— …Как уже говорил, приготовления идут. — Начал один из охотников, судя по метке тоже являвшийся магом. — Как скоро будут готовы порталы для переброски сил?
— Настройка займёт некоторое время. — Отозвался специалист по артефактам. — К завтрашнему утру всё будет готово. Может, к раннему утру. Ведь силы готовятся немалые, а это и оружие, и снаряжение, всё имеет свою массу.
— Хорошо. — Кивнул старейшина. — Место выхода пусть остаётся тем же.
— И один из главных вопросов. — Подал голос другой охотник. — Эльфийский источник.
Арен едва заметно толкнул локтем соседа по столу.
— Что я пропустил? — Тихо поинтересовался он.
Тот, неохотно склонившись, бросил:
— Тёмные эльфы что-то затеяли, и орден готовит отряд в Савенну. Самому интересно.
Тем временем ректор повернулся к ним.
— Магистры Арен, Вегар. Вы как стихиарии, должны разбираться в вопросе. Возможно ли перекрыть источник силы воды, что находится в крепости тёмных эльфов?
Вегар переглянулся с Ареном. Стихиарий воды и огня, как и положено, они друг друга недолюбливали. Но в этом вопросе, похоже, будут солидарны.
— Не уверен. — Высказался Вегар. — Источник — это не чистая стихия сама по себе. И сырой силой, к тому же такого объема, никто не способен управлять. Это совершенно не то же самое, что отвести в сторону обычную реку.
— А если перекрыть как раз поток воды? — Оживился Арен. — Ведь она там является лишь проводником и помогает силе выйти на поверхность, так сказать, в оформленном виде.
— Да. — Поддержал первый старейшина. — Если подземную реку отвести в сторону, даже на время. Это поможет?
— Можно попробовать. — Задумался Вегар. — Сила останется, ибо место выхода перенести невозможно. Но сам источник при смене потока скажем так… Встряхнёт. Ведь силе нужно будет настроиться на другой способ выхода.
— А заклинания, завязанные на источник? Они пострадают при этом?
— Да, связь потеряется. Если заклинания не завязаны на другой источник силы… а в случае эльфов я в этом сомневаюсь… они перестанут работать.
— Это как раз то, что нужно. — Улыбнулся охотник. — Вегар, я попрошу вас действовать прямо сейчас.
— Через грунтовые воды, как я понимаю? Или меня порталом отправят в Савенну?
— Безопасней первый вариант. А мы выдвинемся в путь завтра с утра.
— Прошу прощения. — Стихиарий воды немного осмелел. — Если я начну сейчас, то управлюсь уже к вечеру. Ваш… отряд может не успеть в столицу к тому времени.
— Это нужно не для основного отряда. — Пояснил старейшина.
***
Я понемногу развязывала руки. Подцепила один слой веревок большими пальцами, и с усилием, явно натирая кожу на запястьях, пыталась перетащить через сжатые кулаки. Наконец, это удалось, и натяжение веревок явно ослабло. Следующие кольца будет снимать гораздо легче.
— Еще немного, и освобожусь. — Пропыхтела я, стараясь не замечать, как жжёт кожу. Похоже, я растёрла её до крови.
— Очень хочется уснуть. — Признался Рен. — Голова раскалывается. Даже мысли странные. Будто кто внушает, что во сне придет исцеление…
— Не вздумай послушать! Если уснешь, я проберусь к тебе в сон и даже там не дам покоя!
Вампир усмехнулся.
— Ты не сноходец. Не пройдешь.
— Таки да. Но пригрозить могу!
— А один сноходец может пробраться во сны другого? — Шутливо уточнил Рен.
— Нет, один другому отдых не испортит. Сноходцы умеют защищаться от подобного.
— Тогда и не грози.
— Что ты имеешь в виду?
— То, о чём и говорю. Когда был человеком, я умел ходить в чужие сны.
— А после обращения способность потерял?
— Да нет… Она же слабая. Там и перекрывать нечего.
— Надо же. — Удивилась я. А ведь подобные навыки в целом, нечасто встречаются. Тогда неудивительно, что у него и способности к телепатии повыше среднего… Стоп.
— Рен… — С сомнением начала я.
Он ответил первым.
— Да. Я и в твой сон приходил. Пару раз.
