– Лис… Давай убежим в горы! – Горячо уговаривал парень. – Нас там ни одна собака не найдет! Будем жить в пещерах под водопадом. А потом я придумаю, как снять этот мерзкий ошейник!
– Ты его видишь? – Наконец, открыл рот Лайсин.
– Вижу. – Мрачно сказал беловолосый. – И не только. Обещаю, я найду способ! Неужели именно такой жизни ты хотел?
– Если я уйду, моей матери, деду и сестрам не на что будет жить.
– Значит, ради них ты терпишь побои и скотское отношение? Все для того, чтобы им жилось хорошо? А ты?
– Тебе не понять… Уходи, Рочен. И никогда не приходи. Детство давно закончилось, а ты продолжаешь за него цепляться.
– Вот это да! – Вылез из своего укрытия Герден. – У меня хотят увести раба! Это – уголовно наказуемое деяние!
Голубоглазый парень медленно повернул голову и отпустил Лайсина.
– Иди отсюда, Лис…
– Рочи! – Лайс схватил его за рукав рубахи. – Пожалуйста, не надо!
Но тот отмахнулся.
– Ты не знаешь… – Тоскливо сказал сын дома Който и, всхлипнув, убежал за угол.
– Ваше Высочество! – Оскалил высокий мальчишка белые зубы. – Неужели прямо сейчас позовете на помощь своих духов? Ну же! Где Ваши цепные псы, заключившие контракт? Ох, как сурово нахмурены брови! Наверно, они поблизости и ждут команды"фас"?
Он подходил все ближе, нагло улыбаясь и сжимая кулаки.
– Неужели хочешь подраться? – Усмехнулся принц.
– Именно! – Сказал сын повара и, с короткого замаха, ударил Гердена по лицу.
Принц не понял, как оказался на земле. Но тут же почувствовал, как длинный Рочен поднял его за ворот рубахи и… Второй удар пришелся в живот.
– Духи! – Стирая брызнувшие слезы, завопил Герден. – Спасите!
Вокруг заклубились серые тени.
– Вызвал подкрепление? – Голубые глаза насмешливо взглянули в синие. – Сам драться не умеешь и сразу зовешь мамочку?
– Не смей так о ней говорить! – Рассвирепел Герден и ударил Рочена ногой, сбив его с ног.
Сцепившись, они дрались, пока хватало сил. П Сцепившись, они дрались, пока хватало сил. Первым сдался Герден. Упав спиной на землю, он заслонил голову.
– Что ж не заставил своих теней меня избить? Или забыл об их существовании? – Раздался над ухом запинающийся голос, а две руки крепко прижали к траве плечи.
– Не хочу. – Буркнул Герден и убрал от лица локоть. – Ты – смелый и сильный. Не испугался драться с принцем. К чему их сюда вмешивать?
– Ого! – Кровь из разбитого носа голубоглазого парня капнула Гердену на лицо. – Я думал, ты вечно прячешься за ними .
Принц скинул с себя чужую руку и, порывшись в кармане, протянул неприятелю носовой платок.
– Спасибо! – Тот его взял и зажал ноздри. А потом и вовсе слез с принца, усевшись рядом с ним на траву. – Скажи, почему ты издеваешься над Лайсином?
– Потому что он – раб.
– Но он не был рабом! – Снова вспыхнул сын повара.
– Был. С детства. – Герден блокировал удар и снова лег на траву. – Ты ведь его друг?
– Уже нет. – Хмуро ответил Рочен. – Он не хочет со мной разговаривать.
– С его стороны было большой ошибкой заставить тебя поверить в дружбу. Он – внук наместника, и его учили угождать… деду, отцу, матери, тем, кто выше рангом. И презирать простолюдинов. Поэтому он отвергает протянутую тобой руку. Этот ошейник… – Герден повернулся на бок и подпер ладонью щеку. – Легко снять. Было бы желание. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Нет. – Парень повернул к нему расцарапанную щеку и скосил вниз глаза. – Я пробовал, но у меня ничего не получилось.
– Потому что он – раб. Когда ты это поймешь, – Герден встал. – Легко его снимешь. Или сниму я. С трупа.