- За двадцать лет нас станет много, и мы неплохо освоим планету, - послышался голос невидимки. - Вы только подскажите, что нам делать.
- А ведь вам развитие планеты не нужно, - заметила Марго.
- Нам интересно жить с людьми.
Ник и Элли остались наедине.
- Ты думаешь, все так, как сказали Георг и Марго? - спросила женщина.
- Не знаю.
- Понимаешь, при помощи аварии можно что-то скрыть.
Вспомнились прежние подозрения. Почему не стали обживать экваториальные области? Ведь там климат намного благоприятнее. Выше урожаи, не нужны дома с толстыми стенами и теплая одежда - это немало.
- А что скрывать? - поинтересовался Ник.
- Например, истинную причину гибели всех людей на планете.
- Разве нам что-то угрожает?
- Представь себе: к планете прилетает вражеский флот, уничтожает приемное устройство, спутники, передающее устройство почтового портала и убивает всех людей. Что будет делать мир, ответственный за колонизацию?
- Вышлет сюда корабль, а потом свернет освоение. Вряд ли найдутся охотники взяться за повторную колонизацию. Да и галактическое сообщество не будет искать виновников гибели людей - бесполезно. Ведь за двадцать лет следы вторжения исчезнут, - предположил Ник. - Наверно, планету закроют и запретят появляться здесь исследователям.
- А если всплывет, что ответственная планета начала колонизацию, проигнорировав опасность, грозящую поселенцам?
- Не знаю. Возможно, штрафные санкции. Надо спросить у Марго.
- Понимаешь, Ник, я боюсь, что уничтожение портала - инсценировка вторжения извне.
- Но для полной картины нужно взорвать спутники и почтовый портал.
- Может быть, это уже сделали.
На следующий день они так и не смогли связаться ни с соседями, ни с космопортом. Новости привез флаер.
- Взорвали почтовый портал, - сообщил пилот, разгрузивший пакеты с крупами и пустые мешки для орехов.
- Неужели на планете есть идиоты, которые сами уничтожили спутники и связь с внешним миром? - спросила Элли.
- Всего вернее, злоумышленники давно на других планетах, - ответил Иона. - Заложили взрывчатку и дали команду на самоуничтожение в определенное время.
Татьяна молча кивнула, соглашаясь с мужем.
Предположения Элли подтвердились. Судя по всему, людям на планете угрожала опасность. Только какая?
Почему исследователи не обнаружили угрозы? Собственно, почему опасность должна быть видимой?
- Либо я сошел с ума, либо на этой планете тоже есть невидимки, - заявил Пустосвист. - Не зря же людей загнали в эти леса, а не поселили там, где тепло. Думаю, в районе экватора на нас давно бы открыли охоту.
- Разумный, ты нас слышишь? - спросила Элли.
- Да, - ответил невидимый собеседник.
- На каком расстоянии ты сможешь почувствовать соплеменника?
- Три - четыре километра. Пока рядом только молодые собратья.
Что делать? Их не поселили не на юге - значит, исследователи планеты не договорились с невидимками. Возможно, людям позволили находиться на планете короткий срок, и он вот-вот закончится. Или они все придумали, и бесплотных существ здесь нет?
- На моей родной планете мы не соглашались в чем-то, но никогда не уничтожали друг друга, - заметил невидимка. - Если в этом мире все по-другому, отсиживаться здесь все равно не имеет смысла. Нам не устоять против многочисленных врагов. Я полечу к экватору.
Сухое начало осени сменилось дождливой слякотью. Люди, непривычные к тому, что погода может почти остановить все их дела, сидели в домах, наслаждаясь теплом.
Ударили морозы, выпал первый снег. Мужчины собрались в доме Ника.
- Может, сделаем пресс и будем давить масло, - предложил Пустосвист. - А то от безделья совсем нехорошо стало.
- Все равно посуды нет, - ответил Иона.
- Скоро у нас будет все! - послышался голос.
Невидимка вернулся и принес добрые вести. Действительно, на планете обитали бесплотные существа, и большинство незримых жителей настаивало на самоизоляции. Однако нашлись и те, кто захотел сотрудничать с людьми.
- Переговоры были тяжелыми, - сообщил посланец. - Мы поделили планету. Нам досталась пятая часть.
- А где пройдут границы? - уточнил Пустосвист.
- По меридианам.
Никто не знал, как сложится сотрудничество людей и бесплотных существ. Да и судьбу планеты еще предстояло определить. Однако трое мужчин и один невидимка надеялись на лучшее.
А за окном, на заснеженной поляне танцевала Элли. Она откинула капюшон комбинезона, и светлые волосы развевались от ветра и движений самой женщины. А рядом кружили два снежных вихря, превращаясь то в облака из мельчайших льдинок, то в стремительные воронки из белых хлопьев. Эти трое уже понимали друг друга.
Конец