Я послушалась, и в мои ладони ткнулся круглый камешек, который он толкнул ко мне. Хотела спросить, что это, но пальцы тут же ощутили горячую пульсацию накопителя.
— Откуда это у тебя?
— Выдал старейшина, на случай опасности. Я про него не сразу вспомнил, правда. Прихватил с собой, потом прятал во рту. А они ещё удивлялись, отчего молчу… Тебе это поможет?
Я покатала в ладонях камешек, что продолжал обжигать кожу, будто лежавший в углях.
— Не сейчас, когда связаны руки. Но когда они придут, отпор дать сумею.
Он тихо усмехнулся.
— Отлично. Значит, не зря.
— Не зря! — Выпалила я. — Мы здесь не останемся!
— Конечно, нет. Не волнуйся.
Он снова говорил полушёпотом, словно через силу. Но я так просто не сдаюсь.
— Рен? Слышишь меня?
— М-м.
— Ты мне должен обещать не спать. Понимаешь?
— Угу.
— Слышишь? Рен, если не уснёшь, то я тебе кое-что пообещаю.
Полусонный вампир не понял моего коварного замысла любой ценой его зацепить. И клюнул на удочку.
— Мм. Что?
— Сам не догадаешься?.. — Мурлыкнула я.
После паузы последовало:
— Заинтриговала. Сдаюсь. Что?
— Подумай. — Я хитро улыбнулась.
Он засопел и пошевелился, судя по звяканью цепей.
— Не люблю загадки, вот не поверишь, с детства самого не переношу.
— Очень жаль. — Разочарованно заключила я. — Ну и не скажу тогда ничего.
И отвернулась. Пауза. Я даже затаила дыхание.
— Хельдин?
Я ждала.
— Хельдин, я знаю, что ты меня слышишь. Не игнорируй.
Я тихонько хмыкнула, но продолжила лежать молча. Снова шевельнулись цепи.
— Госпожа охотница, я в тебя сейчас камешком кину.
— Промажешь! — Фыркнула я. Подождав, Рен снова не выдержал:
— Ну так и что?
— Что?
— Ты говорила. — Терпеливо начал он — Что если я сейчас не усну, то что-то обещаешь. И-и?
— Чего это ты так заинтересовался? — Деланно удивилась я.
— Хочу знать, совпадают ли мысли.
— А если да?
Он помолчал.
— Что-то сомневаюсь.
Я молчала, подавляя желание захихикать. Цепи опять закачались.
— Хе-ельдин? — Настырно позвал он. — Я тебе не рассказывал, что в отличие от слуха, голос у меня хуже некуда? Я, когда пою, могу толпы разгонять. Если будешь молчать, начну петь.
Подумав, добавил:
— Песенку о рыбаке и трёх русалках.
— Фу, пошлятина какая!
— Да? А откуда ты её знаешь? — Оживился Рен.
Продолжая молчать, я ждала. Темнота прокашлялась.
— Итак. Песенка о рыбаке и трёх русалках. Народная. Кхм-кхм.
Сидит рыбак на берегу, и чешет свою бороду!
Куда девалась рыба, и что ложить на сковороду?
Пооборвалась вся блесна, и как удить прикажете?
И тут вдруг девица ясна…
— Ладно, ладно! — сдалась я. Хотя Рен неправ, не так уж плохо он пел. — Признаюсь.
Темнота заинтересованно притихла.
— Во втором пограничном городе есть трактир «Кривая Ива». Там, кстати, эта песенка ко двору придётся… И вот там… — Я сделала интригующую паузу. — Там такое…
— Да что!? — Занервничал Рен.
— Такое пиво! Ароматное, свежее, пенистое! На что я пиво не люблю, а там хоть литр поставь! И там сможешь взять хоть бочку за счёт ордена.
Пауза. Вампир разочарованно вздохнул.
— Тьфу ты. Я-то думал, ты мне скрипку новую изваяешь.
***
Погода сегодня выдалась как назло тёплая и солнечная, в самый раз чтобы сбежать в город и погулять по рынку, а потом с девочками в парк. Прихватить бутылку-другую вина, распить на высотной площадке с видом на город.
А не потеть в душной аудитории, мучительно размышляя над экзаменационным билетом.
Адепт Мевс почесал затылок, потом поскреб подбородок и кончик носа. Но голова, с какой стороны ни разогревай, работать не хотела. Шуточка про «я учил, просто забыл» становилась всё более актуальной.
