость, к рыбине приникла едва ли не с жадностью.
-Спасибо, дружище!- ткнул кулаком в плечо кладоискателя Олег.- Вот угадал, так угадал!
-На здоровье,- с чувством собственного достоинства отозвался бородач. Он достал из сумки еще и бурдюк грушевидной формы.
Девушки от продолжения банкета деликатно отказались, понесли рыбу в ледник, спасибо Климу за совет, а чаши мужчин вновь наполнила пенистая влага.
-Классное пиво!- не удержался от похвалы я, потягивая жидкость.
Ромка подмигнул задорно, знай, мол, наших. Разговор как-то сам собой завязался и потек. Причем не про сегодняшнее и здешнее житье-бытье. Вспоминали все больше то. Что осталось там, в затуманенном кем-то от нас далеке. Я рассказывал про Москву, про новогоднюю световую феерию, про Арбат, про Красную площадь и огромный океанариум. Картинки, одна за другой, всплывали откуда-то из глубины, и я чувствовал себя проектором, показывающим аудитории слайды из прежней, отставленной как бы за ненадобностью, жизни. Олег живописал все больше красоты дикой природы и горы. Клим ностальгировал по могучей технике. Олеся с Ликой, все больше отмалчивались, хотя, подозреваю, и по разным причинам. Удивил нашу четверку Роман, когда пиво уже закончилось, и все переместились в дом, прихватив с собой и самовар. Чудо инженерной мысли двухвековой давности заняло приличествующее почетное место посередине стола, Клим умелой рукой затеплил лучины, прогнав наползающий мрак прочь, а Олеся наполнила чашки кипятком. Заварку бросали прямо в кружки, прихватывая, как соль, щепоткой из туеса. Непривычный аромат распространился по избе, щекоча ноздри. Эх, пожевать бы сейчас чего... Но уж ладно, завтра с хозяюшек спросим, крупа в буфете была, я точно видел. Да и уху обещанную неплохо бы попробовать.
-А если я скажу, что знаю, где мы находимся?- глаза у Ромки по прозвищу "Мотылек" засверкали.
-Опять за свое,- осуждающе проворчал Клим.
-Ну подожди, Гном, не перебивай!
-Я тебе покажу гнома,- пригрозил юноше рыжебородый внушительным, с пивную кружку, кулаком.
Не обращая внимания на землекопа, Роман с энтузиазмом продолжил:
-Предлагаю проверить. Вы, как новички, с незамыленным глазом, перечисляете факты, которые вам показались странными. А я объяняю их всего одной фразой. Коротко, емко, изящно.
-Да легче припомнить, что показалось не странным!- отозвался Олег.
-И все же!
-Потеря памяти!- озвучила очевидное Лика.
-К этому чуть позже,- тут же отпарировал Роман.- А еще?
-Я рюкзак нес тяжелый во второй день, и ничуть не устал. А позже та же ноша изрядно меня вымотала,- поделился наблюдениями я.
-По-моему, я смогу объяснить,- тихо заявила Олеся у меня из-за плеча.
-И как же?- всем телом обернулся к ней Олег.
-Мы с Ликой как раз возвращались и невольно слышали окончание вашего разговора. Артем жаловался на горькую воду, собранную с листьев.
-И?
-Он выпил естественный настой. Есть растения, такие как элеутерококк, женьшень, родиола. Принимая их, можно на короткий промежуток времени получить существенную прибавку к силе и выносливости.
-Браво! Очень тонко подмечено!- отчего-то развеселился юноша.
Он подождал еще немного, но никто не спешил принять эстафету.
-А не насторожило вас, что почти все предметы первой необходимости оказались от вас чуть ли не в шаговой доступности? Хворост, куски кремня, глина, высокие деревья, пригодные для лазания, глина?
Мы с Олегом синхронно пожали плечами, и я уточнил:
-Сочетание всего перечисленного что, имеет какой-то скрытый эзотерический смысл?
-Да как сказать,- Роману нравилось удерживать нас в неведении.
-Мне показались необычными знания,- вступила вновь в разговор Олеся,- мои знания об окружающих растениях.
-Да и волк на тебя среагировал нестандартно,- припомнил командор.- Создалось ощущение, что нас троих он сразу определил как добычу. А вот с Олесей колебался.
-Пожалуй, что так,- подтвердила Лика.
-Мне Клим рассказал, как вы с находкой его познакомились,- подтолкнул беседу в нужном ему направлении Мотылек.