В городе пути всех троих разошлись. Галина поехала куда-то по поводу закупки кормов: как она объяснила, у нее накопилось достаточно скидочных купонов, чтобы часть комбикорма она смогла приобрести фактически даром. Можно было не сомневаться, что на счетах за корм лошадей это если и отразится, то лишь в бóльшую сторону. Больше можно, меньше ни-ни.
Сергей поехал к Катьке Курице, у которой собирался забрать кое-какие свои и Лелины вещи. Утром из дома они уехали второпях, совсем не ожидая, что пути назад им уже не будет. Кроме того, Сергей надеялся, что ему удастся в задушевном разговоре навести Курицу на какую-нибудь дельную мысль о том, где можно найти прощелыгу Антона Козюпу.
Ну а Леле предстояло вживаться в роль уборщицы.
Еще в машине она замотала голову платком, нацепила синий халат, надела желтые перчатки и вооружилась шваброй и ведрами.
Сергей объяснил ей, как попасть в офис «Шерстолена» через черный ход.
— Там и охраны нет. И дверь почти всегда открыта.
Черный ход выходил в чистенький городской дворик, куда сотрудники офиса постоянно выскакивали, чтобы покурить, подышать свежим воздухом или просто немножко посплетничать.
Вот и сейчас на крыльце стояло человек пять-шесть молодых людей.
Леля даже оробела, не будучи уверенной в том, что ей стоит соваться в такую толпу. Но топтаться на месте со шваброй наперевес было бы еще подозрительней. Поэтому Леля опустила голову пониже, ссутулилась, отклячила попу и заковыляла вперевалку.
Старая тетка, ни дать ни взять!
Никто из компании не обратил на нее ни малейшего внимания.
— Если нас закроют, то это будет кабзец, — сказал один из парней.
Рубашка у него была отглажена, на брюках ни складочки, прическа волосок к волоску, да еще все свежее. А ведь рабочий день в офисе уже близился к своему завершению. И Леля невольно почувствовала зависть к этому чистюле.
— И не говори, — вздохнула миловидная пышечка, стоявшая с ним рядом. — А ведь у меня три кредита. Как я буду их отдавать? С пособия по безработице?
— Погодите вы раньше времени убиваться, наш Ленков еще тот проныра. Да и Шерстевин от него недалеко ушел. Вот увидите, они найдут способ, чтобы остаться на плаву.
— Они-то, может, и выплывут. А вот насчет того, что они всех нас за собой вытянут, это сомневаюсь.
— А я слышала, что они нашли какого-то лоха, который все их потери покроет. Тогда мы запросто можем продолжить работать.
Услышав это, Леля затормозила. Она с удовольствием послушала бы и дальше, но чистюля заметил, что она все еще тут, и брезгливо от нее отодвинулся. Это, в свою очередь, заметила пышечка, которая кинулась исправлять ситуацию.
— Наверное, вы наша новая уборщица? — любезно улыбаясь, придвинулась она к Леле, одновременно кинув на чистюлю возмущенный взгляд.
— Да. Главный ваш сказал, чтобы я прямо сегодня приступала!
— Ой, а начальства как раз сейчас никого нет. И распоряжений никаких они не оставляли. Так что прямо сегодня мы вам заплатить не сможем.
— Ничего, — тряхнула головой Леля. — Завтра заплатите. Или послезавтра. В общем, когда-нибудь да и заплатите, так ведь?
Она уже налила воды в ведро, окунула в него швабру и принялась возюкать по полу, надеясь, что Пышечка удалится.
— Я лично считаю, что людям надо верить.
Пышечка оглянулась по сторонам, покосилась в угол, где виднелся глазок камеры, потом отошла в сторону и поманила Лелю к себе.
Та удивилась, но подошла.
— Вы тут не очень-то рассчитывайте на порядочность начальства, — зашептала ей Пышечка. — Сегодня вот будете даром тряпкой махать, так хоть не усердствуйте. Возможно, вам никто так и не заплатит.
— Почему это?
— Очень уж плохи дела. Несколько проектов провалилось. Не по нашей вине и не по вине тех заказчиков, просто кризис. Все связи посыпались. Многие обанкротились, другие просто пережидают. Заказчики не поставляют нам, мы не поставляем клиентам. Замкнутый круг.
— А чего вы тут делаете?
— Торгуем.
— Шерстью и льном?
— Совсем нет. И почему все именно про это спрашивают?
— Из-за названия фирмы, — пояснила Леля.
— Название составлено из двух фамилий хозяев — Шерстевин и Ленков, — пояснила Пышечка и пожала плечами, мол, что тут необычного.
— А что они за люди?