Одержимый заревел и бросился на него, снова получив удар лезвием в живот. Таннен навалился на него, сбил с ног и вырвав нож, всадил уже в плечо, прибив к полу.
— Самое смешное здесь, это демон. — Прокряхтел он, щедро ткнув рукой в рану и вымазав пальцы. Быстро прижал голову Марута и на лбу выписал кровью символ, который надежно запер тварь в теле.
— …Демон, который упивается своей гениальностью и треплется, как бабка, выдав все секреты и слабые места. — Закончил некромант. Встал, и пока одержимый дёргался, пытаясь освободиться, достал второй нож и очертил им круг. Тварь захрипела: как и любой мучитель, демон оказался не готов к тому, что сам будет испытывать боль.
— Куда? — Маг коршуном кинулся на вырванный нож и тут же, перехватив его, снова всадил в одержимого. На сей раз в грудь. — Не смей мешать!
Отдышался и продолжил вырезать нужные символы вокруг линии.
— Если бы я назвался им настоящим именем, ты может и насторожился бы. Среди ваших меня поди, знают. Но я не дружу с этими крысами, чтобы раскрывать все карты. А ты не удосужился узнать, с кем говоришь. Сейчас и поплатишься.
— Ты не… понимаешь… — Выдавило тело на полу. — Дом…
Маг закончил последний символ и сев на пол, обернулся к нему.
— Exorciamus te. — Злорадно ответил он. — Omnis immundus spiritus.
Одержимый зашипел как вода на раскаленной сковороде.
— Дом… — Рычал он словно в исступлении. Рывком сел, но некромант ударом опрокинул его и ухватившись за кинжал, прижал к полу. И продолжал чеканить слова, знание которых было обязательным при обучении.
Тело Марута тряслось в конвульсиях, а ненавидящие глаза будто жили сами по себе, вращаясь в глазницах. С каждым словом он пытался вырваться, но Таннен давил на рукоять, фактически пригвоздив к месту.
— Дом!! Это!! Я-яа!! — Заревел демон. И тело обмякло на полу.
Некромант отдышался. Пошатнулся, но сумел остаться в сознании. Упёрся в труп коленом и со второй попытки вырвал нож. Стал вытирать об одежду Марута и озадаченно замер.
Дом содрогнулся. Будто разбуженный ото сна великан, в чьём чреве они находились, шумно вздохнул и пошевелился.
— Сучьи потроха. — Выдохнул некромант. И вскочив, побежал к окну.
Он успел выбить его и выпрыгнуть наружу как раз в момент, когда следом за первым и вторым этажом обрушился пол в комнате. Оказавшись в воздухе, извернулся и вошёл в воду ногами вперёд.
На какое-то время его ослепило и оглушило. Со всех сторон забурлила вода, закипевшая от падающих обломков. Рядом обрушилась часть стены, чуть не похоронив его. Маг сообразил, в какую сторону плыть, и в несколько гребков, которые казалось, длились вечность, оказался на поверхности.
Жадно вдохнув, он отряхнул со лба волосы и оглянувшись, не увидел дома. Вместо него под воду медленно уходили обломки крыши, со скрежетом тёрлись друг о друга. Кроме него никто не выплыл.
Некромант застыл на месте, позабыв работать руками, и едва снова не ушёл под воду.
Подвал.
Она там держалась только благодаря пробужденной крови оборотня. Но этого не хватило бы надолго. А магии в ней не было. Ни щита, ни дыхания под водой, ни сил на то, чтобы освободить проход.
Он вцепился в камень рядом, выбрался на него и по ненадёжным островкам добрался до места, где должен быть вход в подвал. Понимая, что всё бесполезно, он всё-таки прислушался, пытаясь понять, почуять хоть намёк.
Упал на колени, прижал руки к поверхности и в этот же миг чужая жизнь внизу угасла. Таннен выдохнул, проводя ладонью по шероховатому камню.
В следующий миг до него дошло, и некромант вскочив, сорвался с места в сторону «берега» в виде мостовой. Уже за спиной раздался новый звук, похожий на вздох, и наружу вырвался раскаленный пар, а то, что осталось от дома, начало рушиться в освободившуюся пустоту…
…Удушающая жара который день висела над побережьем. От неё невозможно было скрыться ни в какой щели. Только заливать в себя охлаждающий напиток, название которого никак не хотело вспоминаться.
