— Получаешь удовольствие от нехватки воздуха?
Он снова прокашлялся и хрипло выдавил:
— Динар! Какой демон тебя укусил?
Милая наивность.
— Отвечай. Кого вы ищете?
— Ты не в себе. Ты тоже… Ты тоже послан к нам от людей? Ты с ней заодно!?
— Это я здесь не в себе, фантазёр? Ответь на простой вопрос: кого вам сказали искать?
Он только поморщился, осторожно разминая шею. С его макушки на затылок и на воротник накапало изрядно крови от удара.
— Вылечи. — Скривился эльф. — Это твоя обязанность, Целитель.
— Я не умею исцелять, если ты ещё не понял. — Оскалилась я, провернув в ладони шпильку. — Зато убивать умею.
И воткнула импровизированный стилет ему в грудь, чуть ниже ключицы.
Страж охнул. Сначала застыл как бледное изваяние, а потом открыл рот для вопля. Я приложила палец к его губам.
— Тш-ш. Ты же не хочешь захлебнуться кровью?
Он так и застыл с перекошенным лицом, боясь и вздохнуть, и моргнуть. Мой морок слегка поплыл, возвращаясь к изначально задуманному, так что пришлось отбросить назад чёрные волосы Арнавиэль. Но эльф и без того находился в шоке.
— Я проткнула тебе лёгкое. С каждым вдохом ты уменьшаешь своё время. Но пока остриё внутри, шансы выжить есть. А вот если вытащить…
Навершие шпильки, выполненное в виде золотого жучка, блестело на его камзоле как брошка. Я протянула к нему руку, и страж отшатнулся, чуть не упав на спину.
— Не надо!
— Почему? Пользы от тебя никакой.
— Я… нас послали искать лазутчика. — Струсивший эльф старался говорить шёпотом. — То есть, её. Нам приказали задержать tey Ллирн, мастера по артефактам.
— А зачем же она вам?
Он поглядел на меня, как на сумасшедшую.
— Она шпионит на людей. — Выплюнул он. — И послана с каким-то ужасным заданием… Я только шёл к своему отряду, я ничего не знаю больше!
Я задумчиво потёрла подбородок, и он вздрогнул от моего движения.
— Сколько стражей брошено на поиск? Состав отрядов?
— Нас… Нас пятнадцать. С нами два мага и трое мастеров.
— Мастеров? Которые работают в лаборатории?
— Д-да.
— Что ещё помешает этой злодейке ускользнуть из замка? — Задумчиво поинтересовалась я.
Он окончательно уверился, что перед ним сумасшедшая.
— Охранное заклинание. Оно непроницаемо для всех, кроме мастеров с допуском. Его никак не одолеть! Источником для поддержания является сам источник!
— Угу. Что бы вы делали без своего источника…
— Да как ты смеешь!?
— Не кричи. Тебе вредно.
Он запнулся на полуслове и застыл, прожигая меня злобным взглядом.
Я встала и ненадолго задумалась. У меня тоже мало времени. А ведь нужно ещё что-то придумать. Пятнадцать штук эльфов, плюс маги, наверняка высокого уровня…
Вскочила на перила, протянула руку. От невидимой стены шёл жар, как от раскаленной печки. В этой ограде бурлило столько силы, что если прыгну, до земли и головешки могут не долететь.
Оставила эльфа сидеть на балконе. У меня почти нет оружия, но посмотрев на дрожащего стража, я оставила шпильку как есть. Если заберу, его могут найти уже мёртвым.
Эльфы наверняка ищут Арнавиэль, вооружившись заклинаниями и защитой от активной магии, исходя из того, что она опытный и опасный артефактор. Но они вряд ли готовы к тому, что эльфийка может и просто набить морду.
Конечно, справиться с мастерами меча тоже непросто, даже один на один. Но шансы не кажутся столь малы, если вывести из строя мага, а я буду драться грязно.
На ходу свернула к нише, где цвели кустистые растения в кадках. Зачерпнула земли, положила в кармашек. Подкралась, прислушиваясь к голосам у лестницы.
Там поднимался патруль из боевой тройки, и старший за что-то выговаривал одному из младших. Эльфы замолкли и пошли по коридору в мою сторону.
