– Рочен! – Улыбнулся Герден, перекрикивая музыку, смех и шарканье шагов по доскам пола. – Вот не думал тебя тут встретить!
– Вот и шел бы дальше своей дорогой! – Ответил высокий парень и обнял свою девушку за плечи. – Пойдем, родная. Там, где дышит этот тип, воздух сразу становится отравленным.
– О-о! – Девчушка хлопнула длинными ресницами. – Ты считаешь, что мы можем заболеть?
– Рядом с ним умирают. – Буркнул Рочен и, расталкивая студентов, быстро пошел к выходу.
Герден усмехнулся и направился за ним. Если разобраться, он до сих пор не понимал, что его так задевало в сыне повара. Быть может, преданность другу детства? Или решительный характер? Интересно, что он делал на университетском празднике?
Выбравшись из душного помещения, принц вдохнул прохладный осенний воздух. Пахло увядающей листвой, мокнущей в бесконечных мелких лужах и сладковатым парфюмом девушки, не отпускающей руки своего парня.
– Эй, Рочен! Подожди!
Парень с маленькой спутницей, удаляющиеся к проходной универа, обернулись и остановились.
– Я хотел с тобой поговорить. – Подошел к ним Герден.
– О чем? – Скривился Рочен. – Быть может, о кольце раба?
– Дождь. – Подставил ладонь под моросящую с неба влагу принц. – Осень – прекрасное время года для раздумий и неспешного созерцания падающих по небесному своду жизни чужих судеб. Тут неподалеку есть одно уютное кафе. Я приглашаю вас выпить по чашечке кофе вместе со мной.
Парень набычился и открыл рот, чтобы сказать нечто грубое, но девушка положила на сжатый кулак ладошку и нежным голоском ответила вместо него:
– Почему нет? Идет дождь, и в голове много одиноких мыслей. Было бы неплохо согреть их стаканчиком пунша и задушевной беседой. А если там разожжен очаг, я смогу высушить свои поникшие и замерзшие перышки.
Девчонка улыбнулась и двумя пальчиками подняла намокшую прядку волос.
– Как скажешь. – Ответил Рочен и посмотрел на принца. – Чего стоишь? Раз пригласил – веди.
Герден улыбнулся. Когда в последний раз он видел этого северного здоровяка, ему в голову пришла странная мысль, что тот переживает отнюдь не за друга, а за себя. Хорошенько выспросив Лайсина, он пришел к выводу, что сын повара мог питать к хорошенькому мальчику-аристократу не только дружеские чувства. А еще та ненависть, с которой этот парень дрался… И последующая растерянность, когда Лайсин отказался уйти от принца… Как же Гердену хотелось тогда докопаться до истины! Но тогда они больше не встретились. С тех пор прошло несколько лет.
Усевшись в небольшом и теплом кафе за столик у окна, Герден открыл книжку с изображениями подаваемых здесь угощений. Рочен протянул такую же своей подружке.
– О, я люблю горячий шоколад с молоком! – Воскликнула девушка. – А еще я хочу вот такое пирожное. И вот это, с клубничкой. Рочи, смотри, тут есть мороженое с мармеладом!
Герден, приподняв ресницы, с улыбкой наблюдал за этой странной парочкой. Влюбленными они не выглядели. Скорее, братом и сестрой, знавшим друг друга до такой степени, что сердиться на что-то было совершенно невозможно.
– Конечно, я тебе все куплю. – Сказал Рочен и поднял голову, разыскивая девушку-официантку.
– Вы не забыли, – напомнил о себе принц, – что я угощаю? Заказывайте все, что пожелает душа.
Рочен снова надулся.
– Перестань изображать буку. – Рассмеялась его спутница. – Твой… друг так мил и внимателен!
– Перестань. – Поморщился северянин.
– Это ты перестань. Что закажешь себе?
– Ничего.
– Крепкий кофе со сливками и сахаром. – Вместо Рочена сделала заказ девушка.
– Кажется, в долинах за горами пьют исключительно травяные сборы. – Сложил перед собой пальцы Герден. – Выходит, ты уже приобщился к столичной жизни? Позволь узнать, где?
И снова девушка не дала раскрыть парню рот.
– Как, разве Вы не знаете?
– Ваш друг оказался настолько нелюбезен, что забыл представить нас друг другу… Меня зовут Герден.
– Сильвия. – Хлопнула длинными ресницами и улыбнулась желтоглазая девушка. – Теперь можно на "ты"?
– Мне тоже можно? – Скопировал ее улыбку Герден, но та заметила и надула губки.
– Я так глупо выгляжу, когда улыбаюсь?
– Что ты! – Герден кивком головы поблагодарил девушку в кружевном передничке и малиновым бантом на затылке. – Вот шоколад. А еще – пирожные. Рочен… твой обжигающий кофе.
– Спасибо.
Пока Сильвия ела, мужчины мерились взглядами.
– Так чем же ты, сын повара, занимаешься в столице? – Наконец, спросил Герден.
– Ради одного вопроса стоило угощать меня и мою девушку кофе?
– Я думал, что в твоей жизни нет никого, кроме Лайсина. – Усмехнулся принц. – Поэтому мне стало любопытно.