Убит магией. Запретной, которая и известна может быть не всякому, не говоря об умении.
Вытер руки полотенцем, скучающе заявив:
— Убит магом.
По лицам нанимателя и помощника, было очевидно, что это далеко не всё, что они хотели узнать.
— Тот, кто это сделал. — Тихо признался помощник. — Он тоже у нас.
— И? — Хмуро уточнил некромант. — Вы хотите, чтобы я допросил его труп? Не вопрос, если состояние позволит. Гортань, челюсти, язык. Сами понимаете.
Марут явно занервничал. То ли потому, что приходилось задирать голову при разговоре с долговязым магом (в кабинете от этого спасала разная высота кресел). То ли по иной, более весомой причине.
— Дело не такое простое.
— С вызовом духа обойдется дороже. Результат не гарантирован.
— Речь и не о духе тоже.
Некромант бросил полотенце рядом с телом и, опершись руками о край стола, исподлобья уставился на старшего.
— Тогда о чём же?
— Скажем прямо. Труп, который вам надлежит допросить… ещё не труп. Но без сознания, в каковом состоянии и должен пребывать для всеобщей безопасности. Однако нам надо знать, что этому лицу известно. Очень нужно знать.
— Я понял. — И проникся, и впечатлился, да-да. Дайте уже закончить и уйти досыпать. — Позволите приступить?
На сей раз его увели на подземный этаж. Даже не знал, что здесь есть подвалы… Спускаясь по лестнице, он вёл ладонью по стене, слыша как с другой стороны ласкается холодная вода.
Они нарочно искали в этом квартале дом с подземельем, или сами тратились на обустройство? Да наверняка и тайно, чтобы соседей не насторожило.
Тело лежало на столе знакомого типа, будто украденном из мертвецкой. Накрытое с головой, наверняка прихваченной оттуда же. Сдернув покрывало, маг опять едва не вздрогнул от неожиданности. Разговор шёл о неизвестном субъекте, и для себя Таннен определил его как самоучку, и мужчину. Со вторым уже ошибся.
На бледном, тонком лице, падая на синеватые от холода губы, замерли спутанные пряди белых волос. Он коснулся её щеки. Ещё теплится жизнь, как огонёк свечки. Но на вид — настоящий мертвец. Будто кто-то вытянул все силы. Странно…
Под пристальными взглядами он не стал давать волю любопытству. Застыв у «изголовья» маг накрыл ладонями виски девушки, и склонив голову, сосредоточился.
Чужой разум показался холодным ручьём. Податливо принял в себя, но обжёг холодом, а движением струй отвлекало от того, что пряталось на дне. Будь некромант кем другим, на этом его работа и закончилась. Извините, господа. Не пробиться. На том и распрощаемся.
Но этот маг годами изучал менталистику и работал с Видящими. Его действия были точны и аккуратны, точно у лекаря, который делает разрез.
Скрытое приблизилось. Первые обрывки мыслей, видения: солнечный день и ветер в лицо, тёплый, с полей. И вдруг разом зимняя ночь, кладбище и вспышка пламени в ладонях.
Звездное небо пронзают шпили на крыше, и тут же перед лицом распахнулись крылья гарпии, заслонив совсем другое, жаркое и летнее небо, выцветшее до блекло-голубого.
Все не то. Прочь. Мимо.
Он сам был как мысль, скользнувшая на краю сознания. Аккуратно, не вызывая тревоги и отторжения… Скользнуть, посылая чёткий образ: Марут. Марут и его люди. Дом в приречном квартале: образ фасада. Их человек: образ убитого наверху.
Что есть?
Первое время всё оставалось спокойным. Чужое сознание ворочалось, пытаясь осознать. А потом…
Осознала. Вспомнила. И дёрнулась, взвилась всем существом, вздрогнув даже там, наяву, под его руками. И ворох воспоминаний обрушился со всех сторон.
Кровь на стенах! Смазанные отпечатки ладоней, изуродованное тело, клубком свернувшееся у стены в тёмной луже. Пусто. Тело пустое, никакой силы, следов. Выпили до дна.
Ещё одно тело, искромсано до неузнаваемости. С ним будто поиграл какой-то зверь. Кто-то…
Из-за этих убийств… Что там? Из-за них… из-за них она пришла?
Мелькнувшие прожелтью глаза на знакомом лице. Ей он неизвестен, но сам некромант этого типа видел… где? Только что? Точно, наверху. Вот только что с его глазами? Ведь он человек, маг сам убедился. Тогда что видела она?
