Роза минуту молчала, подбирая слова, которые должны были прозвучать много лет назад.
— Это не твоя вина. Я знаю это сейчас, и знала это тогда. — Глядя в глаза дочери, она продолжала: — Мне так жаль, Тони. Если бы был, какой угодно, способ вернуться назад и изменить это, я бы это сделала. Но его нет. Ты можешь простить меня?
Эти слова ударили Тони как кувалда. Недоверие и надежда боролись друг с другом. После стольких лет самообвинения, ей хотелось поверить. Неуверенно, но и не в силах сдержаться, она спросила:
— Так ты не обвиняешь меня?
«Посмотри, что ты натворила с собственным ребенком.»
— Нет Тони. Я никогда не винила тебя, — горло старшей женщины сдавило и ей пришлось сделать паузу прежде, чем она смогла продолжить: — Я так сожалею, что тогда не сказала тебе этого.
Огромный груз упал с плеч Тони и, видя слезы матери, бегущие по её лицу, она нежно сжала её руку и произнесла:
— Всё в порядке мама. Не плачь, — её собственные глаза заволокло влагой, и она продолжала: — Ты заставишь меня тоже плакать. — Наклонившись, она обняла мать и повторила: — Всё в порядке.
— Ты всё ещё хороший человек, какой и всегда была, Тони, — произнесла Роза, когда оказалась в состоянии говорить.
Тони смутилась от комплимента и решила сменить тему разговора, ответив на, ранее заданные, вопросы.
— Теперь я живу в Кливленде, мама, и всё ещё работаю в ФБР. Я была задействована в тайных операциях в течение многих лет. Вот почему парень, которого ты наняла, не смог найти меня.
— Тебе там нравится?
— Да, — улыбаясь, Тони добавила: — Некоторые великие люди живут там.
— У тебя такая красивая улыбка Тони.
— Мама…! — закатывая глаза, воскликнула Тони.
— А что поделаешь, — сказала Роза, посмеиваясь над знакомыми действиями дочери. — Ты встречаешься с кем-нибудь?
Тони посмотрела на мать. Как ответить на этот вопрос? С прямотой, которая всегда была в её характере, она встретилась с глазами матери и сказала:
— Да. Мы не женаты, но уже говорили о церемонии обязательства.
— Церемония обязательства? Это странное название свадебной церемонии. Или это что-то новое? — Роза нахмурилась, задавая этот вопрос.
Тони ответила просто:
— Я люблю женщину.
Наблюдая потрясенное выражение на лице своей матери, она продолжила:
— Ты увидишь, мама. Она самый замечательный человек, которого я когда-либо знала.
— Но женщина, Тони. Почему?
Тони посмотрела в глаза своей матери и увидела там замешательство. Слов было недостаточно, чтобы описать, как она относится к Меган. Но она должна была попытаться помочь маме понять. Тони начала говорить:
— Она добрая и нежная, и умная, и красивая, и сильная, и она любит меня.
Тони помолчала и решила рассказать матери о том периоде, когда они с Меган встретились.
— Вскоре после того, как мы познакомились, я была ранена. Она заботилась обо мне, и мы узнавали друг друга, рассказывая истории детства. Я поведала ей о том, что произошло с Джорджем и Джои. Она помогла мне понять, что это была не моя вина.
Тони остановилась на минутку и улыбнулась матери.
— Рано или поздно я бы вернулась сама, мама. Но именно из-за неё я здесь сейчас.
Смятение в душе Розы улеглось, когда последняя фраза дочери проникла в её сознание. Она наблюдала за лицом Тони, когда та говорила об этой женщине. Роза должна была быть слепой, чтобы не увидеть очевидной любви которую испытывала её дочь. Роза не знала, как относиться к этому, но не собиралась снова отталкивать Тони. Она казалась очень счастливой и, с этой мыслью, Роза попросила:
— Расскажи мне о ней.
Тони вздохнула про себя с облегчением. Это прошло лучше, чем она могла надеяться, зная, что её мать набожный католик. Теплая улыбка осветила её лицо, и она начала рассказывать матери о женщине, которую любила.
Роза наблюдала, как эмоции играют на лице Тони, когда она рассказывала. Если бы человек мог светиться, то дочь это делала бы. Тони говорила больше часа, прежде, чем сказать:
— Я уже должна идти. Меган ждет меня в гостинице.
Роза оказалась пойманной в образ Меган, который описала Тони, и любопытство переполняло её. Она хотела увидеть эту молодую женщину, которая так много значит для её дочери.
Высказывая свои мысли, она сказала:
— Я хотела бы встретиться с ней, Тони. Ты не могла бы зайти за ней и вернуться? Я сделаю лазанью на обед. Это блюдо по-прежнему твоё любимое?