Мурашки пробежали по рукам от самых пальцев. Волноваться больше обычного я не стала: это просто их поисковые заклинания. Нацелены на активную магию и артефакты. Конечно, по их мнению, Арнавиэль должна быть увешана последними! Даже стыдно, что из всего арсенала у меня пара колец, ну и браслет на ноге, на который завязан морок.
Но зато я убедилась, что в группе есть мастер. Цепляясь за барельеф на проходе, я торопливо полезла наверх, сорвав один ноготь. Зашипела от боли, но продолжила карабкаться. Упёрлась ступнями в стенки, ухватилась за край выступа на барельефе и застыла. Мышцы заныли от напряжения, когда наконец-то мастер прошёл подо мной.
Свои кольца я спрятала дальше по коридору. Так что старший обменялся кивками с двойкой, и те крадучись, двинулись вперёд, обнажая оружие.
Я свалилась на эльфа, когда им оставалась буквально пара шагов. Он успел услышать шорох и обернуться, так что я ударила ногами в грудь, с явным хрустом сломав ему рёбра. Сорвала с груди опасно блеснувший амулет, кулаком ударила в лицо. Тут же выхватила оружие с его пояса и метнулась в проём, скрываясь за углом от помощников.
В стену врезался огненный клуб и расплескавшись по камням за моей спиной, угас. Я затаилась тут же за углом и напряжённо слушала шаги. Когда они обменялись репликами и стали приближаться, я крутанула в ладони меч эльфа, прикидывая балансировку, и кинулась обратно.
Идущий впереди едва успел заслониться от атаки, но я зацепила его гарду и выкрутила оружие из ладони. Швырнула горсть земли в глаза второму, что уже подлетел и замахнулся на меня. Развернулась и резанула по коленям первого, пнула в бедро, отбросив в сторону. Тут же ударила по руке второго, который попросту зажмурился, не теряя времени на протирание глаз, и бил на слух.
Вопль. Удар, ещё один, снова пинок. Подскочив, я по-простому схватила его за ворот и изо всех сил ударила головой о стену, оставив на камнях тёмное пятно. Обернулась к первому эльфу и метнула в него нож. Тот успел увернуться, но я тоже не медлила, и пока он разворачивался, сделала выпад и резанула по боку, у самой подмышки.
Страж всё же завалился на спину, пытаясь пережать повреждённую вену и остановить кровь. Я развернулась и поспешно вернулась к мастеру. Снова саданула головой о камни, чтобы не так быстро приходил в себя, и обыскала. Забрала амулеты, что были при нём, метнулась за своими кольцами и побежала дальше к лестнице.
Тут вдруг из воздуха передо мной появился незнакомый эльф и выставил ладонь перед собой. Лицо обдало горячим воздухом, а одно из колец осыпалось песком, приняв удар на себя. Маг в свою очередь заслонился ладонью от вспышки света, которую я выдала на рефлексах.
Отступила назад, но там тоже послышался топот и резкие окрики. Отряд сзади, а впереди уже приходит в себя эльф, по уровню силы которого легко узнать архимага.
— Взять живой! — Закричали сзади.
Есть шанс, если я успею добежать до него. Пока маг тряс головой, я сорвалась вперёд и долетев, вцепилась в его ворот. Сшибла с ног, перекатилась по полу, но не успела дотянуться до шеи. Этот поганец уже опомнился и первым ударил, отмахнувшись от меня. Снова удар, и теперь уже меня отбросило в сторону, хорошенько приложив о пол.
Левую ногу обожгло у лодыжки. Я со слабым стоном подняла голову и первым, что увидела, были мои собственные рыжие волосы, разметавшиеся по полу. Все чары просто смело, как дым порывом ветра. Вот скотина…
Села и оскалилась, увидев ошарашенные лица эльфов. Особенно отличился Кадфаэль. Отвращение на его морде было как бальзам на душу.
— Добрый вечер, господа. — Язвительно поприветствовала я и утёрла разбитый нос, размазав кровь по лицу.
И пока они замешкались, ударила белым огнём из обеих ладоней.
…Это последнее. Удар, сердца, второй. Огонь с гулом лижет стены и стелется по полу. Крики впереди, резкие приказы, слабые вспышки голубого света. Удар. Архимаг поднимается на ноги и разворачивается ко мне. Я вижу его лицо и главное, сведённые вместе пальцы. Удар…
Огонь постепенно слабнет. Это последнее, на что мне хватило силы…