Тонкая рука сжалась в кулак и хряснула по столу. Люди за соседним столом обернулись, но поспешили вернуться к собственным тарелкам.
Хмурая охотница сгорбилась, уставившись в кружку так, будто в глубине могла найти нужные ответы. Как и где она умерла — здешний легат не знал. Если её вещи и передали кем-то, сюда они не успели добраться. Оставалось киснуть уже неделю, приходить в себя.
— А разве мне не должны были выделить какого-то помощника? — Поинтересовалась она тремя днями назад.
Легат лишь руками развел.
— Их мало, как я слышал. Ваш случай, наверное, не сочли проблемным. Были уверены в вас, и что вы оправитесь сами.
«Прекрасно. Значит ли это, что даже старейшины не были уверены в том, что я смогу вернуться?..»
На этот вопрос легат и вовсе прикинулся глухим. Вместо вещей выделил круглую сумму на «оправиться и прибарахлиться», и кажется, ещё сверху добавил, надеясь подсластить пилюлю.
Она подняла кружку и махом допила остатки.
— Обнови! — Повторила, обернувшись в сторону стойки. Трактирщик пожал плечами.
Новая кружка осталась красоваться шапкой белой пены. Откинувшись на спинку стула, охотница с угрюмым видом выцепила прядь, перебросив вперёд, и принялась нервно сплетать в тонкую косу. За её спиной уже половина шевелюры была убрана в такие косички. Те, кто хорошо её знал, сразу бы поняли, что охотницу сейчас лучше не трогать.
Однако человек, вошедший в зал, не знал её. И выдохнув, пошёл к её столу.
Она настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила его и с двух шагов.
— Скучаете, красавица? — Не удержался тот от шутки.
— Не настолько. — Хмуро отозвалась она, не оборачиваясь.
Мужчина, будто не услышав, отодвинул стул и сел напротив. Охотница уставилась на него одним из самых своих неприветливых взглядов.
— Не помнишь меня? — Спросил некромант.
Прежде чем она успела выдать ответ, каждое слово которого было бы тщательно сдобрено ядом, перед ней озарением вспыхнуло видение из той жизни. Там была серия убийств в приречном городе, след одержимого, странный дом, схватка и… подвал. Подвал! И этот голос! Единственное, что она пока успела вспомнить, голос, который снился почти каждую ночь…
— Вспомнила. — Заключил он, увидев, как расширились глаза девушки. Она тут же сощурила их и схватила ручку кружки словно снаряд, который собралась запустить в чужую голову.
— Говори.
— Просто поболтать, или анекдоты потравить? — Опять не удержался он. И хмыкнул. — Кроме меня никого в живых не осталось. Дома на Приречной больше нет. Демон изгнан. Конец истории. Держи.
Он водрузил сумку на стол, и она с оторопью опознала в ней свою собственную.
— Как это тебе доверили мои вещи!? — Она тут же подтащила торбу к себе, развязала и заглянула в горловину. Окинула взглядом содержимое и не нашла к чему придраться.
— Это долгая история.
Она метнула в него пристальный взгляд.
— А ты никуда не торопишься.
Некромант не торопился пугаться. Наоборот, усевшись поудобней, с интересом ее рассматривал.
— По пути сюда гадал, станешь ли сразу казнить или сначала допросишь?
— Есть за что казнить?
Он нахмурился.
— Не всё вспомнила?
— Достаточно. — Уклончиво ответила она, исследуя карманы сумки. — Что хочешь добавить ты?
— Ведь я и обрушил дом.
Он кратко поведал о том, что происходило в тот день. Какое-то время она смотрела на него снисходительно. Потом фыркнула и продолжила копаться в вещах.
— Прежде чем приписывать себе чужие подвиги, разузнай подробности. Может, кто-то ранил меня и до того. Может, внизу взорвался «ёж». Откуда тебе знать? Может, демон бы в любом случае устроил обвал.
— Так всё-таки. — Она сбила его с толку. — Был взрыв «ежа»?
— У них и не такое имелось. Это ли было виной, или демон постарался, уже без разницы.