Он немного подумал, глядя на неё сверху вниз. Подруга не могла пожаловаться на рост, но Эртарион возвышался над ней почти на голову. Будто дополнительное давление к авторитету.
Я заметила, что некромант, её муж (привыкнуть бы к этому факту) оказался рядом и невзначай пробирается за спину правителя. Готовый в любой момент обездвижить упрямца.
— Если бы я мешал вам, то конечно. — Сказал эльф. — Но это не так. Те стражи, они приносили клятву на верность. И только что были вынуждены поднять оружие на соратников. Многие из них будут чувствовать себя предателями. А в рядах противников увидят меня. Боевого духа это им не прибавит. Я никуда не уйду.
Она вздохнула и кивнула мужу. Тот шагнул вперёд и протянул правителю длинную, изогнутую саблю.
— Сейчас! — Крикнул маг и отбежал от двери, присоединившись к нам. Все, кто был способен сражаться, сгруппировались. Через пару наёмников от себя, я заметила Рена. То ли он соврал о своих умениях воина, то ли сейчас брали и без опыта, но ему тоже досталось оружие.
Лучше бы я его не заметила. Лучше бы его сейчас вовсе не было в замке. Послушался бы, ушёл, пока были шансы…
Больше на размышления времени не осталось. С очередным ударом дверь сошла с петель и рухнула, впуская в зал вооруженных до зубов эльфийских стражей.
***
Первыми сработали заклинания, причем с нашей стороны. По всему полу засветились линии рисунка, доселе невидимого, и я поняла для чего освобождали зал. Оглушающая волна ударила по первым рядам не хуже тарана, отбросив назад. Большая часть уже не поднялась, но переступая соратников, на нас бросились следующие эльфы. Вторая волна лишь слегка затормозила их, удержанная уже чужим магом. Третьей так и не последовало: рисунок напряженно полыхнул и погас.
В раскрытом окне показалась знакомая тварь с уродливой мордой, лишь отдалённо похожая на летучую мышь. И не издав ни звука, бросилась на эльфов со спин, а следом в проём поспешно втиснулась вторая. На короткий миг атака застопорилась: стражам пришлось отбиваться и от нас, и от яростно дерущихся гарпий, которые не отступали до последнего.
Откуда-то сзади донёсся незнакомый речитатив, но я не оглядывалась. Работает бестиан. Найрен остался рядом, и когда я отбила первый удар и заставила противника отклониться, он поймал его и выпадом пронзил грудь стража, вторым ударом отбросив от себя. Следующий страж замахнулся уже на него, а кто-то от самой двери бросил в охотника метательный нож. Охотнику самому пришлось увернуться, отбивая его, а я встала перед ним и поймав меч эльфа на гарду, болевым приемом выкрутила руку, заставив уронить оружие.
За спинами нападавших раздался пронзительный вопль: первую гарпию добили слаженным ударом алебард. Вторая, судя по хрипу, пережила её ненадолго.
— Отступаем! — Раздался голос Геллы. Я постаралась уколоть эльфа в плечо, заставив отшатнуться, и вместе с Найреном и другим наёмником сбоку, стала понемногу пятиться. Как по мне, дрались стражи не слишком уверенно, в этом Эртарион оказался прав, и мы бы смогли продавить их. Но приказ есть приказ, а Гелла сейчас на позиции старшего.
Стражи обрадовались, кинувшись на бегущего, по их мнению, противника, но мы тут же огрызнулись мечами, намекнув что не стоит спешить. Эльфы тоже отступили, но лишь затем, чтобы перегруппироваться, и ринулись на нас снова. Мы уже были у выхода, отряду пришлось сузиться, чтобы пробираться по коридору, и нас было не так уж много.
— Отбросить их и назад!
Я в числе прочих отступила, понемногу втискиваясь в узкий проход; охотник с наёмником напротив, встали на месте, принимая на себя атаку. Стражи врезались в них, будто торопясь ударить посильнее. Наёмник вскрикнул, справа тоже кто-то закричал от боли. Рядом я заметила спину Рена: он рванул раненого на себя и замахнулся на эльфа, принимая на лезвие добивающий удар. Мечи от удара выбили искры.
Мне было как раз удобно подхватить наёмника под руку и потащить за собой. Вампир отступал за нами, держа нападавшего на дистанции, рядом яростно отбивался Найрен.
