Едва подчиненный ушел, Герден взял коммуникатор. Его палец потянулся к единственному контакту, чей голос хотелось слышать днем и ночью. Король его слышал… Но разговор заканчивался через пять минут виноватым извинением и словами, что сейчас начнется операция или… он засыпает на ходу.
И все-таки Герден нажал соединение.
– Рочен… ты как? – Тихо спросил он. – Говорить можешь?
– Здравствуй, Герден. Пока жив. Говорить могу. Как раз собрался поужинать. Ничего, что я буду слушать тебя и жевать?
– Ты когда последний раз нормально ел? Я все время посылаю тебе обеды, но они часто остаются нетронутыми… Разве можно так себя загонять?
– Хочу, чтобы к концу года Служба катастроф начала свою полноценную работу. – Охотно сообщил Рочен. – Как твои дела? Давно не слышал твоего голоса.
– Мы разговаривали позавчера. – В голосе Короля прозвучала обида.
– Прости, Герд… Кажется, я путаю дни, недели и числа. Так что нового творится за пределами моих больниц?
– Прощаю. – Оттаял Герден. – Скоро у тебя будет десятидневный отпуск. Мы поедем с тобой на озера.
– Помню, ты что-то об этом говорил. Но Герд, как я могу куда-то сорваться, когда у меня расписан каждый день?
– Прием по случаю нового титула Рикуса. В нашей вилле. Это всего на один день. А потом мы останемся вдвоем. Ты выспишься и хорошенько поешь. А еще расскажешь новые сказки и подержишь меня за руку.
– Уговорил, Герд! Пусть твой секретарь пришлет моему дни нашего отпуска. Хорошо?
– Это уже совсем скоро. – Герден печально посмотрел на худое лицо пьющего отвар Рочена. – Через месяц.
– Да, точно. В Тамте, действительно, тепло? По слухам, на озерах – отличные пляжи.
– А еще нас ждет большая яхта. Мы поплывем на ней по протокам.
– С нетерпением жду… – Рочен отставил кружку в сторону. – Но ты не любишь воду!
– Когда ты рядом, мне нет дела до воды. Рочи… прости, что нагрузил тебя своими делами.
– Эти группы – очень мудрое решение. Герд, ты был прав, начиная это дело. Кого поставишь командовать? Бывшего вояку?
– Да. Есть у меня человек. Ты натаскиваешь медиков, он – всех остальных. Ведь в группе должны быть не только пилоты, но также взрывники, электрики, эксперты… Люди, объединяющие в себе все эти специальности.
– Это правильно. – Рочен бросил взгляд на часы. Герден его перехватил.
– Снова дежуришь в госпитале?
– Ага. Надо встретить ночную смену.
– Я хотел рассказать тебе еще одну новость.
– Говори, у меня есть десять минут.
– Салих… женится.
– Что? – Поднял белые брови Рочен. – Когда? Почему ничего никому не сказал?
– Через две недели.
– Очень… скоропалительно. И, возможно, необдуманно. На ком? Как воспринял новость Тайрес?
– Он уехал из города. Я его не искал, поскольку парень работал на Салиха. Возможно, домой, в Тамт. На ком… Кармель дома Вико.
– Не слышал.
– Провинция Мэйт. Маленький городишко. Они познакомились на театральном вернисаже.
– Красивая?
– Да, миленькая, но с характером. Дело не в этом. Салих подал просьбу об отставке. Сказал, хочет детей.
– Но ведь у вас были какие-то трения? Ты сам говорил, что желаешь его куда-нибудь перевести.
– Надо же, об этом ты помнишь.
– Меня это удивило. Вот я и запомнил. Подпишешь?
– Уже. После приема в честь Рикуса он свободен.
– Герден… Рядом с тобой остается все меньше преданных людей. Ты не задумывался об этой странности?
– Рочен! – Глаза Короля сверкнули. – Не тебе мне указывать, как себя вести и с кем общаться!
– Сожалею, что вызвал Ваш гнев, Сир! – Спокойно сказал Рочен. – Простите, но мне пора.
Экран, только что наполненный далекой жизнью, потух и сделался облачно-серым.
– Черт! – Ударил кулаком по столу Король. – Почему ты лезешь не в свое дело? Рочен… мне не нравится твое настроение и твои упреки. Но ничего… через месяц все будет хорошо…
Доктор снова оказался в своем пустом доме. Сколько времени его тут не было? Месяц? Три? Полгода? Кругом, на столах, полу и лестничных ступенях толстым слоем лежала пыль. Рочен прошел по ней, оставляя за собой следы. Ключ от машины лег на стол в гостиной, за которым они обедали с Риком… А диван до сих пор хранил следы их тел. Вот тут, в углу, любил сидеть сам хозяин. Сбоку, опершись спиной на его руку, обычно сидел Рик. Когда он поворачивал голову, Рочен видел загорающиеся в его серых глазах искры…
– Жаль, что я не сумел тебя защитить, как обещал. Путь, ведущий в бездну… Милый мальчик! Только бы тебе хватило сил однажды с него уйти. – Сказал Рочен и поднялся в свои комнаты. Ему нужно было собрать вещи для поездки в далекий Тамт. Костюмы для приемов, одежда для отдыха и занятий спортом, белье… Открыв большой чемодан, он осторожно сложил туда костюмы и рубахи. В сумку полетело все остальное. Обувь встала в специальные переносные полочки с ручкой.