Замыкание заклинаний, завязанных на стихийной магии. Вот недавно точно была лекция по этой теме. Но он ничего не запомнил. То ли после отработки не выспался, то ли с похмелья…
И ведь ему вообще не нужна стихийка! Он на алхимию собирается идти, между прочим. Но экзамен сдать нужно сегодня, а то не набегаешься на пересдачи у этого изверга. А так хотелось сразу после сессии уехать домой на недельку, повидать своих…
Парень засопел и толкнул локтем соседа. Тот быстро строчил пером на бумаге и даже не почувствовал, увлеченный изложением. Адепт через его плечо прочитал билет. Природные источники. Вот же скотина! Самое простое вытащил!
Пихнув его ещё раз, чисто душу отвести, он вернулся к своему листу, пока что совершенно пустому. Сделав вид, что зачесалась поясница, Мевс аккуратно залез в потайной карман на спине и достал стопку помятых шпаргалок, которые одолжил у старшего курса. Так, надо осторожно перебрать под столом…
— Вы что думаете, я ничего не вижу? — Рявкнул преподаватель. От неожиданности вздрогнула добрая половина аудитории, а сам парень чуть не спрятался под стол. Но магистр Арен смотрел в другую сторону.
Там ойкнул вечный двоечник, и выронил свою шпаргалку, которая от взгляда магистра полыхнула огнём. На столе у вредного преподавателя как раз стояла горящая свеча, так что тот мог колдовать без ограничений. Никак, загодя с собой принёс на подобный случай.
— В другой раз ожогом не отделаетесь! — Погрозил Арен. — Отправитесь на пересдачу!
Пойманный с обиженным видом сунул палец в рот. Мевс про себя позлорадствовал и заодно выдохнул, что не попался первым. Но собственные шпаргалки оставил на лавке, не решаясь даже на них взглянуть. Может, получится при ответе увести тему в другую сторону? Начать болтать о сути стихийных заклинаний, а там уж магистр заскучает и сам прервёт его. Мол, понял я, что ты всё знаешь…
В двери аудитории торопливо постучали. Внутрь заглянул молодой аспирант, робко оглядев сидящих за скамьями, и от загоревшейся надежды в их глазах, растерялся ещё больше. Кашлянул и повернулся к преподавателю.
— Магистр Арен. Вас вызывают на собрание. Срочно.
Тот скрестил руки на груди и задумчиво уставился на аспиранта. Явно заподозрив, что того подкупили сами адепты.
— Кто распорядился послать за мной?
— Ректор.
Арен покосился на аудиторию (все напоказ таращились в свои билеты) и решил:
— Свободных преподавателей сейчас искать долго, так что иди-ка на моё место и проследи за ними. Если не вернусь через полчаса, начинай опрашивать. Ты сам недавно сдавал стихийную магию, так что потянешь.
Аспирант потоптался на пороге, не сразу решившись войти, но под внимательным взглядом магистра прошел за кафедру. Тот что-то негромко сказал ему. Мевс ухитрился расслышать что-то вроде «тебя же на защите не жалели…».
Тот воодушевлённо расправил плечи и оглядел аудиторию с видом завоевателя, уже предвкушая как отыграется на бедных адептах. Те обрёченно вздохнули, уже жалея, что магистра так неожиданно выдернули с экзамена. Тот хотя бы пришёл в хорошем настроении. Мевс про себя считал денежные запасы и прикидывал, хватит ли на взятку аспиранту. Гордость гордостью, а лишняя монета никому не мешала…
Магистр же, покинув аудиторию, поспешил к лестнице. Ректор его на собрания ещё никогда не вызывал посреди работы, за девять-то лет! Что такого могло случиться?
В зале собраний, оказывается, только его и ждали. Когда он толкнул двери, взгляды присутствующих тут же обратились к нему. Даже секретарь, обходящая стол с графином воды, замерла и с укоризной покосилась на магистра. Будто он её со счета сбил.
— Магистр Арен, отлично! — Привстал ректор и указал на свободное место. — Присаживайтесь. Давайте немедля перейдем к обсуждению.
Кроме представителей Ковена Арен заметил за столом нескольких старейшин Светлого ордена. Чуть не споткнулся, осознав, что видит здесь вообще всех представителей столичного Ковена. И проникся важностью происходящего, с благоговением опустившись на сиденье стула, чтобы тот ни единым скрипом не нарушил атмосферу.