Я пригнулась к земле и махнула ладонью в ту сторону. Прицельно ударить не получилось, но оттолкнуть эльфов ударом сырой силы я смогла. С той стороны моментально пришёл ответ: белый огонь над головами стражей рванулся к нам, но наткнулся на невидимую стену.
Чары расплескались в проходе, зашипели камни, и разделенные противники отшатнулись в разные стороны. Мы, следуя приказу, продолжили отступать, как я поняла, чего добивалась Гелла.
Когда мы смогли покинуть зал, а нападавшие кинулись за нами сквозь огонь, стены задрожали. На полу в зале снова что-то вспыхнуло, и потолок стал рушиться.
Проём завалило камнями сразу же, а по ту сторону раздавался грохот и крики, перемешанные с резкими, встревоженными приказами. Вряд ли кого-то серьёзно успело завалить, пока у них тоже есть маг. Но такую преграду уже тараном не одолеть.
— Проверьте своих соседей, все здесь? — Командовала Гелла. — Осмотреть себя, ищите раны!
Мы переглядывались. Все, кого я успела запомнить сражающимися рядом, были здесь. Даже правитель обнаружился, устало привалившийся к стене, но так и не выпустивший оружие из рук. Кончик его меча был обагрён кровью.
Рен шагнул ко мне, принимая на плечо вес раненого, который слабел с каждым вздохом, прижимая руку к боку. Найрен и другой наёмник торопливо склонились над бестианом, который лежал на полу без сознания.
Вожак наёмников, полуоборотень с банданой на голове, пробрался вперёд, на ходу перевязывая голову. Осмотрел соратников и остановился в замешательстве.
— А эти здесь откуда!?
Два незнакомых эльфа, замершие по бокам от Эртариона, молча уставились на него с таким видом, словно это от него требовались объяснения. Один страж оказался при оружии и сжал рукоять меча, насупившись от чужого внимания. Другой просто застыл, с тревогой оглядывая нас.
— Они перешли на нашу сторону. — Ответил за них правитель.
— Добровольно, или просто не успели отскочить по ту сторону завала?
— Ещё в бою. — Эртарион смерил его взглядом, явно намекнув о неуместности сарказма. И спрятал оружие в ножны, даже не потрудившись вытереть. — О чём я и говорил.
Гелла оказалась рядом моментально, будто почуяла посторонних.
— Вы можете ручаться за них?
— Они спасали меня, так что сужу по действиям.
— Я… — Подал голос безоружный. — Я не хотел бы в этом участвовать. Но раз уж так вышло…
— То мы останемся верны Эртариону. — Закончил его собрат, продолжая мрачно сжимать оружие.
— Так же, как были верны за той дверью? — Подняла брови Гелла.
— Мы своих не убивали.
— Я вообще ничего не успел понять, а то бы тоже сдался… и сам оказался убит. — Поддержал безоружный эльф. Судя по растерянному взгляду и нашивкам на форме, он был в ранге младшего.
— Надеюсь на вашу верность и дальше. — Холодно ответила Гелла.
— Но мы за вашей спиной. — Добавил Найрен.
— Согласны. — Ответил старший страж и наконец-то убрал оружие. Эртарион выпрямился и пошёл к лестнице, явно не собираясь принимать помощь. Но стражи как бы невзначай пошли рядом, готовясь придержать правителя, рискующего потерять сознание на любом шагу.
Наёмник, проводив их взглядом, пожал плечами и мрачно пнул один из камней, будто проверяя завал на прочность.
— Пусть поиграют в шахтёров!
***
— У них сильные маги. — Заметил Рен. — Разобрать завал смогут быстрей, чем нам хотелось бы.
Наёмник обернулся на него.
— Тут любая минута передышки дорога. А мы выиграли время.
— Лишь ещё немного времени. — Из-за спин отозвалась Гелла. — Рано расслабляться, нам держаться минимум до рассвета. У вас потери?
— Нет. — Полукровка обернулся на мечника, но тот состроил презрительную гримасу: мол, царапина.
И тут же потерял сознание, повиснув на плече вампира окончательно. Тот потащил его вдоль стены, «в тыл».
— Ну-ка помоги. — Попросил наёмник, и Найрен, подхватив за руки бестиана, поспешил туда же.