- Волки,- хмуро отозвался Олег. Ему пришлось совсем не по нраву, что рыжебородый вновь перехватил инициативу в разговоре.
- Волки или волк?- уточнил Клим.
- Волк,- еще более сумрачно отрезал вожак.
- Шкуру снимать не пробовали? А мяса нарезать?
Мы снова синхронно мотнули головами. На сей раз отрицательно. Отличная гимнастика для шеи!
- Да может оно и правильно,- нейтрально прокомментировал Клим,- не ваше это. Правда, женщин я еще не видел. Давайте, зовите их уже что-ли.
Я покосился на Олега, дождавшись едва заметного утвердительного кивка, и приглашающе махнул рукой.
-А все же, откуда ты узнал, что с нами дамы?
Я последовал тактике Олега, перейдя на "ты" с Климом.
-Бельишко у вас хорошее. По первости никому из мужиков в голову не приходит попросить у Серого что-то в этом духе. Да, случается, и не по первости, тоже.
А ведь и правда! Ох, да он и про Серого в курсе! Не одним нам такая честь, значит, оказана была!
-Кроме того, подошли двое, явно новичков. А должно быть четверо. Скорее всего, женщин оставили в тылу. Не факт, что их две. Но тут уж вы сами себя выдали, отреагировав на мои слова. Ну так как-то.
"Ничего себе колхознички в местной деревеньке,- присвистнул мысленно я.- Автор дедуктивного метода порадовался бы такому ученику!"
- Может, расскажешь нам поподробней, о здешнем житье-бытье, о Сером? Да хоть о том, чем ты сейчас занимаешься, зачем копаешь на дороге?- Олег, судя по выражению лица, не без труда преодолев свою подозрительность, обратился к рыжебородому с просьбой.
- Так отчего ж не рассказать. Ступайте вот этак,- он еще раз указал направление,- к озеру. Там полоса без леса вдоль берега тянется далеко. Не промахнетесь. А как выйдите,- держите на одинокую сосну, что у самой воды. Там и шалашик мой. Становитесь там лагерем, к ночлегу готовьтесь. К вечеру я подойду, устроим посиделки у костра.
Подошедшие девушки поздоровались, с интересом разглядывая Клима. То, что интерес, мягко говоря, был взаимным, меня совсем не удивило. Олег оперативно взял ситуацию под контроль, увлекая спутниц за собой.
-Так может тебе помочь?- вдруг пришла мне в голову здравая мысль.- Полчаса ты работаешь, полчаса я.
- Спасибо тебе, Артем, только одно условие. Когда я говорю "Стоп", ты тут же прекращаешь копать. Лады?
- Лады! Сейчас своих предупрежу.
В несколько прыжков я поравнялся со спутниками. Олег побуравил меня взглядом, выслушав новость. Но, поразмыслив минуту, одобрительно хлопнул по плечу, прокомментировав вполголоса:
- Складно придумал, присмотришь. Кто знает, что на самом деле на уме у него. А так он нас врасплох не застанет. Спиной не слишком к нему поворачивайся.
Ох уж эта подозрительность!
Я вернулся к рыжебородому, сходу спрыгнул в яму, и, поплевав на ладони, принялся за работу. Клим отлучился на минуту, перед тем, как сменить меня. Помог выбраться, до того разместив рядом с краем ямы ствол от поваленной сосны. Ветки у сосны были на скорую руку обрублены, а по одному из боков сделаны насечки, призванные заменить ступеньки. Не слишком удобная лестница, но лучше, чем ничего. Особенно, когда глубина мини-котлована приближается к высоте человеческого роста.
- У тебя и топор в арсенале, Клим?
- Топора нет. Лопата дюже справная имеется!
Я уже отметил, что лопата, действительно, хороша. Толстая сталь имела остро заточенный край и крепилась на прочном черенке. Как говорится, и захочешь, не сломаешь.
Во второй раз я покопал совсем немного, прежде чем услышал "стоп". Вылез по импровизированной лестнице и следил за мастером своего дела, орудующим шанцевым инструментом с тщанием археолога. Подниматься на поверхность ему пришлось боком, прижимая бережно к груди нечто, завернутое в белую, ничуть не пострадавшую от времени и земли, холстину.