Дальше. Что дальше?
Книги, старые манускрипты… она листала их недавно? Нет… давно.
Она воспроизводила их в памяти, всё что читала. Гравюры… демоны… артефакторика. Легенды о демонских амулетах. Похитив амулет, пленишь хозяина — но неизвестно, удавалось ли это кому-нибудь. Похищать похищали, но находили этих людей в ужасающем состоянии…
Похожем на…
Не похожем. В точно таком же состоянии, что и тех людей!
Дальше. Что дальше?
Что привело её к человеку наверху? Почему она его убила? А это она, нет сомнений.
Пришёл образ со стороны: смутно различимое лицо, женщина с белыми волосами смотрит из тёмного угла. На мёртвом лице горят запавшие глаза. Так… не сейчас. Не время.
К делу. Убитый. Убит — почему?
Новый образ: ещё живой, человек лежит связанным, давится слезами и заикаясь, что-то говорит. Не разобрать.
Проклятая защита. Кажется, она поняла, что происходит и начинает закрываться. Всё заглушает плеск воды, сливаясь со словами. Ускользающие образы: человек лежит связанным и не двигается. Поворот в сторону, руки кладут оружие на стол. Она оборачивается к допрашиваемому — тот уже стоит на ногах.
Все смешалось. То ли видение ускользает, то ли она в это время вертелась, так что не разобрать. Удар по ногам?.. проигнорировала. Удар спереди в живот?.. увернулась. Защита — не помогает. Слова — не помогают. Человек продолжает нападать. Его глаза на миг вспыхивают огнём, как угли.
Одержимый!
В ответ — тот самый запрещённый удар. Вперёд выстреливает рука, на миг касается его груди, импульс достигает сердца. И превращает в кашу.
Тело падает, но сущность не убита. Она знает: она видит, как по стене уползает тень. Пытается вернуться в оболочку, откуда пришла.
Где? Кто!? В ком оно сидит!? За ним, бежать… Она несётся сквозь темноту, по бокам очертания каменных стен…
И снова жёлтые глаза. И темнота.
Всё. На этом её сознание извернулось и в панике отшвырнуло его, словно приняв за ту сущность. Некромант открыл глаза и отнял ладони от её головы.
Ещё не подняв взгляда, он ощущал на себе молчаливые вопросы, будто оказался в перекрестье нескольких лучей. Он не шевелился, глядя на собственные руки.
Что сказать им?
Она знает. Знает, что вы завели ручного демона, поселили в одного из вас. Лучший убийца, и не требует оплаты. Только хочет есть. А питается не только мясом, а силой, и болью…
Что сказать? Я знаю, почему вы её не убили. Ищете лазейку, возможность оставить в живых. Боитесь убивать, потому что она может вернуться.
Ведь у вас на столе орденский охотник.
Что тут скажешь… Вы надеялись, я не пойму? Думали, не почувствую пульсацию метки, если не прикоснусь к руке? Вы знали, что я специалист, но не понимали, насколько. Правда, не сказать, чтобы это сейчас оказалось на пользу…
Стоит подать вид, и живым отсюда не выйти. Демон не в комнате, но его взгляд ощущается даже сквозь запертые двери. Если они не догадаются, то он раскусит точно…
— Задачку вы мне задали… — Досадливо пробормотал он вслух. Поднял глаза и усмехнулся. — Придётся ещё доплатить. К ней так просто в голову не влезешь.
— Что-то успел увидеть? — Мрачно спросил Марут. От нервозности он даже забыл о приторной вежливости.
— Мало. Она с вашим подралась и убила, когда защищалась. Но отчего он на неё напал, понять не могу. Сейчас постараюсь снова.
Поверили? Нет? От напряжения воздух загустел, хоть топор вешай. Не поверили? Непонятно… Но медлят. Ждут.
Что-то делать, нужно что-то… никакого оружия нет. Амулеты на поясе и на шее — мало. Против твари за дверью точно не хватит. И к себе близко она не подпустит. Вызов сущности с изнанки требует времени. Подъем мёртвого тела, оставшегося на первом этаже — на расстоянии сложно. Тоже нужно время. А его нет.
Мысли носились как сумасшедшие, но внешне некромант оставался спокоен. Вернул ладони на виски охотницы и сомкнул веки, пытаясь придумать хоть что-то.