Я почувствовала, как щеки начинают гореть, будто вся кровь бросилась в лицо. Уже вдохнула, чтобы сказать что-нибудь, может даже возмутиться. Но сумела протянуть только «Хммм». И только потом догадалась.
— И тогда, с водопадом? Ты прогнал тот кошмар?
— Да.
Выдохнула, а глаза поневоле защипало. То тепло и забота, что укрыли как одеяло, это уже тогда был он? Рен видел мои кошмары и лица тех, что преследуют меня. И даже не подумал любопытствовать. А просто дал необходимую возможность отдохнуть.
— Почему решил рассказать?
— Не знаю. — Тихо, еле слышно отозвался вампир. — Но думаю, так нужно. Ты должна знать.
Я перевела дыхание.
— Может… — Я снова сглотнула, пытаясь убрать комок в горле. — Может, это было к лучшему. Я благодарна за тот сон. Правда. И знаешь, Рен… Рен?
Он не отвечал.
— Рен?
Из темноты не донеслось ни звука.
— Рен!
Поздно. Я поняла, что осталась в подвале одна, и едва не сошла с ума.
Я кричала на него в темноту, пока не сорвала голос. Я сама не помню, что ему говорила, как умоляла и чем грозила. И, наверное, даже к лучшему, что никто меня не слышал.
Впав в оцепенение, я не слышала шагов, остановившихся у двери. Не поняла, что открывается камера. Для меня существовала лишь полоса света, упавшая от входа до самой стены, где Рен лежал бледный и безжизненный как камень за его спиной.
Я не шевелилась, пока меня поднимали на ноги, и отвязывали ноги. Только сжала в кулаке камень, полыхнувший теплом и обжёгший пальцы не хуже уголька. И дождавшись, когда меня подхватят под руки, выронила камешек.
Во все стороны ударило невидимой силой, и с меня на пол осыпались веревки. Эльфов отбросило в стороны, а я кинулась бежать, только не к двери, а к нему.
Кто-то успел ухватить, вцепился в одежду и сбил с ног. Я взвыла, падая на пол. Снова рванулась вперёд, выбросила руку — и мне, чтобы коснуться, не хватило одной только пяди.
Меня подняли, поволокли к двери, и эта проклятая пядь выросла в сажень… две… Ещё бы один шаг, полшага, и я смогла касанием понять, жив он ещё или…
Не хватило. Не успела.
Стены мелькнули перед глазами, и дверь отрезала от меня ту комнату. Но не успела заглушить голоса.
— Куда его девать? Уже ведь не нужен?
— Да отнесите к алхимику, как обычно…
Меня потащили по коридору, не особо заботясь о том, успеваю ли перебирать ногами или упала и волочусь следом, как тряпка. А я стала понимать, что Рена оставили со мной нарочно.
Они поняли, что мы сообщники, и наверняка привязаны друг к другу. Знали, что я скоро приду в себя. Может, даже поняли, что я очнулась, когда притащили его в камеру. И оставили поговорить. Чтобы я знала, как он слабнет, слышала последние слова и как он перестал дышать.
Они оставили его там для меня…
Вспышка злобы, рывок, удар по голове.
Больше ничего не помню.
***
Отступление. Тем же утром.
— Мигар! — Дверь задрожала от ударов. — Мигар, просыпайся! У нас срочный заказ!
Лежавший на койке рослый мужчина только скривился, отбрасывая в сторону подушку. Стоило только задремать, как явился этот гад!
— Лют, если это опять хрень типа охраны чужой задницы, то иди ты козе в трещину! Я за тот месяц натерпелся!
— Да нет! — Нетерпеливый помощник, похоже, выпустил когти и поскрёб по двери. — Это другое. Там… Там надо разговаривать, короче. Ну поднимайся! А то один пойду!
— Я тебе пойду! — Подскочил Мигар. — Ты в прошлый раз уже сходил! А ну подожди. Сейчас, обуюсь только.
Он с недоумением оглянулся.
Где же сапоги…
— Ты их на ремонт отдал. — Лют уже стоял в распахнутых дверях. — На, держи мои пока!
Он кинул в вожака отряда парой новеньких ботинок. Тот поймал на лету, перехватив за связанные вместе шнурки.
— Ты никак, в лоб мне целился?
— Да я твою реакцию проверял! — Хохотнул несносный помощник. — А ну как тебе ещё худо после того самогону…