Делиться со мной деталями успеха, видимо, пока не входило в планы землекопа, и, напустив на себя важности и таинственности, он припрятал находку в походный мешок, обнаружившийся неподалеку.
- Славно потрудились, теперь можно и к товарищам твоим!
- А яму завалить не надо?
Клим беспечно отмахнулся:
- Не-а. Завтра все само собой затянется.
Я так и не понял, шутит мой напарник или всерьез.
Эпизод 6. У озера
К заветной сосне мы вышли еще засветло. Бесхитростный шалаш из нарубленного лапника я приметил сразу. Подойдя поближе, расслышал плеск. Олег выходил из воды, как мифический Нептун. Набедренная повязка, мускулистый торс, в руках- грозный трезубец, на который наколота внушительного размера рыбина. Солидная горка соплеменниц пронзенной озерной жительницы, покоилась на траве.
-Вот это вы молодцы! Не ожидал!- довольно пробасил Клим.
-На острогу хорошо добыча берется! Непуганная!- с энтузиазмом откликнулся Олег. Я смог рассмотреть его орудие детальней, когда он освободил его от улова. Оказывается, это мое копье претерпело метаморфозу! Крестообразный разрез в торце разделил палку на четыре части. Командор загнал в разрезы под прямым углом по короткой щепке. Обмотал кусочком ткани, отпоротым, видно, от рубахи, чтоб древко дальше не расщепилось, да и заострил каждый получившийся уступ. Так что получилось круче, чем у античного бога. Аж четыре иглы! Вот где нож пригодился на все сто!
Рыжебородый, оценивая наши запасы, удовлетворенно крякнул и достал из своего сидора небольшой, но увесистый мешочек.
- Соль,- со значением презентовал он появившийся предмет. Но, увидев, что на собрание краткая аннотация не произвела должного впечатления, лишь безнадежно махнул рукой. Ну что взять с убогих?
Клим с интересом смотрел, как Олег добывает огонь. Технология не подвела, ослепительно белая искра упала на лоскуток бересты и робкий язычок пламени заплясал, заботливо прикрываемый ладонями. Уже через пару минут мы рассаживались возле начавшего потрескивать костерка. Каждый норовил оторвать веточку и подкормить нашего верного друга. Клим, позаимствовав нож, под изучающими взглядами девушек, деловито потрошил уже безголовую рыбу. Закончив, он кивнул на предмет своей гордости и отдал краткое указание женщинам:
- Натирайте изнутри солью, потом закроете, как сумочку. Чешую снимать не надо, сама потом сойдет. Обмазываете глиной, сантиметра три чтоб слой. Как дровишки прогорят, запечем в углях.
Рыжебородый спустился к воде, чтобы ополоснуть руки. Когда он вернулся, я уже расстелил одеяла вокруг огня. Ну чем ни диванная вечеринка?
Олег заговорил первым, обращаясь к гостю:
-Давно ты здесь?
-Почитай седьмой месяц. Но здесь, случается, день за месяц идет, а то и за год.
-Почему так?
-Почему? Событий много происходит. И в голове, случается, все так резко поворачивается, что только диву даешься, как мозги набекрень не съехали!
- Ладно,- командор пока решил не вдаваться в детали, отдавая приоритет насущной перспективе.- А что за люди в поселении живут? Чем занимаются, как меж собой общаются? Сколько их?
- Обыкновенные люди. Семь десятков с небольшим хвостиком. Мужики рыбачить ходят на озеро. Две лодки есть. По мелочи чинят чего-то. Иногда строят. Женщины все больше по хозяйству и собирательству. Одних не отпускают, обязательно в сопровождении мужчин. В поле работают все. Пожалуй, громко сказано "в поле". Так, огороды скорее, да вокруг ограды полоски распаханные. Плуг есть, бычков два, на них пашем. Зайцев наловили, в клетках разводим. Плодятся.
-И что, неужели на зиму запасов хватает на всех?
Клим рассмеялся невесело.