– Что делать? Открывайте коридор. Координаты… северо-северо-запад, высота четыре триста, девятнадцать – сорок три. И очень нежно, словно рассыпающуюся от ветхости старушку-миллионершу, ведите их к госпиталю. Вернусь – посмотрю. Если что-то несерьезное, пусть поработает дежурный врач.
– Вас понял… – Хмыкнул старший смены.
Солнце медленно поднималось над снежными пиками и черными провалами глубоких пропастей, постепенно окрашивая тени в пестрые цвета ранней осени. Горожане открывали жалюзи и отдергивали занавески, впуская в дом розовые краски. Улыбаясь новому дню и ругая оголодавших за ночь котов, начинали готовить завтрак. А сельчане в долинах топили печи и выгоняли скот. Кормили кур и тормошили досматривающих сладкие сны пацанят, обязанностью которых было кормить домашнюю птицу. И те, и другие еще не знали, что в мире за горами началась братоубийственная война. Что голубой экспресс, обычно отходящий от вокзала ровно в шесть, не мелькнет сегодня алым росчерком в утренних небесах, а туристы, купившие билеты для того, чтобы полюбоваться осенней пестротой гор, отправятся не на вокзал, а в призывные пункты. Королям, чтобы удовлетворить свои желания, нужны солдаты – пешки в масштабной стратегической игре. Но когда делается первый ход, развлечение превращается в кровавую бойню. Выбывшие из схватки уже не лягут в коробку до новой игры. Тела, сраженные пулями, выпущенными такой же пешкой, поглотит земля, а души навсегда исчезнут из волшебного, но очень жестокого мира под названием жизнь. Правда, короли проигравшей стороны тоже частенько заканчивают игру на плахе… Но ведь в игре на выбывание победитель только один.
Припарковав свою великолепную машину там, где когда-то ставили аэромобили именитые аристократы, Рочен легко взбежал по знакомым с детства ступеням на крыльцо и толкнул резную деревянную дверь, удивившись, что гостя, пусть непрошенного и раннего, никто не встречает. Привычный до каждой трещинки в каменных стенах и ниточки на украшавших их коврах холл тоже пустовал.
– Эгей, сонное царство! Казну проспите! – Крикнул он, слушая гулкое эхо. Как же здесь все было знакомо! В этом доме он вырос. Тут они с Лисом играли в прятки. А в том углу, в большом цветочном горшке, закопали один на двоих секрет: цветное стеклышко и красивые конфетные фантики, обернутые вокруг двух камешков – оникса и яшмы. Тогда они решили загадать над секретом желание и выкопать его через двадцать лет, если оно сбудется. Но потом забыли… Поскольку, когда им исполнилось двадцать пять, оба жили в столице.
Раздумывая над прошлым, Рочен услышал стремительные шаги, сбегающие по лестнице вниз и, выбросив из головы детские воспоминания, посмотрел вперед.
– Господин Тамил! – Рочен в точности скопировал поклон, которому его когда-то обучал отец. "Надо бы заглянуть к старикам". – Промелькнула мысль и сбежала, вспугнутая неожиданными объятиями сильных рук.
– Рочен! Наконец ты приехал! Тебе передавали, что я тебя искал?
– Нет. – Выпрямился упрямый сын повара и посмотрел в синие глаза аристократа дома Тэо. – Я приехал потому, что Ваши, господин Тамил, родственники решили развязать войну за трон соединенного королевства.
– Но я… Еще пару дней назад связывался с Асвидом и дядей Райгеном. Они были на свадьбе Гердена. Ничего не понимаю.
Рочен быстренько просмотрел сознание Тамила. Тот, действительно, был искренне удивлен.
– Жена Гердена убита. Сам Герден был похищен господином Хайсо Токо и его прислужниками. Потом принца забили почти до смерти.
– Что такое ты говоришь?! – Руки Тамила тряхнули плечи Рочена.
Они стояли друг напротив друга: высокие, сильные северянин и южанин. Сын дома Тэо – синеглазый и смуглый брюнет с лицом, выражающим сердитое недоверие, и простолюдин Рочен дома Рейво – блондин с торчащими во все стороны короткими вихрами и льдинками голубых напряженных глаз.
Большие ладони ударили по рукам Тамила, сбрасывая их с плеч.
– Дело твое – верить или нет. Только я привез с собой свидетелей событий. Если хочешь все узнать из первых уст – едем со мной.
– Но что за люди…
– Они тебе известны – оперативники твоей Службы безопасности. Не поленись, расспроси, и они расскажут, как при попытке к бегству их машины расстреливали ракетами. Очнется Герден, может, снизойдет до откровенного разговора с не подозревающим о подготовке к военным действиям членом дома Тэо. А ведь переворот за три дня не сотворишь. Убийство и то надо спланировать. Что молчишь, Тамил?
– А я не обязан отвечать тебе, Рочен.
– Мой край в безумные действия твоих сородичей не вступит. А ты, как возможный шпион и провокатор, подлежишь депортации на историческую родину – в провинцию Тамт. Райген обрадуется еще одному умелому солдату. Кстати, если ты помнишь, там остались твои дети. Похоже, пришло время их навестить. Не так ли, папочка?